Pada 1995, para astronom mengarahkan Teleskop Luar Angkasa Hubble ke arah sesuatu yang tampak seperti ruang kosong dan mulai mengambil gambar. Selama 100 jam, mereka mengambil 342 gambar dan hasilnya luar biasa. Gambar, yang dikenal sebagai Hubble Deep Field, mengintip kembali ke hampir awal waktu, termasuk 3.000 galaksi. Sejak itu, gambar Deep Field lainnya memberikan tampilan yang lebih spektakuler.
Sekarang, seperti yang dilaporkan Nancy Atkinson untuk Seeker, Deep Field Image baru yang diambil oleh instrumen MUSE pada Teleskop Sangat Besar European Southern Observatory (ESO) di Chili telah mengintip lebih dalam ke ruang angkasa, mengidentifikasi 72 galaksi baru. Bahkan yang lebih penting, teleskop mengumpulkan data spektroskopi pada sekitar 1.600 galaksi lain, sepuluh kali lebih banyak daripada yang dapat dikompilasi oleh para astronom selama dekade terakhir, menurut siaran pers.
Untuk melakukan pengamatan, tim ESO menunjuk instrumen Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) di titik langit dekat konstelasi Fornax — wilayah yang sama di mana survei Hubble Ultra Deep Field 2004 menemukan 10.000 galaksi, beberapa di antaranya sekitar 13 miliar tahun cahaya dari planet kita sendiri. MUSE memeriksa tempat itu selama 137 jam selama 2 tahun. Para peneliti merinci hasilnya dalam 10 makalah yang diterbitkan dalam edisi khusus jurnal Astronomi & Astrofisika .
Jadi bagaimana teleskop yang terikat Bumi dapat mengumpulkan lebih banyak data daripada teleskop Hubble berbasis ruang? Tampaknya polusi cahaya dan interferensi radio di permukaan bumi akan membuat analisis terperinci seperti itu menjadi mustahil. Tetapi, menurut Roland Bacon, pemimpin tim peneliti dan peneliti di Centre de recherche astrophysique de Lyon, Teleskop Sangat Besar yang canggih melakukan hal-hal sepupu luar angkasa yang menua, diluncurkan pada 1990, tidak dirancang untuk melakukan .
"MUSE dapat melakukan sesuatu yang Hubble tidak bisa - itu memecah cahaya dari setiap titik dalam gambar menjadi warna komponennya untuk menciptakan spektrum, " katanya dalam siaran pers. "Ini memungkinkan kita untuk mengukur jarak, warna, dan properti lainnya dari semua galaksi yang bisa kita lihat — termasuk beberapa yang tidak terlihat oleh Hubble sendiri."
72 galaksi baru yang ditemukan sebenarnya tidak terlihat oleh Hubble. Itu karena mereka hanya memancarkan cahaya Lyman-alpha, sejenis radiasi samar yang diciptakan pada tahap paling awal pembentukan galaksi. "Kami terkejut, " Jarle Brinchmann, penulis utama dari salah satu surat kabar baru memberitahu Atkinson. “Menemukan galaksi baru itu sendiri tidak begitu menarik — kita menemukan banyak tempat di mana kita melihat jika tidak ada yang melihat sebelumnya. Tetapi ini adalah bagian langit yang paling banyak dipelajari, dengan gambar terdalam yang pernah diperoleh. ”
Itu tidak berarti Hubble sudah usang atau penggantinya, James Webb Space Telescope, yang dijadwalkan diluncurkan pada 2019, tidak perlu. Brinchmann mengatakan bahwa data yang dikumpulkan oleh Hubble sangat berperan dalam memahami pengamatan yang dilakukan oleh MUSE karena memungkinkan para peneliti untuk membedakan objek yang tampaknya kabur bersama karena atmosfer Bumi.
Seperti yang dilaporkan Elizabeth Howell dari Space.com, MUSE juga mendeteksi halo hidrogen di sekitar beberapa galaksi. Mempelajari fitur-fitur ini dapat membantu ahli astrofisika mengetahui bagaimana materi masuk dan meninggalkan galaksi. Pengamatan MUSE juga dapat menerangi angin dan merger galaksi, pembentukan bintang dan sesuatu yang disebut reionisasi kosmik, yang dapat membantu menjelaskan bagaimana cahaya pertama di alam semesta kita terbentuk.
