Meliputi hampir tiga juta mil persegi dan rumah bagi masyarakat adat serta jutaan tanaman dan hewan, Lembah Sungai Amazon benar-benar salah satu tempat paling spektakuler di Bumi. Tetapi keagungan itu diimbangi dengan godaan. Karena kaya akan sumber daya alam, hutan hujan tropis terbesar di dunia adalah daya pikat bagi mereka yang ingin memanfaatkan pohon-pohonnya dan air yang mengalir melaluinya. Menghadapi ancaman itu, sekelompok pejabat pemerintah, konservasionis, dan lainnya hanya bergerak untuk melindungi keagungan alam basin dan integritas lingkungannya.
Langkah ini dilakukan selama Konferensi Internasional Amazon Waters di Lima, Peru. Konferensi ini diselenggarakan oleh The Wildlife Conservation Society (sebelumnya New York Zoological Society), sebuah kelompok konservasi dengan tujuan melestarikan tempat-tempat liar yang mencakup lebih dari 50 persen keanekaragaman hayati dunia. Itu mempertemukan para pejabat seperti Kementerian Lingkungan Hidup Peru, para ilmuwan, dan lainnya dengan kepentingan kelangsungan hidup Amazon Basin.
Dampak lingkungan dari basin sangat luas sehingga seluruh dunia berbagi taruhannya, meskipun itu tidak selalu segera terlihat. Diperkirakan satu dari sepuluh spesies dunia hidup di dalam lembah, menjadikannya benteng keanekaragaman hayati. Sejumlah besar pohon dan vegetasi lainnya di hutan berfungsi sebagai penyerap karbon yang kritis — hutan hujan menghisap lebih banyak karbon dioksida daripada yang dipancarkannya, menyerap gas rumah kaca. Dan hutan adalah rumah bagi budaya asli yang kaya, termasuk sejumlah orang yang “hilang” atau tidak terkendali.
Namun, semua keragaman itu berada di bawah ancaman pembangunan manusia di Lembah Amazon. Segala sesuatu mulai dari penambangan emas, bendungan besar hingga deforestasi mengurangi ukuran hutan hujan, membunuh spesies asli dan mengubah petak besar hutan menjadi tanah kosong yang tidak dapat dikenali dan tidak dapat dipulihkan. Sekitar 1.930 mil persegi hutan Amazon menghilang pada tahun 2015 saja, Chris Arsenault melaporkan untuk Reuters . Itu jauh lebih sedikit dari yang tertinggi sepanjang masa, tetapi masih lebih dari yang dapat ditoleransi oleh hutan yang merosot dengan cepat. Dan perubahan iklim mengancam segala sesuatu di dalam lembah — tanaman, hewan, dan manusia juga.
Lebih dari selusin pihak di konferensi menandatangani deklarasi baru, yang bertujuan untuk mendorong angka-angka itu lebih rendah dan menjadikan konservasi wilayah sungai sebagai prioritas yang lebih tinggi. Ini mengidentifikasi tujuh tujuan, dari memperluas pengelolaan ekosistem di wilayah sungai hingga mempromosikan agenda penelitian yang mengumpulkan lebih banyak informasi tentang ekosistem Amazon dan dampak lingkungan. Deklarasi ini juga menjabarkan ancaman terbesar bagi wilayah sungai — mulai dari hilangnya habitat hingga polusi, eksploitasi sumber daya alam, dan spesies invasif.
“Kami berharap akan lebih banyak lagi yang bergabung dan pintu terbuka bagi individu dan institusi yang tertarik untuk melakukannya, ” Cristián Samper, Presiden dan CEO dari Wildlife Conservation Society, mengatakan dalam rilisnya.
Menandatangani dokumen hanya akan sejauh itu — bagaimanapun, melindungi lembah membutuhkan tindakan, bukan kata-kata kosong. Tetapi komitmen publik menciptakan sesuatu yang lain yang dibutuhkan Amazon: Koalisi yang terlihat yang menuntut agar dunia mengubah pendekatannya pada lanskap yang tak ternilai.
