Tahun lalu, para ilmuwan kaget ketika mereka menyadari bahwa terumbu karang raksasa telah bersembunyi di tempat biasa di mana Sungai Amazon dan Samudra Atlantik bertemu. Penemuan ini merupakan pengingat untuk melihat lebih dekat pada tempat-tempat yang tampaknya akrab - dan kesempatan yang menggoda untuk belajar lebih banyak tentang ekosistem yang sedikit dipahami. Dan sekarang, karang akhirnya hidup kembali dengan foto bawah air pertama yang diambil dari situs tersebut, lapor Damian Carrington untuk The Guardian .
Foto-foto itu diambil oleh organisasi lingkungan Greenpeace. Kapal Esperanza kelompok itu mulai mendokumentasikan mikrobioma di Terumbu Karang Amazon bersama dengan tim peneliti yang ingin mengungkap misteri terumbu yang dulunya rahasia. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com tahun lalu, keberadaan karang telah dicurigai tetapi tidak dikonfirmasi sampai 2016.
Terletak di mana Sungai Amazon bertemu dengan Samudra Atlantik di pantai utara Brasil, terumbu karang tidak biasa karena lokasinya yang berlumpur, mulut-sungai, dan ekosistemnya yang sebelumnya tidak pernah dipelajari. Biasanya, muara sungai dianggap sebagai tempat yang mengerikan bagi terumbu — airnya berlumpur dan segar, tidak asin. Akibatnya, banyak muara sungai tidak mampu mendukung karang sama sekali. Tetapi Terumbu Karang Amazon berbeda. Ini sangat menarik bagi para ilmuwan karena lingkungan unik di mana satwa liar tumbuh subur. Kehilangan cahaya, oksigen, dan kondisi yang memungkinkan terjadinya fotosintesis, terumbu karang adalah rumah bagi banyak hewan yang belum diteliti.
Tetapi jika eksplorasi minyak yang direncanakan sedang berlangsung, terumbu karang - dan upaya untuk memahaminya - bisa dalam bahaya. Sebagaimana dijelaskan Claudio Paschoa dari Marine Technology Reporter, area tersebut telah ditunjuk untuk eksplorasi minyak yang akan datang dan minyak akan segera diproduksi di dekat terumbu. Hak eksplorasi dilelang pada 2013, tiga tahun sebelum ditemukannya terumbu karang, dan meskipun hak-hak itu pada beberapa titik dapat terputus karena risiko terhadap terumbu, mereka belum melakukannya.
Seperti yang ditunjukkan Greenpeace dalam siaran pers tentang gambar-gambar itu, salah satu risiko terbesar bagi terumbu adalah prospek tumpahan minyak — terutama mengingat ekosistem bakau yang luas di daerah tersebut. Akar bakau kemungkinan akan menyulitkan, jika bukan tidak mungkin, untuk menahan tumpahan.
Mungkin gambar menakutkan yang baru dirilis, dunia bawah laut dari terumbu akan memobilisasi upaya internasional untuk melestarikan terumbu. Tetapi sampai saat itu, mereka tetap mengingatkan pengingat bahwa ekosistem yang rapuh layak untuk dilihat lebih dekat.
