Seperti yang dilaporkan Katia Hetter untuk CNN , Layanan Taman Nasional merilis jumlah pengunjung tahunannya minggu ini. Dan dengan hutannya yang kaya dan bunga-bunga liar yang mekar sepanjang tahun, Taman Nasional Pegunungan Great Smoky, yang terletak di perbatasan antara Tennessee dan Carolina Utara, memenangkan hak menyombongkan diri sebagai taman nasional yang paling dikunjungi di 2017.
Dari 417 situs NPS, 385 melacak pengunjung taman mereka; bersama-sama mereka mencapai hampir 331 juta hit tahun lalu saja.
Taman Nasional Pegunungan Great Smoky menarik lebih dari 11 juta pengunjung itu — sekitar 5 juta di depan Grand Canyon, yang berada di urutan kedua, melampaui lebih dari 6 juta pengunjung tahunan untuk pertama kalinya. Yang ketiga adalah Taman Nasional Sion di Utah. Daftar ini dibulatkan oleh Taman Nasional Rocky Mountain di Colorado di urutan keempat dan Taman Nasional Yosemite di California di urutan kelima.
NPS melaporkan bahwa 2017 melihat sedikit penurunan kehadiran taman dibandingkan dengan angka-angka pengaturan rekor 2016 (dari jumlah pengunjung tahun 2016 yang 330.971.689, 2017 turun sekitar 100.000 pada 330.882.751). Namun, NPS melaporkan bahwa orang-orang menghabiskan lebih banyak waktu di taman pada 2017—19 juta jam lebih tepatnya.
417 situs yang membentuk sistem taman nasional Amerika, tentu saja, mencakup lebih dari sekadar taman nasional, mereka juga mencakup segalanya mulai dari parkways hingga memorials. Mempertimbangkan semua lokasi di bawah lingkup NPS, situs yang paling banyak dikunjungi untuk 2017 benar-benar pergi ke Blue Ridge Parkway, sebuah taman nasional indah sepanjang 469 mil yang membentang dari North Carolina ke Virginia. Itu melihat lebih dari 16 juta pengunjung pada tahun 2017. Pemenang 2016 dari situs yang paling banyak dikunjungi, Area Rekreasi Nasional Golden Gate di California, berada di urutan kedua untuk 2017, dengan 15 juta pengunjung.
Secara politis, 2017 adalah tahun yang penuh gejolak bagi sistem taman nasional Amerika. Pada bulan September, Sekretaris Dalam Negeri Ryan Zinke menyampaikan memorandum kepada Presiden Donald Trump yang merekomendasikan perubahan batas yang tidak ditentukan untuk empat monumen nasional, serta dua monumen nasional laut.
Administrasi Trump juga mengusulkan kenaikan biaya kontroversial pada bulan Oktober sebagai metode untuk menghasilkan pendapatan untuk layanan taman. NPS saat ini menghadapi backlog 11, 3 miliar dolar AS untuk memperbaiki dan memelihara jalan, gedung, dan jalan di layanan taman nasional.
Menyusul berita itu, Januari ini melihat pengunduran diri besar-besaran anggota Dewan Layanan Taman Nasional. Dan hanya bulan lalu, Presiden Trump mengajukan proposal yang akan menghasilkan dana $ 18 miliar untuk membantu membangun kembali taman nasional tetapi akan memungkinkan untuk penjualan tanah publik.
Ketika pertanyaan tentang bagaimana menyelesaikan masalah anggaran NPS terus berputar, satu hal yang pasti, minat terhadap taman terus meningkat. The New York Times melaporkan musim gugur yang lalu bahwa kehadiran tampaknya terus meningkat di masa mendatang, memprediksi gelombang pengunjung akan berlanjut ke 2018.
