Pada 2017, seorang penyelam remaja bernama Alex Weber sedang menjelajahi teluk kecil di lepas pantai Pebble Beach, California ketika dia menemukan pemandangan yang mengejutkan. Lantai berpasir teluk itu diselimuti bola golf. Ribuan dari mereka.
"Rasanya seperti tembakan ke jantung, " kata Weber kepada Christopher Joyce dari NPR .
Selama berbulan-bulan, Weber dan ayahnya mencoba menyingkirkan daerah bola-bola plastik kecil yang telah mengendap di bawah ombak. Tetapi setiap kali mereka kembali, lebih banyak bola telah dihantam ke lautan dari lapangan golf di sepanjang pantai.
Ketika dia telah mengumpulkan 10.000 bola golf, Weber menghubungi Matt Savoca, seorang peneliti pascadoktoral di Universitas Stanford yang mempelajari dampak manusia terhadap ekosistem laut. Weber dan Savocas kemudian bekerja sama untuk menulis makalah, yang diterbitkan baru-baru ini di Marine Pollution Bulletin, yang berupaya mengukur sejauh mana bola golf mencemari lingkungan laut. Masalah ini, menurut penulis penelitian, adalah "kemungkinan masalah yang tidak dilaporkan terkait dengan kursus pesisir di seluruh dunia."
Total ada 50.681 bola golf di dasar teluk. (Alex Weber, CC-BY-ND) Savoca bergabung dengan Weber, ayahnya dan teman-temannya dalam misi mereka untuk mengangkut bola golf keluar dari laut. Atas dorongan Weber, karyawan Pebble Beach juga bergabung dalam upaya pembersihan. Tim tag kain fokus pada perairan yang berdekatan dengan dua lapangan golf di laut dan tiga lapangan yang terletak di dekat muara sungai yang mengalir melalui Carmel Valley. Selama dua tahun, mereka mengumpulkan jumlah bola golf yang mengejutkan — 50.681, tepatnya.
Karena bola-bola golf tenggelam, bola-bola itu sebagian besar tidak diketahui di bawah permukaan laut. Tapi ini tersembunyi menjadi ancaman besar. Seperti yang ditulis Savoca dalam Conversation, cangkang keras bola golf terbuat dari lapisan yang disebut elastomer poliuretan. Inti mereka terdiri dari karet sintetis dan aditif seperti seng oksida dan seng akrilat — senyawa yang dikenal sangat beracun bagi organisme laut.
“Bola-bola itu terdegradasi dan terfragmentasi di laut, mereka dapat melepaskan bahan kimia dan mikroplastik ke dalam air atau sedimen, ” jelas Savoca. "Apalagi, jika bola pecah menjadi pecahan kecil, ikan, burung atau binatang lain bisa menelannya."
Sebagian besar bola golf yang ditemukan tim hanya memperlihatkan keausan ringan, disebabkan oleh aktivitas gelombang dan pasang surut. Tetapi beberapa bola telah sangat terdegradasi, sampai-sampai inti mereka terbuka. "Kami memperkirakan bahwa lebih dari 60 pon mikroplastik yang tidak dapat dipulihkan telah terlepas dari bola yang kami kumpulkan, " tulis Savoca.
Dan studi baru difokuskan pada bentangan garis pantai yang relatif terbatas. Jumlah lapangan golf pesisir dan sungai di seluruh dunia tidak diketahui, tetapi menurut penulis penelitian, ada 34.011 lapangan golf delapan belas lubang di seluruh dunia, dan setidaknya beberapa dari mereka terikat untuk menimbulkan risiko bagi lingkungan laut.
“Dengan populasi global 60 juta pegolf reguler (didefinisikan sebagai bermain setidaknya satu ronde per tahun), dan kemungkinan rata-rata hampir 400 juta ronde dimainkan per tahun ... skala masalah ini dengan cepat meningkat, ” tulis para penulis.
Untungnya, langkah-langkah dapat diambil untuk mengurangi masalah. Para peneliti mempresentasikan temuan mereka kepada para manajer lapangan golf di sepanjang Pebble Beach, yang sekarang bekerja dengan Cagar Alam Laut Monterey Bay untuk mengembangkan strategi untuk mengeluarkan bola liar dari laut sebelum tererosi. Weber juga bekerja sama dengan tempat kudus untuk mengembangkan prosedur pembersihan, dan dia dan seorang teman telah memulai sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk tujuan tersebut.
"Jika seorang siswa sekolah menengah dapat mencapai ini banyak melalui kerja keras dan dedikasi yang tiada henti, " tulis Savoca, "siapa pun bisa."
