Sambil menggali area di sekitar sebuah gereja Yunani Ortodoks kecil di kota Shrewsbury, Inggris, sebuah tim arkeolog menggali dua tiang kayu yang hancur — temuan yang relatif biasa, atau begitulah menurut para ahli. Arkeolog terkemuka Janey Green berasumsi bahwa benda-benda itu, seperti artefak lain yang ditemukan di situs itu, akan berasal dari periode Anglo-Saxon, yang dimulai sekitar 410 Masehi.
Perkiraannya turun sekitar 2.400 tahun.
Penanggalan karbon terbaru dari pos-pos tersebut menunjukkan bahwa mereka ditempatkan di tanah pada sekitar 2033 SM, selama periode Neolitikum terakhir, ShropshireLive.com melaporkan. Dan usia lanjut penemuan bukan satu-satunya alasan para ahli tertarik; Kehadiran pos-pos itu mengisyaratkan bahwa gereja kecil Shrewsbury berada di tempat tertua pemujaan berkelanjutan di Inggris.
Desas-desus tentang aktivitas prasejarah di daerah itu telah berputar-putar di antara para ahli, yang mereferensikan penggalian arkeologis yang dilaporkan terjadi pada 1960-an dan 70-an. Jadi ketika Green mengetahui bahwa temuan-temuan dari penggaliannya telah ditangguhkan pada akhir periode Neolitikum, dia berangkat untuk melacak laporan dari penggalian asli— "pekerjaan detektif, " seperti yang dia katakan.
"Cara para arkeolog secara hukum harus melaporkan hal-hal yang sangat berbeda saat itu, " Green menjelaskan dalam sebuah wawancara dengan Smithsonian.com. "Jadi orang yang melakukan penggalian dilaporkan mati tanpa mempublikasikan hasilnya ... Saya tidak bisa menghitung [hasil] itu sampai saya menemukan dokumennya, yang sekarang saya miliki."
Penggalian sebelumnya, yang terjadi di sisi berlawanan dari gereja ke penggalian yang saat ini sedang berlangsung, sebenarnya telah menggali serangkaian tiang kayu yang serupa dengan yang ditemukan oleh Green dan timnya. "Mereka menafsirkan ini sebagai cara prosesi, semacam jalan religius ke situs ritual, " kata Green. "Kita tidak memahaminya, dan kita mungkin tidak pernah mengerti sifat sebenarnya dari ritual-ritual Neolitikum ini, tetapi inilah yang sebenarnya."
Penghuni Neolitikum situs itu datang dan pergi, tetapi daerah itu terus digunakan sebagai tanah suci. Menurut Green, penggalian asli menemukan artefak dari Zaman Perunggu awal, Zaman Perunggu Tengah, Zaman Besi, dan era Romawi yang menunjukkan situs itu telah dikonsekrasi. Penggalian baru-baru ini menemukan sisa-sisa gereja Anglo Saxon, yang kemudian ditutupi oleh gereja Abad Pertengahan. Struktur itu sekitar tiga kali lebih besar daripada gereja bata merah kecil yang berdiri di situs hari ini, ShropshireLive.com melaporkan .
Sudah lazim menemukan gereja-gereja Kristen dibangun di atas situs-situs pemujaan berhala. Apa yang membuat situs Shrewsbury istimewa adalah bahwa situs itu terus berfungsi sebagai ruang sakral setidaknya 4.000 tahun.
Dimulai pada masa Reformasi, bangunan itu digunakan sebagai tempat pemujaan Anglikan, menurut situs web Gereja Ortodoks Shrewsbury, yang membeli properti itu dengan harga £ 50 pada tahun 1994. Gereja itu tidak digunakan untuk sebagian besar abad ke-19 dan ke-20., tetapi komunitas akan berkumpul secara berkala di sana. “Saya diberitahu oleh umat paroki bahwa setahun sekali mereka mengadakan kebaktian di sana untuk mempertahankan statusnya yang ditahbiskan, ” kata Green. “Meskipun dalam kondisi perbaikan yang buruk, layanan masih dilakukan di sana. Jadi, untuk semua maksud dan tujuan, gereja tetap berfungsi. ”
Sementara jendela telah dibuka ke dalam sejarah situs yang luas, area tersebut tetap misterius. Baru-baru ini, misalnya, para arkeolog menggali serangkaian kuburan hewan yang berisi sisa-sisa anak sapi, beberapa burung, babi, dan anjing yang tampaknya telah mati saat melahirkan. Berdasarkan lokasi mereka dalam stratigrafi, Green percaya bahwa tulang-tulang ini berasal dari periode abad pertengahan. Dan itu membuat mereka penemuan yang sangat tidak biasa; sisa-sisa hewan biasanya tidak ditemukan dengan alasan yang dikuduskan.
Dengan lebih banyak rahasia untuk dibuka, Green ingin kembali ke lapangan. "Kami mengakui saat ini kami tidak memahami situs sepenuhnya, " katanya. "Tapi ini sangat istimewa dan menarik, dan ada banyak, lebih banyak untuk dijelajahi."