Blight telah menjadikan kastanye Amerika, yang dulunya "pohon dominan di kanopi", pemandangan langka di hutan-hutan Timur. Sekarang beberapa peneliti berharap untuk menyelamatkan pohon itu dengan memberikannya modifikasi genetika terakhir, lapor David Biello untuk podcast 60-Second Science Scientific American .
Para ilmuwan pertama kali memperhatikan penyakit jamur pada tahun 1904. Ia meluncur ke pohon melalui luka di kulit kayu, tumbuh, dan akhirnya membunuh jaringan yang bertanggung jawab atas pertumbuhan baru. Para peneliti sekarang menduga itu berasal dari pohon kastanye Asia, yang dapat menahan penyakit itu, jelas Tamar Haspel dari The Washington Post . Dia menulis:
Telah ada upaya - yang berlangsung dalam 100 tahun sejak penyakit busuk daun - untuk membuat chestnut Amerika yang tahan hawar melalui perkawinan silang dengan chestnut Cina, dan American Chestnut Foundation telah beberapa keberhasilan di bidang itu, tetapi belum tercapai tujuannya.
Biello melaporkan bahwa perkawinan silang semacam itu membutuhkan waktu karena beberapa generasi harus berlalu sebelum apa pun yang mendekati kastanye dapat tumbuh. Pendekatan modifikasi gen lebih cepat. Tapi sumber gennya agak mengejutkan: mereka berasal dari gandum. Sebuah gen tunggal dari gandum memberi kastanye kekuatan untuk mendetoksifikasi asam yang dihasilkan hawar untuk menghancurkan daging pohon.
Biello menjelaskan:
Beberapa chestnut hibrida telah ditanam di alam liar dari New Jersey ke Virginia. Dan petak uji dari pohon-pohon yang dipatenkan secara genetik telah menunjukkan hasil yang menjanjikan. Beberapa pencinta lingkungan khawatir tentang organisme hasil rekayasa genetika. Tapi sedikit penyesuaian genetik, baik dengan kawin silang atau penyisipan gen, sepertinya satu-satunya cara untuk mengembalikan kacang ke kemuliaan sebelumnya.
American chestnut bukan hanya ikon hutan yang hilang. Ferris Jabr, yang menulis untuk Scientific American, menekankan pentingnya pohon sebagai sumber makanan dan tempat berlindung bagi hewan dan manusia. Dia menulis:
Beruang, rusa, dan segala jenis mamalia kecil dan burung berpesta di atas chestnut yang jatuh, yang terkadang menumpuk begitu tinggi di lantai hutan sehingga orang-orang akan mengambilnya dengan sekop. Mencapai ketinggian 40 meter dan tumbuh dua meter di tengah, chestnut Amerika adalah rumah bagi tupai, tupai, blue jay dan sejumlah serangga jinak. Orang-orang juga membangun kehidupan mereka di sekitar kastanye. Ringan, tahan busuk, berbutir lurus dan mudah dikerjakan, kayu chestnut digunakan untuk membangun rumah, lumbung, tiang telegraf, ikatan kereta api, perabot dan bahkan alat musik.
Upaya yang lebih baru akan membuat kastanye Amerika menjadi GMO. Namun Haspel berpendapat dalam The Post bahwa hal itu seharusnya tidak membuat orang kesal. Dia mengatakan upaya itu adalah "segala sesuatu yang transgenik sekarang dalam persediaan makanan kita tidak. Itu tidak diciptakan untuk keuntungan pribadi atau untuk kepentingan korporasi atau petani. Ini berkontribusi pada diet sehat dan sehat. Dan itu semata-mata ditujukan untuk barang publik. "
