Jika Anda pernah mengunjungi Spitsbergen, Norwegia, salah satu pulau kepulauan Svalbard di Lingkaran Arktik, Anda mungkin menemukan tambang batu bara, lalu lintas kendaraan salju, gletser, beruang kutub, dan rusa. Atau kotak logam raksasa yang mencuat dari gunung.
Empat tahun lalu minggu ini, para peneliti mendirikan kotak kokoh, jika jelek, yang disebut Svalbard Global Seed Vault, atau kurang resmi, Doomsday Vault, untuk menyimpan berbagai benih beku jika terjadi bencana. Hampir 25.000 sampel baru akan ditambahkan ke gua minggu ini, menjadikan total inventaris lebih dari 740.000 spesimen. Tercakup dalam batu dan lapisan es, lemari besi akan tetap dingin bahkan jika listrik padam. Ini, para pendukungnya mengatakan, "kebijakan asuransi utama untuk pasokan makanan dunia."
Mengapa upaya penimbunan besar-besaran seperti itu? Para peneliti telah lama khawatir tentang hilangnya keanekaragaman tanaman, karena berbagai alasan. Di seluruh dunia, iklim yang berubah dengan cepat berarti bahwa tanaman yang dulu sukses mungkin tiba-tiba gagal. Demikian pula, minat yang semakin besar terhadap konservasi berarti para peneliti berusaha menemukan varietas tanaman yang tidak membutuhkan banyak lahan atau kerusakan sumber daya alam. Terlebih lagi, dengan meningkatnya populasi global, permintaan akan makanan juga meningkat.
Amaranth, alternatif bebas gluten untuk gandum, akan masuk ke Svalbard Global Seed Vault. Gambar dari pengguna Flickr * daveeza *
Koleksi besar benih (di Svalbard dan tempat lain), bersama dengan bank gen benih hidup di seluruh dunia, akan membantu para ilmuwan di masa depan membentuk varietas baru dengan sifat-sifat yang berguna, baik itu stamina dalam musim kering atau panen berlimpah.
Varietas yang ditambahkan ke Svalbard minggu ini menggambarkan berbagai macam koleksi. Salah satunya adalah bayam merah yang cantik, protein tinggi dan bebas gluten yang menjadi favorit suku Aztec dan suku Inca. Lain, jelai dari Pegunungan Pamir di Tajikistan, tumbuh subur di musim panas yang panas dan musim salju. Pembaca Sains yang mengejutkan mungkin paling akrab dengan gandum malting yang dewasa ini tumbuh di Amerika Serikat bagian Barat Laut. Biji-bijian, yang dikenal sebagai Klages, adalah bahan populer dalam bir kerajinan.
