Awal tahun ini, majalah Smithsonian menerbitkan sebuah cerita oleh Michelle Nijhuis tentang sindrom hidung putih, penyakit yang menghancurkan koloni kelelawar AS dalam jumlah bencana:
Konten terkait
- Talent Perkasa The Little Brown Bat
Penyakit ini ditemukan pada awal 2007, ketika kelelawar di bagian utara New York mulai berperilaku aneh. Alih-alih berhibernasi selama musim dingin, mereka terbang ke lingkungan di siang hari, berkeliaran berbahaya jauh dari gua-gua mereka. "Akan ada tiga kaki salju dan akan menjadi 20 derajat - bukan cuaca terbang kelelawar - dan Anda akan melihat kelelawar terbang dan terbang ke kejauhan, " kata Al Hicks, yang kemudian menjadi ahli biologi satwa liar untuk Negara Bagian New York. Departemen Konservasi Lingkungan. "Kau akan tahu bahwa setiap orang pasti akan mati. Itu mengerikan."
Kemudian musim dingin itu, selama survei gua rutin, ahli biologi Negara Bagian New York menemukan ribuan kelelawar mati di gua batu kapur dekat Albany, banyak yang bertatah bulu putih yang aneh. Selama musim dingin berikutnya, kelelawar mati menumpuk di gua-gua di seluruh Timur Laut. Para ilmuwan akan muncul kotor dan sedih, dengan tulang kelelawar - masing-masing setipis dan sefleksibel jarum pinus - yang terjepit di tapak sepatu bot mereka.
Pada akhir 2008, para peneliti penyakit-satwa liar telah mengidentifikasi bulu itu sebagai jamur baru di Amerika Utara. Saat ini jamur telah menyebar ke 19 negara bagian dan 4 provinsi Kanada, dan menginfeksi sembilan spesies kelelawar, termasuk Indiana yang terancam punah dan kelelawar kelabu. Sebuah studi tahun 2010 di jurnal Science memperkirakan bahwa kelelawar cokelat kecil — yang pernah menjadi salah satu spesies kelelawar paling umum di Amerika Utara — dapat punah di Amerika Serikat bagian timur dalam 16 tahun.
Ketika berbicara tentang penyebab penyakit, kami (penulis dan editor) berhati-hati dalam bahasa kami, hanya mengatakan bahwa itu tampaknya disebabkan oleh jamur, Geomyces destructans . Para ilmuwan yang mempelajari bencana yang berkembang tidak dapat secara pasti menghubungkan keduanya.
Sekarang mereka bisa. Sebuah studi baru, yang diterbitkan minggu ini oleh Nature, telah mengkonfirmasi kecurigaan para ilmuwan. Dalam studi baru, para peneliti mengekspos 29 kelelawar coklat kecil yang berhibernasi di laboratorium dengan spora G. destructans ; semua kelelawar mengembangkan gejala sindrom hidung putih (jamur putih tumbuh di moncong dan sayap). Mereka juga mengekspos 18 kelelawar sehat tambahan ke jamur dengan menampung mereka dengan kelelawar sakit; 16 dari 18 mengembangkan penyakit, membenarkan bahwa itu dapat ditularkan dari kelelawar ke kelelawar. "Jamur saja sudah cukup untuk menciptakan kembali semua diagnostik patologi untuk penyakit ini, " kata penulis senior studi tersebut, David Blehert, seorang ahli mikrobiologi di National Wildlife Health Center di Madison, Wisconsin, kepada Nature .
Para ilmuwan terus mencari cara untuk mengobati kelelawar yang terinfeksi dan menghentikan penyebaran penyakit. Senjata terbaik mereka saat ini, bagaimanapun, cukup kasar dan ditujukan untuk mencegah penyebaran jamur lebih lanjut: membersihkan sepatu dan peralatan setelah orang-orang berada di gua-gua dan menutup beberapa gua sama sekali. Tetapi dengan musim hibernasi musim dingin yang mendekat, sedih mengetahui bahwa lebih banyak kelelawar akan mati.
