Pengungsi dari Suriah dan negara-negara lain yang dilanda perang telah mengalir ke Jerman dalam beberapa pekan terakhir, melakukan perjalanan yang sulit di seluruh Eropa untuk mencari keselamatan dan tempat berlindung. Tahun ini saja, diperkirakan 40.000 akan datang ke Berlin, kota terbesar di Jerman. Banyak yang tiba dengan kereta api dari Munich, turun ke kehidupan baru di Ostbahnhof, stasiun kereta api timur Berlin; itu adalah salah satu dari lima yang melayani wisatawan jarak jauh ke kota.
Dibangun pada tahun 1842, stasiun hari ini menyerupai terminal bandara; fasad kacanya dan langit-langit modern menghadirkan keterbukaan dan transparansi. Ini adalah tempat untuk komuter, di mana jejak masa lalu yang terlihat sulit ditemukan. Lingkungan biasa - jalan-jalan yang dulunya Berlin Timur - percaya kehidupan stasiun yang luar biasa sebagai persimpangan timur dan barat di Eropa. Selain dari beberapa bangunan monoton, peninggalan masa lalu proletar, tidak ada indikasi dari banyak cerita yang bisa diceritakan stasiun.
Krisis pengungsi menghadirkan pergerakan orang terbesar di Eropa sejak akhir Perang Dunia Kedua. Tetapi stasiun itu, yang dulu dikenal sebagai "gerbang ke Timur, " tidak asing dengan migrasi massal. “Migran Yahudi dari Tsar Rusia tiba di sana, ” jelas Felizitas Schaub, seorang kandidat doktor dalam sejarah di Universitas Humboldt Berlin. “Polandia melakukan perjalanan melalui stasiun untuk mencari pekerjaan musiman di Barat, dan sekali lagi dalam perjalanan pulang. Itu sebabnya warga Berlin menyebutnya 'stasiun Polandia' atau 'stasiun Katolik.' ”
Antara tahun 1905 dan 1914, sekitar 700.000 orang Yahudi, yang melarikan diri dari pogrom dan kemiskinan di Rusia, Rumania, dan Polandia, mencapai Jerman, yang sebagian besar menggunakan kereta api ke Berlin. Bulan lalu, Götz Aly, seorang sejarawan di Berlin, mengingatkan pembaca tentang stasiun Auswanderersaal, atau "Hall for Emigrants, " sebuah ruangan besar di mana relawan memasok pengungsi, banyak yang dalam perjalanan ke Amerika Serikat, dengan teh, saran, dan bahkan sementara perumahan. Aula itu adalah karya Lembaga Bantuan Yahudi Jerman, sebuah organisasi bantuan yang didirikan di Berlin pada tahun 1901 sebagai tanggapan atas krisis pengungsi yang sebelumnya.
Beberapa dekade kemudian, orang-orang Yahudi sekali lagi akan melakukan perjalanan secara massal di sepanjang rel menuju timur keluar dari stasiun, tetapi kali ini ke arah yang berlawanan, ke ghetto di Eropa Timur, dan ke kamp konsentrasi termasuk Theresienstadt dekat Praha, dan langsung ke Auschwitz Kamp kematian -Birkenau. Dari tahun 1941 hingga 1943, sekitar 80.000 orang Yahudi Berlin ditangkap di tiga stasiun kereta api di kota dan dideportasi. Semua kereta yang bepergian ke timur melewati Ostbahnhof hari ini, yang jalurnya menuju ke Polandia dan terus ke Vladivostok.
Rekrut militer tiba di stasiun pada tahun 1936. (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) Stasiun ini diresmikan pada tahun 1842 sebagai Frankfurter Bahnhof, terminal kereta api yang menghubungkan dua kota di Kerajaan Prusia: Frankfurt di Oder, pusat perdagangan kecil di timur, dan Berlin yang masih baru. Dengan tidak adanya negara nasional dengan otoritas pengatur pusat, Berlin adalah satu titik pada peta campuran kereta api yang saling bersaing dan tumpang tindih yang sering kali berganti nama dan tangan. Pada tahun 1846, stasiun itu disebut Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof, atau "Stasiun Bawah-Silesian-Markish", seteguk yang menunjukkan perpanjangan garis lebih jauh ke timur, ke kota Breslau, yang sekarang menjadi Wrocław di Polandia. Sampai pembentukan Kekaisaran Jerman pada tahun 1871, rel kereta api menyebar ke seluruh wilayah seperti gulma kusut. Tetapi dengan Berlin sebagai ibukota Jerman yang bersatu, kota ini muncul sebagai titik terbesar dalam jaringan, pusat dari mana rute-rute terpancar melintasi wilayah tersebut. Pada akhir tahun 1870-an, kereta api mengangkut sekitar 10 juta orang keluar-masuk kota setiap tahun. Komuter, pengungsi, tentara, barang-barang manufaktur, dan batubara untuk industri Jerman yang sedang berkembang mengalir melalui stasiun yang sibuk.
Frankfurter Bahnhof menjadi Schlesischer Bahnhof, atau “Stasiun Silesia, ” pada tahun 1881, setelah renovasi besar untuk memenuhi permintaan yang melonjak. Nama itu berasal dari hubungannya ke timur, ke wilayah Silesia di Polandia saat ini. Ini adalah puncak zaman kereta api yang hebat. Setiap ibu kota Eropa memiliki stasiun pusat, dan kota-kota besar seperti London, Paris, dan Berlin memiliki beberapa stasiun. Stasiun Silesian, yang pada tahun 1902, membual lebih banyak lalu lintas daripada yang lain di ibukota, mengubah wajah kota. "Stasiun yang tumbuh mengubah area, " kata Schaub. “Itu tumbuh terkenal karena banyak klub malam, hotel murah dan bar nyonya rumah. Lalu lintas yang lebih besar mengubah Stasiun Silesian menjadi tempat pertemuan bagi para pelancong ke dan dari Eropa Timur dan Rusia, tetapi juga bagi penduduk setempat yang menikmati hiburan di daerah itu dan yang ingin mengalami pemandangan dan suara tempat-tempat yang jauh. ”
Karl Schloegel, seorang sejarawan di Universitas Viadrina, melihat stasiun sebagai metafora untuk abad ke-20 Berlin: persimpangan jalan budaya, atau titik pertemuan antara timur dan barat Eropa, di mana orang miskin, massa dan orang buangan dari Revolusi Rusia membangun kembali kota. Dia memberi judul sejarahnya tentang ibu kota Jerman: Berlin: Ostbahnhof Eropa.
Kereta api menonjol dalam imajinasi orang Berlin. Pada tahun 1920, kota metropolis telah menjadi yang terbesar keempat di dunia, di tengah perubahan politik dan ekonomi yang mendalam. ”Kereta datang untuk melambangkan kehidupan dalam semua kesementaraan dan kefanaannya, ” tulis Karl Ernst Osthaus pada 1914, pada malam sebelum Perang Dunia Pertama. Stasiun Silesian, yang terletak di ujung timur Berlin, sebuah pusat bagi para pengungsi dan sementara di kota, segera menjadi singkatan untuk sebuah dunia bawah tanah perkotaan, para penjahat dan pelacur, "makhluk-makhluk miskin, yang dilanda cuaca, dan hancur yang berkeliaran di jalanan di malam hari."
Sebuah panduan perjalanan, yang diterbitkan pada tahun 1913, memperingatkan pengunjung untuk menghindari "lautan kelabu, gelap rumah" di sekitar stasiun, yang dipenuhi dengan "bar selam, penjahat, mafia." Dalam kisah Joseph Roth dan Alfred Döblin, penulis sejarah kehidupan terkenal di Berlin pada 1920-an, stasiun muncul sebagai karakter, mewujudkan alienasi zaman modern. Di stasiun kereta, orang-orang bukan lagi individu, tetapi anggota masyarakat umum yang berbelanja di department store, pergi ke pertunjukan dan kacamata yang dirancang untuk orang banyak, dan menghadiri demonstrasi politik yang menarik ribuan orang. Filsuf Jerman-Yahudi Walter Benjamin mengenang stasiun kereta api masa kecilnya di Berlin sebagai simbol kebesaran dan keraguan teknologi dan kemajuan.
Penampungan serangan udara yang rusak di Stasiun Silesian pada tahun 1947 (Courtesy Bundesarchiv, Berlin) Ketakutan terburuk Benjamin terwujud. Dari Stasiun Silesian, unit Wehrmacht, angkatan bersenjata Jerman Nazi, berangkat ke Polandia pada tahun 1939 dan Uni Soviet dua tahun kemudian. Stasiun itu rusak parah oleh bom Sekutu dan ditaklukkan oleh Tentara Merah selama Pertempuran Berlin. Hanya dinding luar stasiun dan ruang bawah tanah yang bertahan. Di bawah kendali Soviet, pekerja Jerman membuat stasiun operasional sekali lagi pada waktunya untuk Stalin untuk mencapai Potsdam dengan kereta api, pada musim panas 1945, untuk bertemu dengan Presiden AS Harry Truman dan Perdana Menteri Inggris Winston Churchill. Pada tahun 1950, negara Jerman Timur yang baru, dengan kuat di blok Komunis, membangun kembali stasiun dan menamainya Ostbahnhof . Stasiun yang dihidupkan kembali, monolit konkret, sekarang mewakili rezim yang terobsesi dengan industri dan kolektif sosialis. Upacara dan parade resmi partai berputar di sekitar stasiun, dan organisasi pemuda berkumpul di sana, menyanyikan lagu-lagu revolusioner dan mengibarkan spanduk merah. Tembok Berlin, simbol pamungkas dunia yang terpecah, berlari berhadapan dengan Ostbahnhof, stasiun pusat Berlin Timur. Antara 1987 dan 1998, selama restorasi lain dari bangunan dan perbaikan untuk jalur jarak jauh, para pejabat mengganti nama stasiun Hauptbahnhof . Kebangkitannya sebagai Berlin-Ostbahnhof terjadi di Jerman yang dipersatukan kembali.
Bisakah stasiun kereta menjadi karakter dalam sejarah? Pengungsi saat ini, bepergian ke Jerman dengan kereta api, sekali lagi menempatkan stasiun kereta api di persimpangan sejarah. Di Ostbahnhof Berlin, dan yang lainnya di kota itu, kelompok bantuan yang menawarkan bantuan melanjutkan tradisi yang dimulai lebih dari seabad yang lalu.
