Meskipun tidak dikenal sebagai almarhum Neil Armstrong atau Edwin "Buzz" Aldrin, Eugene Cernan dan Harrison Schmitt memiliki tempat yang sama pentingnya dalam sejarah pesawat luar angkasa manusia — mereka bukan yang pertama, tetapi yang terakhir, orang-orang yang berjalan di atas bulan. Empat puluh tahun yang lalu hari ini, sebuah roket Saturn V membawa Cernan dan Schmitt, serta pilot modul komando Ronald Evans, ke Bulan. Misi mereka, Apollo 17, adalah perjalanan terakhir dari program Apollo, terakhir kali manusia menginjakkan kaki di Bulan, dan, pada kenyataannya, terakhir kali seorang manusia benar-benar dapat dikatakan telah meninggalkan Bumi: Ruang Angkasa Internasional Stasiun berada di orbit Bumi yang rendah, masih berada dalam atmosfer atas planet.
Mengangkat setelah tengah malam, kata Space.com, "roket besar Saturn 5 setinggi 363 kaki (111 meter) berubah malam menjadi siang ketika nyala panjang dari lima mesin F-1 yang kuat menyapu langit gelap dengan cahaya yang cemerlang, cerah -seperti cahaya matahari yang nampak bagi para penonton untuk perlahan-lahan naik ke angkasa dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Fla. ”
Space.com selanjutnya menjelaskan:
Mendarat di Taurus-Littrow empat hari setelah mereka diluncurkan, Cernan dan Schmitt tetap di permukaan selama lebih dari tiga hari, ekspedisi lunar berdurasi terlama hingga saat ini. Seperti dua misi Apollo yang mendahului Apollo 17, para astronot memiliki "kereta bulan, " Lunar Roving Vehicle atau lunar rover, untuk memperluas jarak yang dapat mereka lintasi melintasi lembah berbatu.
Sebelum meninggalkan bulan, Cernan menyatakan, “Tantangan Amerika hari ini telah menempa nasib manusia di masa depan. Dan, ketika kita meninggalkan Bulan di Taurus-Littrow, kita pergi saat kita datang dan, insya Allah, saat kita akan kembali, dengan damai dan harapan bagi seluruh umat manusia. ”
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Video Yang Cantik Ini Menyimpulkan Semua Sejarah Antar-Jemput Luar Angkasa
Museum Dirgantara dan Luar Angkasa: The Spacesuit Morgue
