Pada tahun 1945, para arkeolog membuka gundukan budaya Hopewell berusia 2.000 tahun di dekat Havana, Illinois, dan menemukan 1.000 manik-manik yang terbuat dari kulit dan mutiara. Mereka juga menemukan 22 manik-manik besi-nikel yang mereka tentukan berasal dari meteorit. Tetapi meteorit besi di Amerika Utara jarang terjadi, dan tidak jelas batu mana yang berhubungan dengan manik-manik itu, lapor Traci Watson di Nature .
Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1961, sebuah meteorit ditemukan di dekat Anoka, Minnesota, sebuah kota di sepanjang Sungai Mississippi. Pada saat itu, analisis kimia mengesampingkan benjolan besi itu sebagai sumber manik-manik. Kemudian, potongan kedua dari meteorit yang sama ditemukan pada tahun 1983 di seberang sungai dari aslinya.
Timothy McCoy, kurator yang bertanggung jawab atas meteorit di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, memberi tahu Smithsonian.com bahwa konsorsium museum yang dipelopori oleh Museum Nasional Sejarah Alam membeli potongan 90 kilogram pada tahun 2004. Saat melakukan inventarisasi meteorit tersebut koleksi di museum pada tahun 2007, ia diingatkan bahwa museum memiliki dua manik-manik meteorit Havana. Dia memutuskan untuk membandingkan komposisi meteorit Anoka yang lebih baru dengan manik-manik itu serta melihat kembali potongan aslinya. Analisis spektrometri massa menunjukkan bahwa komposisi manik-manik dan besi ruang hampir sempurna. Penelitian ini muncul dalam Journal of Archaeological Science .
"Saya pikir itu bukti yang cukup kuat, " kata McCoy. "Kami memiliki 1.000 meteorit besi dan hanya ada 4 yang mungkin terkait dengan manik-manik. Satu di Australia, mengesampingkan itu, dan yang lain di Kentucky dan Texas. Tetapi komposisi mereka cukup berbeda untuk membuat saya berpikir mereka tidak materi induk. "
McCoy mengatakan bahwa "sidik jari" yang tertinggal di permukaan bongkahan yang disebabkan oleh radiasi kosmik menunjukkan bahwa meteorit asli kira-kira 4.000 kilogram. Itu berarti kemungkinan meteorit menghujani potongan-potongan besi dari langit melintasi Midwest bagian atas, meskipun potongan-potongan itu kemungkinan terkubur (pecahan yang ditemukan digali selama proyek selokan dan jalan). Dia pikir manik-manik itu berasal dari benjolan meteorit lain yang ditemukan oleh orang-orang dari budaya Hopewell.
Studi baru tidak hanya mengkonfirmasi asal-usul manik-manik, tetapi juga menunjukkan seberapa luas jaringan perdagangan prasejarah. Kelsey Kennedy di Atlas Obscura melaporkan bahwa sementara penemuan itu membungkus misteri asal mula manik-manik, namun penemuan itu melahirkan yang lain. Untuk satu, bagaimana perjalanan besi sejauh ini dari situs meteor? Dan bagaimana budaya yang tidak memiliki pengalaman dengan kerja besi menciptakan manik-manik?
Léa Surugue di The International Business Times melaporkan bahwa para antropolog memiliki dua teori yang bersaing tentang organisasi ekonomi dan sosial Hopewell, sebuah budaya yang membentang dari Pegunungan Rocky hingga Pantai Timur pada satu titik. Para peneliti telah menemukan beberapa artefak yang sangat luar biasa di kuburan dan situs desa, termasuk di pusat kebudayaan Hopewell dekat Chillicothe, Ohio. Di situs itu, diyakini sebagai situs religius dan ziarah, para arkeolog telah menemukan gigi hiu dari Pantai Teluk, obsidian dari Yellowstone dan perak yang ditambang di dekat Upper Great Lakes.
Satu teori yang disebut Hopewell Interaction Sphere menunjukkan bahwa Hopewell memperdagangkan benda-benda ini dari desa ke desa dalam jaringan perdagangan luas yang membentang di benua itu. Model lainnya adalah pengadaan langsung, di mana orang bepergian dengan ekspedisi panjang dari desa mereka untuk mengumpulkan logam eksotis dan sumber daya lainnya. McCoy mengatakan kepada Surugue bahwa dia pikir manik-manik meteorit mendukung hipotesis Interaksi Sphere. “Meteorit adalah benda yang sangat langka. Meskipun mungkin masuk akal bagi seseorang untuk melakukan perjalanan ke lokasi deposit tembaga besar dan membawa kembali material, sulit untuk merekonsiliasi model semacam itu dengan sesuatu seperti meteorit, ”katanya. "Dengan membangun hubungan antara Anoka, Minnesota, dan Havana, Illinois - dua tempat dalam jangkauan pusat-pusat Hopewell yang dikenal dan dihubungkan oleh sistem sungai utama - model perdagangan tampaknya jauh lebih masuk akal."
Kennedy melaporkan bahwa mungkin Havana Hopewell mendapatkan besi dari Trempelau Hopewell di utara yang mungkin telah menemukan benjolan seukuran kepalan tangan dari besi. Watson melaporkan bahwa Havana kemungkinan tidak mendapatkan logam melalui perdagangan, tetapi bahwa besi yang berharga itu mungkin digunakan sebagai hadiah untuk meratifikasi aliansi atau dibawa oleh peziarah agama.
Tetapi McCoy memberi tahu Smithsonian.com bahwa manik-manik Havana hanyalah satu bagian kecil bukti untuk jaringan perdagangan. Di Chillicothe, para peneliti telah menemukan banyak objek yang terbuat dari meteorit yang jatuh di Kansas, termasuk kepala kapak, batu dan manik-manik yang berdentum. "Mereka mungkin memiliki dua mekanisme di dua tempat, " katanya. "Mereka mungkin melakukan ekspedisi ke Kansas dan membawa besi kembali ketika meteorit Anoka diperoleh melalui perdagangan. Hopewell menyukai benda-benda eksotis dan meteorit adalah yang paling eksotis. Dalam budaya Hopewell, manik-manik ini memiliki bahan langka yang paling langka."
Jadi bagaimana manik-manik dibuat? McCoy mengatakan kemungkinan Hopewell mengadaptasi metode yang mereka gunakan untuk bekerja tembaga dan perak untuk bekerja dengan besi. Saat ia memberi tahu Watson, ketika logam meteorit ditembakkan dengan mineral yang disebut schreibersite, itu memungkinkannya untuk dihancurkan. McCoy pertama kali mencoba mensimulasikan manik dengan menggunakan alat baja dan panas yang konstan untuk bekerja pada bongkahan meteorit, tetapi metodenya terlalu efisien dan tidak menghasilkan tekstur mikro yang sama seperti manik-manik asli. Tetapi ketika dia menggunakan metode yang tersedia untuk Hopewell, memanaskan besi dalam api kayu dan memanaskan dan menumbuknya dalam siklus berulang, dia mampu menghasilkan manik yang sangat mirip dengan manik-manik Havana. Watson mencatat bahwa metode ini mirip dengan cara orang Mesir membuat manik-manik dari besi meteorit 3.000 tahun yang lalu.
