Seperti banyak pria Amerika lainnya selama Perang Vietnam, Chuck Forsman mendapati dirinya direkrut oleh Angkatan Darat AS. Setelah menyelesaikan tur tugasnya pada tahun 1969, dia tidak yakin apakah dia akan menginjakkan kaki di tanah Vietnam lagi. Namun negara memberi isyarat kepadanya, dan beberapa dekade kemudian, dia kembali — hanya kali ini, dia dipersenjatai dengan kuas dan kameranya daripada senapan yang dikeluarkan pemerintah.
Pada awal 2000-an, seniman dan penulis lansekap berprestasi melakukan kunjungan dua tahunan ke Vietnam, menghabiskan waktu berbulan-bulan menjelajahi negara itu sebagian besar dengan sepeda motor dan menjelajahi daerah-daerah yang sebagian besar pengunjung tidak pernah mengalami. Melalui perjalanannya ia dengan cepat menemukan ketahanan dan keramahan negara dan rakyatnya, menemukan bahwa Vietnam baginya tidak lagi semata-mata ditentukan oleh perang.
Hasilnya adalah Lost in Vietnam, sebuah buku baru yang menampilkan beberapa dari ratusan foto yang diambil Forman selama bertahun-tahun, disertai dengan esai tentang waktunya sebagai seorang prajurit dan esai pembuka oleh Le Ly Hayslip, seorang penulis dan kemanusiaan Vietnam-Amerika yang tumbuh di Vietnam selama masa perang.
"Saya membuat buku ini bukan untuk orang Vietnam tetapi untuk orang Amerika, " kata Forsman. "Saya ingin mengajar orang Amerika tentang Vietnam saat ini sehingga ketika mereka [mendengar] kata 'Vietnam, ' mereka tidak akan secara otomatis memikirkan perang."
Smithsonian.com berbicara dengan Forsman tentang kunjungannya kembali ke Vietnam dan bagaimana pengalamannya membantunya menemukan penutupan.
Apa yang membuat Anda memutuskan untuk kembali ke Vietnam bertahun-tahun setelah perang?
Ada bagian dalam buku saya yang bertanya, 'Apa yang dilakukan seseorang ketika Anda menyerah pada lupa?' Ketika saya kembali dari Perang Vietnam, saya benci perang; Saya benci semuanya. Tetapi saya ambisius dan hidup kembali seperti tidak ada yang terjadi, jadi saya menekan [ingatan saya]. Itu sehat untuk dilakukan dan itu membuat saya pergi, tetapi [kenangan itu] tidak hilang — mereka tetap di sana. Saya akhirnya memutuskan bahwa saya perlu menyelesaikan ini dan kembali, jadi beberapa dekade kemudian saya melakukannya, dan keluarga saya ingin pergi bersama saya, yang luar biasa. Saya akhirnya mendapatkan katarsis.
Pertama kali Anda pergi ke Vietnam adalah sebagai tentara dan sekarang Anda seorang seniman dan fotografer. Bagaimana perspektif Anda tentang negara ini berubah?
Ketika saya kembali, perubahan itu benar-benar menggetarkan saya sampai mati, hanya melihat orang-orang Vietnam di mana-mana dan bukan hanya tentara dan penindasan. Hanya melihat orang-orang Vietnam berdengung di atas motor mereka, menjadi makmur dan bertanggung jawab atas negara mereka sendiri. Saya tahu ini sedang terjadi, tetapi untuk mengalaminya secara pribadi [membantu memperkuatnya untuk saya]. Terlebih lagi ketika saya kembali ke Da Nang, di mana saya ditempatkan. Selama perang, para prajurit AS memiliki dekat Pantai China (My Khe Beach) semua untuk diri kita sendiri, tetapi ketika saya kembali ke pantai bersama keluarga saya, saya tidak melihat apa pun kecuali orang Vietnam yang bersenang-senang di tempat yang indah itu; itu menyenangkan untuk melihat.
Selama kunjungan Anda sebagian besar Anda bepergian dengan sepeda motor. Apa pentingnya memilih moda transportasi khusus itu?
Saya menghabiskan sebagian besar waktu saya dengan mengendarai sepeda motor, tetapi untuk jarak yang lebih jauh saya mengandalkan bus yang bepergian antara Saigon dan Hanoi, yang memungkinkan saya untuk turun dan pergi ke tempat-tempat yang ditentukan, dan kemudian saya akan menyewa sepeda motor seharga $ 5 sehari. Ini memberi saya akses ke tempat-tempat yang tidak bisa dilalui mobil, seperti jalan yang akhirnya berubah menjadi jalan setapak. Sebagai seorang seniman lanskap saya akan melihat sesuatu yang menarik dan sepeda motor memungkinkan saya untuk berhenti dan mengalaminya, jadi saya mendapati diri saya berhenti secara spontan sepanjang waktu. Hal lain adalah panas dan lembab di sana, sehingga Anda naik sepeda motor dan mengering dengan tergesa-gesa. Ini menggembirakan, tetapi Anda tidak bisa santai, Anda harus memperhatikan. Saya melihat banyak kecelakaan yang mengerikan, dan ada kalanya saya berpikir, 'Tuhan, bawa saya ke tempat ini.' Juga, ketika Anda muncul di sepeda motor daripada mobil atau bus, Anda tidak begitu jauh dari penduduk setempat dan mereka lebih ramah kepada Anda.
Tersesat di Vietnam
Hilang di Vietnam menceritakan perjalanan, bukan negara. Foto-foto diambil pada kunjungan rata-rata masing-masing dua bulan dan dua tahun selama satu dekade. Chuck Forsman melakukan perjalanan sebagian besar dengan sepeda motor di seluruh negeri — selatan, tengah, dan utara — berbagi pengalamannya melalui foto-foto menakjubkan tanah dan orang-orang Vietnam. Perjalanan visualnya dari dua pencarian veteran seperti: satu untuk penebusan dan pemahaman, dan yang lainnya untuk membuat seni.
MembeliApakah ada satu pengalaman khusus yang menonjol bagi Anda?
Suatu pagi saya bangun kelelahan, sedih dan rindu rumah, dan cuaca hujan dan dingin. Saya tinggal di Tam Coc di provinsi Ninh Binh, di mana Anda bisa naik perahu melalui sawah dan terowongan. Saya memaksa diri saya keluar dari tempat tidur, menantang naik sepeda motor saya dan menuju ke pagoda gua terdekat. Saya pikir itu akan menarik untuk dilihat, dan mungkin juga mengembalikan semangat saya.
[Ketika saya keluar dari gua, saya bertemu] dua wanita yang meminta uang kepada saya. Pada awalnya saya berpikir bahwa saya salah paham tentang mereka dan bahwa saya belum membayar untuk memasuki gua, jadi saya membayar mereka dan mereka memberi isyarat agar saya mengikuti mereka. Biasanya saya sangat dijaga tentang hal semacam ini, tetapi kali ini saya pikir saya tidak akan rugi. Salah satu dari mereka berkata 'perahu, ' jadi saya mengikuti mereka dan kami naik ke perahu kecil kecil ini dan berangkat, mengayuh melalui sawah yang indah ini dan menenun di antara karst [menara batu kapur]. Lalu kami langsung menuju dinding. Ketika kami semakin dekat, saya melihat celah kecil, dan kami harus menundukkan kepala untuk masuk. Para wanita menyalakan lampu, dan gua terbuka menjadi ruang besar, sangat dramatis dengan stalaktit. Kami melewati sebuah terowongan dan muncul ke teluk tersembunyi dan berhenti di sebuah pulau dengan kuil kecil. Kami melakukan persembahan kami, dan hanya duduk di sana dengan tenang. Kemudian salah seorang wanita berbisik kepada saya dalam bahasa Inggris, 'Vietnam, sangat cantik.' Dan saya katakan padanya 'terima kasih' dalam bahasa Vietnam. Itu adalah momen yang indah, dan roh saya dipulihkan.
Apa saja tantangan yang Anda hadapi selama perjalanan?
Ini semua sangat bergantung pada ke mana saya pergi. Salah satu hal yang mengejutkan saya tentang orang Vietnam adalah konsep privasi. Dalam beberapa kasus, kedermawanan mereka kepada saya sebagai orang Amerika ada di muka dan saya akan dikelilingi oleh orang-orang yang ingin tahu tentang saya. Tetapi kemudian ada desa-desa terpencil di mana orang bahkan tidak akan mengakui keberadaan saya.
Orang Vietnam yang tinggal di dataran rendah umumnya semua berbicara bahasa Vietnam, tetapi ketika Anda pergi ke dataran tinggi dan pegunungan utara, mereka kebanyakan suku dan terisolasi dari orang Vietnam lainnya, sehingga mereka memiliki budaya dan tradisi yang sangat berbeda dan bereaksi berbeda terhadap Anda. Jika saya [berada] di kota besar, penduduk setempat tidak terkejut melihat orang kulit putih, tidak ada masalah apa pun, tetapi itu adalah beberapa pos terdepan di mana saya akan mendapat masalah. Kadang-kadang saya bisa mendeteksi itu naik ke kota; itu terasa menindas. Dalam beberapa kasus, mereka masih dijalankan seolah-olah itu adalah Perang Dingin dengan komunis lama yang sangat korup dan menindas. Anda dapat merasakan bagaimana rasanya setelah perang selama bertahun-tahun sebelum mereka memiliki apa yang disebut 'Doi Moi' yang membuka negara hingga dunia luar.
Le Ly Hayslip menulis esai pembuka untuk buku itu. Mengapa penting untuk memasukkan perspektifnya?
Saya membuat buku ini bukan untuk orang Vietnam tetapi untuk orang Amerika. Jika saya mencoba mengajari orang Vietnam tentang Vietnam, itu akan sangat lancang — jadi saya ingin mengajar orang Amerika tentang Vietnam saat ini sehingga ketika mereka mendengar kata 'Vietnam, ' mereka tidak akan secara otomatis memikirkan perang. Le Ly memiliki perspektif yang sangat sedikit orang miliki, karena dia tumbuh di sana dan hidup sebagai petani. Dia mengalami hal-hal luar biasa, jauh lebih banyak daripada yang pernah kita alami dalam hidup kita, dan kemudian dia datang ke Amerika Serikat. Saya mencoba memahami Vietnam dengan memotretnya, tetapi dia benar-benar memahaminya, dan saya suka esainya membawa perspektifnya.
Apa sesuatu tentang Vietnam yang tidak diketahui banyak orang, dan Anda berharap mereka belajar dari membaca buku Anda?
Saya pikir budaya di seluruh dunia dapat belajar sesuatu dari tradisi Vietnam. Mereka memiliki sikap tentang lupa, jadi ada yin dan yang tentang apa yang harus diingat dan apa yang harus dilupakan. Mereka ingin mengingat hal-hal yang penting untuk diingat dan mereka ingin melupakan hal-hal yang penting untuk dilupakan. Setiap orang yang saya ajak bicara yang telah mengunjungi Vietnam kagum pada betapa uletnya itu. Tentara yang saya kenal yang kembali terkejut dengan bagaimana mereka disambut, bahkan oleh mantan Viet Cong. Dan itu ada hubungannya dengan sikap tentang lupa; mereka tahu harus melepaskan apa. Saya pikir itu sifat yang luar biasa, dan kita semua bisa belajar darinya.
