Beruang teddy telah lama menjadi lambang kenyamanan dan keamanan. Dari seorang anak yang memegangi boneka beruangnya dekat-dekat setelah mendengar sesuatu berbenturan di malam hari hingga seorang anak TK dengan bangga membagikan mainan kesayangannya selama show-and-tell, binatang-binatang lucu yang lucu telah lama identik dengan masa muda. Tetapi dalam “Partners (The Teddy Bear Project)” (2002), instalasi foto besar-besaran oleh kurator dan kolektor Ydessa Hendeles yang dipamerkan sekarang hingga 25 September di Museum Baru di New York, jelas bahwa jangkauan boneka beruang jauh melampaui masa kecil.
"Mitra" epik dalam ukuran dan ruang lingkup: Mencakup dua kamar bertingkat spiral yang diisi dengan lebih dari 3.000 foto. Setiap foto dihubungkan oleh utas bersama — ini menggambarkan satu atau lebih boneka beruang. Hendeles memulai proyek, yang berfungsi sebagai jangkar dari sebuah pameran yang lebih besar tentang koleksi yang disebut "The Keeper", bertahun-tahun yang lalu, setelah membalik-balik album foto keluarganya sendiri dan memperhatikan beberapa foto yang diambil dengan beruang teddy. Dia mulai menjelajahi eBay dan sumber-sumber lain untuk mendapatkan lebih banyak dan dengan demikian koleksi lahir. (Ini adalah debut pameran AS. Pada tahun 2003, dibuka di Haus der Kunst, sebuah museum di Munich.)
Tapi Hendeles tidak puas untuk memasukkan temuannya dengan aman ke album foto dan menyimpannya di lotengnya. Alih-alih, dia memutuskan untuk membuat pameran besar — OK, itu agak meremehkan — pameran. Untuk menjaga kemiripan organisasi, ia mengelompokkan gambar berdasarkan kategori yang berbeda, seperti postur tubuh dan kelas sosial. Lainnya, taksonomi yang lebih jelas termasuk selebriti berpose dengan beruang (Pikirkan: Elvis, Shirley Temple dan The Beatles) untuk kelompok orang dewasa, martini di tangan, luangkan waktu sejenak dari sosialisasi untuk berpose untuk foto. Pameran ini juga berisi gambar anak-anak, boneka beruang di belakangnya, mengunjungi Santa Claus. Semua mengatakan, ada sekitar 100 subkelompok dalam pameran, kata Natalie Bell, asisten kurator untuk Museum Baru yang bekerja pada proyek tersebut. Selain foto, beberapa beruang teddy antik juga dipajang.
"Secara umum, boneka beruang berfungsi sebagai titik penandaan sejarah dan ikon budaya, " kata Bell kepada Smithsonian.com. "Dalam proyek besar tapi juga sangat spesifik ini, pengunjung tidak hanya akan menemukan sejarah boneka beruang, tetapi juga konvergensi satu objek tertentu yang sangat penting." Bell mengatakan bahwa pameran ini dimaksudkan tidak hanya untuk memamerkan boneka itu. binatang, tetapi untuk membantu pengunjung memahami bagaimana beruang menjadi bagian dari narasi pribadi orang.
"Setiap foto dengan boneka beruang hampir selalu berasal dari abad ke-20 atau ke-21, " kata Bell. Itu berkat mantan Presiden Theodore "Teddy" Roosevelt, yang, pada tahun 1902, terkenal menolak untuk menembak beruang selama perjalanan berburu. (Roosevelt mengatakan tidak suka membunuh beruang setelah dipojokkan oleh anjing pemburu.) Tanda niat baik ini memberinya julukan "Teddy" dan mengakibatkan The Washington Post menjalankan kartun adegan bertingkat. Kemudian, istri Morris Michtom, seorang pemilik toko permen Brooklyn, membuat dua boneka beruang dan meletakkannya di jendela toko setelah meminta izin kepada presiden untuk menamai mereka. Beruang terbukti sangat populer sehingga mereka akhirnya diproduksi secara massal. Saat ini, Anda dapat menemukan versi serupa di hampir semua toko suvenir, toko mainan, dan kamar tidur anak-anak.
Dalam pernyataan senimannya, Hendeles menulis bahwa "boneka beruang berfungsi sebagai objek transisi, bagian subjek antropomorfik dan bagian prop." ibu pengganti yang menenangkan yang memfasilitasi detasemen bayi dari ibunya dengan menangkal trauma atau kehilangan. ”
Dengan mengingat hal itu, apakah ada pertanyaan mengapa orang dari segala usia tertarik pada kenang-kenangan sentimental? Bell, misalnya, dapat menghargai koneksi. "Apa yang brilian tentang instalasi adalah bahwa ada sesuatu yang berbeda yang menarik pada setiap pengunjung, " katanya. "Mungkin gambar tertentu terlihat familier, atau Anda sendiri yang mengambil gambar serupa dan dipajang di rumah."
Dan dengan ribuan potret boneka beruang dipajang, kemungkinan besar Anda akan menemukan satu yang memicu ingatan masa kecil Anda sendiri.
