Sejak 2006, ketika White Nose Syndrome ditemukan di sebuah gua di New York, penyakit ini dengan cepat menyebar melalui spesies kelelawar yang hibernasi koloni di timur Amerika Utara — dan bahkan beberapa populasi di barat. Jamur mematikan ini telah membunuh setidaknya 5, 7 juta kelelawar di 31 negara bagian dan lima provinsi Kanada.
Sementara para peneliti telah mencari solusi untuk jamur, mereka belum menemukan peluru ajaib. Tetapi sebuah studi baru memunculkan harapan bahwa mungkin ada solusi yang relatif sederhana. Seperti yang dilaporkan Elaina Zachos di National Geographic, penelitian baru menunjukkan bahwa jamur White Nose Syndrome rentan terhadap ledakan sinar ultraviolet pendek.
Jamur itu, Pseudogymnoascus destructans (PD), telah berevolusi untuk berkembang dalam suhu dingin (antara 39 dan 68 derajat Fahrenheit) dan lingkungan gelap — seperti di gua kelelawar, menurut rilis pers. Itu tidak membunuh makhluk secara langsung. Alih-alih, ia tumbuh di sayap, telinga, dan moncong kelelawar yang berhibernasi, menjengkelkan makhluk-makhluk itu dan menyebabkan mereka terbangun selama musim dingin.
Kelelawar memiliki cukup lemak yang tersimpan di tubuh mungil mereka untuk bisa melewati bulan-bulan yang dingin dengan hibernasi. Tetapi setiap kali mereka bangun, mereka membuang energi dan membakar terlalu banyak lemak, yang membuat mereka terlalu lelah untuk bertahan hidup melalui musim semi.
Penyakit ini berasal dari Eurasia, di mana spesies kelelawar telah berevolusi untuk mengatasi jamur selama jutaan tahun. Tetapi spesies Amerika Utara tidak memiliki pertahanan yang sama. Setelah jamur melakukan lompatan ke luar negeri, makhluk-makhluk itu mulai menyerah pada jamur dengan cepat — hingga 90 persen di beberapa daerah.
Seperti yang dilaporkan Darryl Fears di The Washington Post, para peneliti menemukan pengobatan baru setelah menghabiskan bertahun-tahun meneliti genom jamur. Para ilmuwan memperhatikan ada celah dalam DNA P. destructans . Tidak seperti enam spesies jamur lain yang terkait erat, mereka menyadari bahwa PD tidak memiliki gen untuk enzim yang dapat memperbaiki sel setelah terpapar sinar ultraviolet. Menurut siaran pers, mereka menemukan bahwa dosis rendah UV-C membunuh 85 persen jamur. Dosis UV moderat, hanya berlangsung beberapa detik, membunuh 99 persen jamur. Penelitian ini muncul dalam jurnal Nature Communications .
“[PD adalah] sesuatu yang telah berevolusi selama jutaan tahun dalam kegelapan. Kemampuannya untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh sinar UV. . . tampaknya sama sekali tidak ada dalam jamur ini, ”ahli patologi tanaman Dinas Kehutanan AS dan penulis penelitian Daniel Lindner mengatakan pada Zachos. “Menurutku itu jamur vampir. Itu tidak naik dalam kepulan asap, [tetapi] itu sudah menempuh jalan evolusi sejauh itu benar-benar makhluk gelap. ”
Menemukan tumit Achille pada PD sangat menggembirakan, tetapi membunuh jamur di cawan Petri hanyalah langkah pertama. Mengobati jutaan kelelawar yang terkena dampak di gua-gua dan tambang yang sulit diakses di seluruh benua jauh lebih sulit. Seperti yang dilaporkan Fears, Lindner saat ini sedang mencari cara untuk mengobati kelelawar yang terkena UV. “Kami sekarang memiliki hibah untuk menerapkan sinar UV pada kelelawar yang menderita sindrom hidung putih. Di situlah kami akan mencari tahu apakah Anda menerapkannya pada kelelawar, apakah itu membantu, "katanya, menyebut prosedur itu" tempat tidur penyamakan mini "untuk kelelawar. "Yang diperlukan hanyalah dosis cepat beberapa detik."
Akan tetapi, mencoba merawat gua kelelawar secara individual memakan waktu, mahal, dan kemungkinan akan mengganggu seluruh koloni. Marm Kilpatrick dari University of California memberi tahu Zachos bahwa hanya mem-flash seluruh koloni kelelawar dengan UV mungkin tidak akan berhasil. Sementara jamur sering terlihat pada moncong kelelawar, ia juga ada di ketiak sayap tertutup mereka dan tidak akan terpengaruh oleh UV.
Pilihan lain adalah mengatur lampu UV yang berdenyut di pintu masuk gua dan dapat mem-flash kelelawar saat mereka datang dan pergi sebelum hibernasi, lapor Fears. Meskipun mungkin hanya akan menghemat sedikit persentase kelelawar, mungkin cukup untuk memelihara koloni sampai solusi baru dapat ditemukan atau sampai kelelawar mengembangkan resistensi terhadap jamur. Sementara beberapa spesies telah menurun hingga 99 persen di negara bagian yang terkena, beberapa persentase populasi kelelawar tampaknya tahan terhadap jamur dan terus bereproduksi di hadapannya.
Meski begitu, perluasan rentang penyakit ini menimbulkan kekhawatiran besar. Pada 2016 para ilmuwan menemukan bahwa penyakit itu telah membuat lompatan ke barat Pegunungan Rocky. Pada 2015 hidung putih juga ditemukan di Oklahoma dan Nebraska. Dan tahun lalu, ditemukan di enam kabupaten di Texas, negara bagian dengan keanekaragaman kelelawar terbesar di Amerika Serikat. Dikhawatirkan infeksi di sana dapat berfungsi sebagai bagian dari jamur di selatan ke spesies Meksiko dan bahkan mungkin ke Amerika Tengah dan Selatan.
“Kami memiliki 15 spesies barat yang berpotensi untuk terinfeksi, ” Katie Gillies, direktur Program Spesies Imperilus di Bat Conservation International, mengatakan kepada Fears. "Penahanan tidak akan mungkin terjadi."
Semoga, para peneliti menemukan cara untuk menyinari situasi, dan segera.
