Para demografi telah lama memperhatikan bahwa, ketika masa-masa sulit, ada peningkatan yang mencolok dalam jumlah bayi perempuan dibandingkan anak laki-laki yang lahir. Faktor budaya seperti aborsi selektif tidak menjelaskan tren; biologi evolusi mungkin. Discover menjelaskan teori yang mendukung populasi wanita yang banyak selama masa percobaan, pertama kali diuraikan oleh ahli biologi dan matematika pada tahun 1973:
Pasangan yang berbasis di Harvard ini berteori bahwa ketika kondisi fisik seorang wanita menurun - jika dia kekurangan nutrisi, misalnya - dia akan cenderung menghasilkan rasio yang lebih rendah dari keturunan jantan dan betina. Bukti teori ini berasal dari rusa merah dan manusia; pada kedua spesies, kondisi buruk di lingkungan ibu selama kehamilan berkorelasi dengan pergeseran menuju kelahiran perempuan.
Dalam keadaan normal, mamalia seperti kita cenderung secara alami bersandar pada angka kelahiran yang dominan laki-laki, dengan bayi laki-laki menghasilkan sekitar 3 persen lebih banyak kelahiran daripada perempuan. Ini kemungkinan karena pria, baik hewan atau manusia, memiliki tingkat kematian yang lebih tinggi daripada wanita, tulis Discover. Biologi secara otomatis mengoreksi kehilangan itu.
Foto: Dorothea Lange
Namun, rasio itu secara alami berubah selama masa-masa sulit, seperti saat kelaparan jangka panjang.
Dalam kondisi tertentu, kata ahli biologi, ketidakseimbangan yang mendukung kelahiran wanita dapat meningkatkan keberhasilan reproduksi organisme individu. Trivers dan Willard berpendapat bahwa jantan terkuat dan paling dominan dari suatu spesies jauh lebih mungkin meninggalkan keturunan daripada jantan yang lebih lemah, sementara hampir semua betina akan bereproduksi. Menurut apa yang disebut hipotesis penyesuaian rasio jenis kelamin adaptif ini, ibu yang sehat lebih baik menghasilkan anak laki-laki, yang kemungkinan besar akan bugar dan terus bereproduksi, sedangkan ibu dalam kondisi yang kurang prima akan mendapat manfaat lebih banyak dari anak perempuan, yang akan bereproduksi terlepas dari rendahnya jumlah mereka. status kesehatan. Strategi tersebut memungkinkan seorang ibu untuk "memaksimalkan keberhasilan reproduksinya, " tulis keduanya dalam makalah seminal mereka.
Bencana dalam kehidupan nyata telah menciptakan data yang mendukung gagasan ini. Selama Lompatan Jauh ke Depan Cina, sekitar 30 juta orang meninggal karena kelaparan. Tingkat kelahiran pria juga menurun. Satu studi baru-baru ini tentang data demografis dari 310.000 wanita Cina selama waktu itu menemukan bahwa tingkat kelahiran pria tetap rendah hingga dua tahun setelah kelaparan berakhir, Discover melaporkan, menambahkan bahwa temuan serupa berlaku untuk Polandia pasca-Komunis dan selama masa kelaparan di Portugal.
Mekanisme di balik temuan ini, dan apa yang diperlukan untuk memicu penurunan ini, bagaimanapun, adalah pertanyaan sulit untuk dijawab. Satu studi, Discover melaporkan, menemukan bahwa laki-laki selama perkembangan pra-embrionik memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih rendah daripada perempuan ketika kadar gula darah ibu turun, sehingga bisa jadi tekanan seleksi terjadi setelah pembuahan.
Adapun jumlah stres yang diperlukan untuk memicu bias, beberapa peneliti mengatakan periode beberapa bulan, misalnya, tidak akan cukup. Sebuah penelitian yang dijelaskan oleh ScienceNOW tidak menemukan dampak pada bayi yang lahir selama kelaparan Belanda, yang berlangsung tujuh bulan. Namun, yang lain berpendapat sebaliknya. Salah satu peneliti Universitas Columbia menerbitkan sebuah makalah yang menunjukkan bahwa wanita yang berpuasa selama bulan Ramadhan dan hamil selama waktu itu memiliki lebih banyak perempuan daripada bayi laki-laki, ScienceNOW menulis, menyiratkan bahwa nutrisi seorang ibu sebenarnya memiliki efek yang sangat langsung pada jenis kelamin bayinya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Bayi Mississippi Mungkin Sudah Sembuh dari HIV
Tes Mudah-Peasy Menemukan Masalah Kesehatan Janin Serius Sebelumnya
