Venus mungkin memiliki wajah muda yang tak terduga, dan itu kabar baik bagi para ilmuwan yang tertarik pada cacat yang lebih modern di planet ini. Pandangan baru pada kawah Venus menunjukkan bahwa permukaannya mungkin lebih muda 620 juta tahun dari perkiraan sebelumnya, sebuah penemuan yang memiliki implikasi untuk tanda-tanda aktivitas gunung berapi yang relatif baru.
Konten terkait
- Perombakan Planet Raksasa Mungkin Mengubah Venus Panas dan Neraka
- Venus (Mungkin) Memiliki Gunung Berapi Aktif
- Never Mind Mars, Bagaimana Dengan Perjalanan ke Venus Pertama?
Meskipun secara umum disebut kembar Bumi karena ukuran dan komposisi curahnya yang serupa, Venus tidak terlihat seperti dunia berair kita. Ini adalah tempat yang panas dan terpencil, dengan lebih dari 1.600 gunung berapi besar atau fitur vulkanik - lebih banyak daripada planet lain di tata surya. Namun, sudah lama diasumsikan bahwa semua aktivitas vulkaniknya terjadi di masa lalu, baik dalam satu letupan besar atau beberapa kejang episodik yang lebih kecil.
Kemudian tahun lalu, para ilmuwan yang mempelajari data yang diambil oleh pengorbit Venus Express dari Badan Antariksa Eropa menemukan empat titik terang di wilayah yang relatif muda yang dikenal sebagai Ganiki Chasma. Bintik-bintik itu tampaknya menunjukkan bahwa aktivitas vulkanik tidak cukup berhenti di planet ini.
Menurut ahli geologi Patrick McGovern dari Lunar and Planetary Institute di Texas, permukaan di sekitar gunung berapi Venus dianggap lebih muda dari keseluruhan permukaan planet ini. Tetapi dengan perkiraan usia permukaan hingga 800 juta tahun, tidak jelas apakah gunung berapi itu menyemburkan lava jutaan tahun yang lalu atau beberapa bulan yang lalu.
Di situlah karya baru oleh Bill Bottke, dari Southwest Research Institute di Colorado, masuk.
Di Bumi, endapan iridium yang konsisten diapit antara lapisan geologis di seluruh dunia membuat para ilmuwan menyimpulkan bahwa dampak Chicxulub di Teluk Meksiko berperan dalam memusnahkan dinosaurus besar 65 juta tahun yang lalu. Itu karena meteor memiliki kadar iridium yang jauh lebih tinggi daripada jumlah rata-rata planet kita, sehingga dampak bencana pastilah menghasilkan logam tambahan.
Tetapi ketika Bottke berbicara dengan spesialis tumbukan, ia menemukan bahwa deposit iridium di berbagai kawah di Bumi tidak cukup besar untuk menjelaskan ukuran perkiraan asteroid yang terlibat.
"Entah bagaimana, kita kehilangan semua massa ini, " kata Bottke dalam sebuah presentasi di pertemuan Divisi Ilmu Planetary Masyarakat Astronomi Amerika bulan lalu di Oxen Hill, Maryland.
Alih-alih mencari Bumi untuk materi yang hilang, Bottke memutuskan untuk menyelidiki kode komputer yang bertanggung jawab atas prediksi. Model saat ini menunjukkan bahwa asteroid yang meluncur ke bumi harus membuat kawah sekitar 10 hingga 20 kali lebih besar. Dalam pemeriksaan ulangnya, Bottke menemukan bahwa kawah harus mendekati 24 kali lebih besar dari objek yang menciptakannya.
Asteroid Chicxulub, misalnya, hanya akan memiliki panjang sekitar 4 mil, bukan 6 mil yang biasanya dikutip.
Ini penting bagi Venus karena para ilmuwan menggunakan ukuran dan angka kawah untuk memperkirakan usia permukaan planet. Sama seperti pohon-pohon membentuk cincin saat mereka tumbuh, planet-planet tanpa geologi permukaan aktif mengumpulkan kawah selama ribuan tahun dampak. Dengan mencocokkan cacat planet dengan populasi batuan ruang angkasa yang diketahui, para ilmuwan dapat bekerja mundur untuk melacak sejarah dampaknya dan mendapatkan perkiraan kasar usia permukaannya.
Perkiraan sebelumnya untuk Venus bergantung pada beberapa benda yang diketahui mengorbit tata surya bagian dalam beberapa dekade yang lalu. Sejak 1998, upaya Spaceguard NASA telah bekerja untuk mengidentifikasi dan memantau lebih dari 90 persen objek dekat Bumi yang lebih besar dari 0, 6 mil. Ketika dikombinasikan dengan skala revisi antara asteroid dan kawah, Bottke menemukan bahwa perkiraan usia kulit Venus akan berubah secara signifikan: turun menjadi sekitar 180 juta tahun.
"Jika Anda memiliki rata-rata usia permukaan yang lebih muda untuk planet ini, itu berarti secara keseluruhan gunung berapi akan lebih muda dari itu, " kata McGovern. "Ini hasil yang menarik karena membuat kita lebih dekat untuk memiliki planet yang lebih aktif."
McGovern juga menunjuk penelitian dari 2011 yang menyatakan bahwa lantai kawah di Venus dipenuhi dengan lava basaltik, membuat para penulis memperkirakan usia permukaan planet sekitar 150 juta tahun — dekat dengan jangkauan Bottke. Menurut McGovern, penelitian ini masih diperdebatkan, yang membuat hasil baru lebih signifikan.
"Itu penting, datang dari sudut pandang lintas disiplin, " katanya. "Segala sesuatunya menyatu untuk Venus yang lebih muda."
Hasilnya, yang sekarang diajukan Bottke untuk dipublikasikan, sangat mengejutkan, tambah peneliti komet dan asteroid Paul Weissman, seorang ilmuwan senior di Planetary Science Institute di California. Dia terutama tertarik untuk mengetahui bahwa penskalaan tetap konstan di seluruh tata surya, dari benda tanpa udara seperti bulan ke dunia dengan atmosfer lebih tebal seperti Venus.
"Sungguh mengejutkan menemukan bahwa semua kawah sekitar 24 kali lebih besar, " katanya, seraya menambahkan bahwa ia berharap dapat melihat lebih banyak pekerjaan pada topik tersebut.
Tetapi Venus belum mengumpulkan perhatian sebanyak planet seperti Mars, meskipun ada saran yang dapat membantu para peneliti memahami bagaimana kehidupan muncul di Bumi. Itu sebagian karena panasnya planet yang menghukum dan tekanan permukaan yang ekstrem, yang menjadikan penjelajahan menjadi tantangan bahkan untuk robot terberat yang bisa kita lontarkan.
Selain dari misi Venera Rusia pada akhir 1970-an, sebagian besar pesawat ruang angkasa baru-baru ini yang mempelajari planet ini hanya menangkap sekilas perjalanan mereka ke dunia lain. Akibatnya, para ilmuwan planet memiliki koleksi gambar yang relatif kecil untuk digunakan untuk studi permukaan. Namun, pencarian sedang dilakukan dalam gambar dari pesawat ruang angkasa Magellan NASA untuk hot spot lain yang mirip dengan yang diidentifikasi tahun lalu.
Itu bisa berubah dalam waktu dekat. Pada bulan September NASA memilih dua misi yang diusulkan untuk studi lebih lanjut yang akan menyelidiki Venus. Salah satunya, misi Emisivitas Venus, Ilmu Radio, InSAR, Topografi, dan Spektroskopi (VERITAS), akan memberikan pencitraan resolusi tinggi dari permukaan planet untuk studi geologi.
"Mungkin hal-hal sedang terjadi yang bisa kita lihat jika kita mengirim lebih banyak pesawat ruang angkasa, " kata McGovern. "Mungkin ada sesuatu yang harus dicari."
