Seekor mamalia berbulu kecil yang tidak terlihat selama tiga dekade baru saja ditemukan kembali di sepanjang jalur sempit pantai Baja California. Berlawanan dengan asumsi sebelumnya, tikus kanguru San Quintin tidak punah, menurut siaran pers dari San Diego Natural History Museum.
San Quintín, yang terletak 118 mil di selatan Ensenada, California, baru-baru ini mengalami booming di bidang pertanian. Akibatnya, habitat asli, pantai dari tikus kanguru San Quintin berubah dari semak belukar pantai menjadi ladang stroberi dan rumah-rumah panas penuh tomat, lapor museum. Tikus kanguru San Quintín terakhir kali terlihat pada tahun 1989 dan meskipun sudah dilakukan survei, sejak itu tidak pernah terlihat lagi. Pemerintah Meksiko menyatakan hewan itu punah pada tahun 1994.
Tetapi musim panas lalu, para peneliti dari museum menangkap empat tikus kanguru San Quintin selama survei rutin.
"Ada perasaan antisipasi dan kegembiraan ketika Anda memeriksa kartu memori dari perangkap kamera yang Anda tinggalkan selama berhari-hari, atau ketika Anda membuka perangkap Sherman untuk melihat binatang apa yang ada di dalam, " tulis para peneliti dalam posting blog. "Ini tidak seperti perasaan menjadi seorang anak menemukan sesuatu yang baru ... seorang anak yang menemukan dunia di sekitarnya dan kagum dengan keajaibannya." Tim menambahkan bahwa perasaan itu "berlipat ganda secara eksponensial" ketika menemukan kembali spesies yang dianggap punah.
Tiga peneliti - mamalog museum Scott Tremor dan rekan penelitian Sula Vanderplank serta peneliti senior Eric Mellink dari Pusat Penelitian Ilmiah dan Pendidikan Tinggi Ensenada, Baja California - akan mempublikasikan temuan mereka dalam terbitan Buletin Akademi California Selatan. Ilmu Pengetahuan .
Tikus kanguru San Quintin, seperti banyak kerabatnya, memiliki kaki belakang yang kuat dan ekor panjang yang bertambak di ujungnya. Otot yang kuat memberi spesies ini kemampuan untuk melompat lebih dari 6 kaki pada suatu waktu, tulis Elizabeth Pennisi untuk Sains .
Lembar fakta dari museum menambahkan bahwa tikus kanguru San Quintin lebih besar daripada tikus kangguru lainnya di wilayah tersebut. Ini juga penuh semangat: Tremor terkejut bahwa hewan itu bisa menendang keluar dari tangannya dengan mudah. Tidak banyak mamalia kecil yang bisa lolos dari cengkeraman mamalia yang berpengalaman.
Orang terakhir yang melihat tikus kanguru San Quintin di alam liar adalah Troy Best, sekarang profesor emeritus di Universitas Auburn di Alabama. Dia ingat betapa umum mamalia melompat itu selama tahun 1970-an di dataran dekat San Quintin. "Ada banyak liang dengan jalur yang saling berhubungan dan tidak ada indikasi seberapa langka spesies itu sebenarnya, " tulisnya dalam email ke Smithsonian.com.
Ketika Best kembali pada akhir 1980-an, liang dan jalan hilang. Dia mencari sampai dia menemukan sekelompok kecil habitat bahari di dekat arroyo tua. Mungkin petani lupa membajak tanah ini karena takut arroyo akan runtuh, tetapi karena alasan apa pun, ada populasi kecil tikus kanguru San Quintin yang tersisa di sana.
Terbaik mengambil foto salah satu hewan. Itu adalah foto terakhir dari spesies yang diambil sampai ditemukan kembali.
Sebuah foto yang diambil pada tahun 1989 dari apa yang diyakini sebagai salah satu tikus kanguru San Quintín terakhir (Troy L. Best) "Saya benar-benar percaya bahwa kita telah kehilangan sebagian dari warisan alam kita, " tulisnya. Dia berharap bahwa penemuan kembali itu merupakan indikator bahwa selalu ada harapan populasi yang tersisa, tetapi menekankan bahwa hilangnya habitat mendorong kepunahan. "Tanpa kelangsungan hidup habitat mereka, tidak mungkin kita akan menemukan populasi spesies yang diyakini punah."
Kelompok yang sama telah menemukan kembali dua mamalia kecil lainnya yang diperkirakan punah di Semenanjung Baja California, menurut siaran pers. Mereka menemukan dataran tinggi California vole ( Microtus californicus huperuthrus ) dan tupai tanah ekor bulat ( Xerospermophilus tereticaudas apricus ).
Setiap penemuan kembali lebih dari sekadar temuan keren. Terra Peninsular AC, sebuah organisasi nirlaba lokal bekerja sama dengan museum untuk mengembangkan rencana konservasi untuk tikus kangguru dan mamalia kecil lainnya di daerah tersebut. “Penemuan kembali ini berbicara tentang harapan dan ketahanan dalam dunia yang sedang berubah, ” Vanderplank, yang juga seorang penasihat sains di Terra Peninsular, mengatakan dalam siaran pers.
Dalam posting blog, para peneliti mencatat bahwa penemuan kembali spesies yang punah menyulut janji untuk pemulihan seluruh ekosistem. Misalnya, mamalia bisa menjadi penyebar benih yang penting. Mereka menulis bahwa dengan penemuan kembali "kami telah menemukan buku kosong dalam kaitannya dengan spesies ini, sebuah buku yang sedang menunggu untuk ditulis."
