Pada tahun 1961, seorang bocah lelaki berusia sembilan tahun dari Port Augusta, sebuah kota di Australia, dirawat di rumah sakit dengan demam tinggi. Dalam beberapa hari, dia mati. Di otaknya, dokter menemukan dan "invasi akut" dari "bentuk amuba yang tidak biasa."
Sejak penemuannya pada 1960-an, Naegleria fowleri — amuba yang terbawa air dengan tingkat kematian 98 persen ketika menyerbu hidung — telah merenggut sekitar 150 nyawa.
Sekarang, penyakit itu telah muncul kembali di Karachi, sebuah kota di Pakistan yang berpenduduk 18 juta, untuk pertama kalinya sejak 2006. Pekan lalu, lebih banyak orang meninggal akibat infeksi, meningkatkan jumlah kematian hingga sepuluh sejak Mei, menurut The Guardian . Dan jumlah sebenarnya bisa lebih tinggi, dokter memperingatkan, karena rumah sakit Pakistan terlalu terbebani dan penduduk mungkin tidak terbiasa dengan penyakit ini.
N. fowleri memasuki tubuh melalui hidung, kemudian bergerak dari membran hidung ke otak. Pada awalnya, gejalanya ringan. Korban mungkin demam, mengalami sakit kepala atau sakit perut, atau melihat leher kaku. Tetapi dalam lima sampai tujuh hari, ketika amuba membuat dirinya betah di otak, kematian hampir selalu datang.
Sebagian besar kasus N. fowleri, yang sering bermanifestasi pada anak-anak, terkait dengan berenang atau mandi di air yang terkontaminasi. Tetapi pada tahun 2011, dua orang di Louisiana meninggal karena penyakit itu setelah menyemprotkan air yang tidak disterilkan ke hidung mereka dengan pot neti.
Sebagian besar korban Pakistan baru-baru ini tidak memiliki riwayat berenang, dan pihak berwenang sedang menguji air minum dari berbagai bagian kota. Sementara itu, kampanye kesadaran lokal di antara petugas kesehatan dan masyarakat akan berlangsung.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Mengapa Makanan Modern Membajak Otak Kita
Sejarah Mengerikan dari Makan Korporasi sebagai Obat
