Dikelilingi oleh perairan biru kehijauan dan diterangi oleh matahari Mediterania, pulau Kreta, yang terletak di tepi selatan Laut Aegea, terkenal sebagai pulau terbesar di lepas pantai Yunani. Namun ternyata taman bermain wisata saat ini juga menjadi surga bagi pembeli kuno. Para arkeolog telah menemukan bahwa kota kuno Knossos jauh lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya — dan bahwa kota spektakuler itu adalah pusat perdagangan utama.
Para peneliti dari Universitas Cincinnati dan Proyek Lansekap Kota Knossos mengetahui bahwa Knossos berukuran tiga kali lipat dari perkiraan sebelumnya saat melakukan kerja lapangan di rumah-rumah kuno dan kuburan. Dalam rilis tentang penemuan-penemuan itu, mereka menulis bahwa makam-makam yang tersebar di area yang lebih luas dari yang diperkirakan menghasilkan segudang besar keramik, perhiasan, perunggu, dan barang-barang pribadi lainnya. Semua bling itu diimpor, menunjukkan bahwa kota itu terlibat dalam perdagangan dengan daratan Yunani, Siprus, Timur Dekat, Mesir, Italia, dan seluruh Mediterania.
Knossos dianggap sebagai kota tertua di Eropa — metropolis Zaman Perunggu yang muncul berkat orang Minoa, peradaban maju pertama di Eropa. Sir Arthur Evans, seorang arkeolog Inggris yang menemukan tengara arkeologis paling terkenal di Kreta, Istana Knossos, menamakan peradaban kuno dengan nama Raja Minos, seorang tokoh mitologis yang, menurut legenda, memerintahkan pembangunan labirin untuk menampung minotaur di Kreta.
Budaya Minoa di Kreta berakhir sekitar abad ke-15 SM dan sebagian besar pekerjaan arkeologis di pulau itu telah difokuskan pada penemuan sisa-sisa yang mereka tinggalkan. Tetapi proyek ini melihat artefak yang lebih baru. Mereka menemukan bahwa kota itu pulih dari runtuhnya sistem sosial-politiknya sekitar 1200 SM dan berkembang selama Zaman Besi yang mengikuti Zaman Perunggu. Artefak yang mereka temukan menunjukkan bahwa Knossos menjadi pusat perdagangan yang dinamis, memengaruhi dan menukar barang dengan daerah di sekitarnya.
Reputasi Kreta saat ini sebagai surga bagi para wisatawan yang ingin menikmati pantai-pantai di pulau itu, hotel-hotel mewah dan gema kuno, membuat para arkeolog khawatir, terutama mengingat penemuan-penemuan baru-baru ini. Mereka berharap dapat bekerja dengan penduduk setempat untuk mencegah pembangunan di situs-situs yang dapat menyimpan sisa-sisa Knossos yang tak ternilai. Kreta mungkin bagus bagi konsumen Zaman Besi, tetapi jika booming perjalanannya baru-baru ini berlanjut, wisatawan modern dapat menghancurkan warisan yang membuat pulau itu begitu istimewa.
(h / t mental_floss )
