Pada minggu ini, lebih dari 2 juta hektar tanah liar telah terbakar di seluruh Amerika Serikat, menandai awal yang cepat untuk musim kebakaran. Seperti yang dilaporkan Doyle Rice di USA Today, angka ini sepuluh kali lipat dari rata-rata yang biasanya dibakar pada bulan Maret dan jumlah terbesar sejak 2006, yang memiliki rekor kebakaran hutan terbanyak kedua. Pada saat ini tahun lalu hanya 289.663 hektar telah terbakar dan pada 2015 (tahun dengan rekor kebakaran paling besar) hanya 114.186 hektar yang terkena dampak, menurut Pusat Pemadam Kebakaran Antar-Lembaga Nasional.
Ledakan api ini di awal tahun sebagian besar terjadi di negara bagian dataran. Menurut Jack Healy di The New York Times, kebakaran hutan besar-besaran telah menghanguskan lebih dari 1 juta ekar lahan yang diliputi kekeringan di Oklahoma, Texas dan Kansas selama bulan Maret. Api itu sangat cepat dan sangat kuat sehingga mereka membakar ribuan kepala ternak hidup-hidup.
Seperti yang dilaporkan Rice, sebagian wilayah Oklahoma menerima kurang dari satu persen dari curah hujan rata-rata untuk Maret, dan tiga perempat negara bagian saat ini dalam kondisi kekeringan. Selama dua hari berikutnya, situasinya kemungkinan tidak akan membaik, lapor Faith Eherts di Accuweather. Sebelum badai membawa pertolongan, angin kencang 50 hingga 70 mil per jam dan suhu 10 hingga 20 derajat lebih panas dari biasanya akan meningkatkan bahaya lebih banyak kebakaran di Oklahoma, Colorado timur, dan New Mexico.
Api terkenal lainnya adalah Sinar Matahari di luar Boulder, Colorado. Api itu, yang diyakini telah dipicu oleh api unggun, dimulai hari Minggu lalu. Meskipun terkandung pada Senin malam, itu mengisyaratkan musim kebakaran yang berpotensi buruk dalam beberapa bulan mendatang. Rice menunjukkan bahwa bulan Maret biasanya merupakan bulan paling bersalju di Colorado. Tapi Komandan Sheriff Boulder County Mike Wagner mengatakan kepadanya bahwa kondisi di pegunungan mengingatkan kita pada awal musim panas. "Juni adalah musim kebakaran yang lebih khas, lebih panas dan lebih kering, " katanya kepada Rice. "Tapi di sekitar sini tampaknya musim kebakaran berlangsung sepanjang tahun."
Kebakaran baru memperkuat prediksi tentang meningkatnya kebakaran hutan karena perubahan iklim. Menurut Union of Concerned Scientists, peningkatan suhu, pencairan salju sebelumnya dan perubahan pola curah hujan (semua pola yang diamati saat perubahan iklim) cenderung meningkatkan kebakaran. Menurut sebuah penelitian baru-baru ini, 84 persen dari kebakaran hutan dipicu oleh manusia — baik melalui pembakaran, api unggun, atau percikan api dari kendaraan. Tetapi lamanya musim kebakaran dan ukuran serta lamanya kebakaran telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir kemungkinan karena perubahan iklim.
