Artis porselen Cliff Lee menghabiskan 17 tahun untuk mencoba menciptakan glasir. Dia berhasil. Kemudian, dia kehilangan formula. Tiga tahun akan berlalu sebelum dia berhasil (dan terus-menerus) mereproduksi glasir kuning kekaisaran dari pengadilan Ming abad ke-15. Glasir adalah salah satu penemuan terbesarnya dan masih, mungkin, rahasia terbesarnya.
Lebih dari 20 karya Lee saat ini dipajang di Galeri Renwick Smithsonian American Art Museum (terletak di Pennsylvania dan 17th Street, NW) dalam pameran, "Sejarah dalam Pembuatan: Renwick Craft Invitational 2011" hingga 31 Juli.
"Seseorang tipe-A" yang digambarkan sendiri, Lee menuntut kesempurnaan — dari dirinya sendiri dan, dengan ekstensi, dari seninya; dia tidak akan beristirahat sampai dia mencapainya — jika dia beristirahat sama sekali. Ironis, karena "istirahat" adalah apa yang membawa Lee ke pesawat itu.
Dilahirkan di Wina, Austria, pada tahun 1951 dan dibesarkan di Taiwan, Cliff Lee sejak awal terpapar pada porselen Cina melalui koleksi barang antik Tiongkok orang tuanya yang sangat banyak. Sebagai putra seorang diplomat, Lee bersekolah di sekolah tinggi dan sekolah kedokteran di Amerika Serikat, yang berspesialisasi dalam bedah saraf. Ketegangan dari pekerjaan itu membuat Lee mencari pembebasan dan, setelah seorang pasien memperkenalkannya pada keramik, ia mulai mengambil kelas. Segera setelah itu, ia meninggalkan praktik pembedahannya untuk mengejar keramik penuh waktu. Lee memulai karirnya menciptakan bejana tanah liat yang dicat dengan glasir standar. Dia kemudian beralih ke porselen, tempat pengotor sulit ditutup, dan mulai mencampur glasenya sendiri dan menembakkan karyanya sendiri di tempat pembakaran sehingga dia bisa memahami dan mengendalikan seluruh proses dari awal hingga selesai. Memadukan ketepatan teknis dan visi artistik, karya-karya Cliff Lee yang unik mencerminkan dedikasinya pada estetika murni. Dan, benar untuk bentuk, Lee tidak menghabiskan banyak waktu di komputer, lebih suka, alih-alih berbicara melalui telepon, atau tatap muka. Dia baru-baru ini mengobrol dengan ATM, mengungkapkan apa yang dia bisa tentang tekniknya, dari studionya di Lancaster County, PA, di mana dia, tentu saja, bekerja.
Bagaimana Anda mendesain sebuah karya?
Sebagian besar waktu, saya terinspirasi oleh lingkungan saya. Saya tinggal di daerah dan saya memiliki lingkungan yang sangat indah. Karena saya memiliki tekanan darah tinggi - saya adalah tipe orang A - saya membutuhkan lingkungan yang indah untuk menenangkan saya, menenangkan saya. Dengan mengamati alam, lingkungan, sebagian besar waktu saya mendapatkan inspirasi untuk pekerjaan saya. Saya mendapatkan ide dalam pikiran saya, kadang-kadang selama berbulan-bulan dan saya mencoba untuk menyelesaikan masalah teknis. Lalu saya mulai mengerjakannya dan perlahan, perlahan-lahan itu menjadi kenyataan. Ini adalah proses bertahap. Itu tidak keluar begitu saja. Gagasan itu menetaskan perlahan dan kemudian saya mencoba berkali-kali dan gagal berkali-kali. Setiap kali saya mencoba dan gagal, saya belajar dari kesalahan dan itu akhirnya datang. Itu sebabnya pekerjaan saya adalah sejenis. Setiap dari mereka yang keluar berbeda.
Apakah pelatihan Anda sebagai ahli bedah saraf pernah berperan dalam bagaimana Anda membuat kerajinan?
Iya nih. Seperti kimia, fisika, kalkulus, prosedur bedah sangat membosankan dan membutuhkan kesabaran. Saya punya presisi, saya tepat. Anda tidak dapat membuat kesalahan, jadi semua latihan itu dipraktikkan. Saya gila kerja. Aku masih bekerja. Jika saya tidak mengerjakan roda pembuat tembikar, di studio saya, saya sedang membaca atau sedang belajar, melakukan eksperimen.
Apa yang sedang Anda kerjakan?
Sekarang, saya mencoba untuk menyempurnakan glasir kesemek saya, glasir kesemek yang indah. Saya melihat satu bagian dalam katalog Sotheby. Saya mempelajarinya, melihatnya dan berkata, 'hei, saya bisa melakukan ini.' Jadi, saya sedang mengerjakannya dan lambat laun menjadi sangat indah. Saya ingin menyempurnakannya. Karena, ketika Anda menembakkan kiln, masing-masing memiliki lokasi berbeda yang baik untuk glasir tertentu. Jadi, ketika Anda melakukan percobaan, Anda mengumpulkan pengetahuan dan ketika Anda tahu, masalahnya menjadi pengetahuan Anda. 'Tahu' berasal dari pengetahuan. Anda tahu sesuatu, maka itu menjadi pengetahuan Anda. 
Mengapa Anda memutuskan untuk bekerja dengan bahan patung yang terkenal sulit seperti porselen?
Saya suka tantangannya. Hidup ini penuh dengan tantangan. Jika tidak ada tantangan, untuk apa hidup ini? Tidak ada arti lagi. Ini terlalu mudah. Itu bukan sifat saya. Sama seperti berolahraga. Saya menonton bola basket pria NCAA. Babak pertama mengerikan - mereka semua melewatkan semua tembakan. Saya berkata, 'apa yang terjadi dengan anak-anak ini, ' Anda tahu? Mereka seharusnya sangat pandai dalam hal itu; mereka seharusnya bisa melakukan tembakan yang mudah. Jika mereka tidak bisa tetap tenang, dan mengambil napas dalam-dalam sebelum mengambil bidikan, itu berarti mereka tidak ada di sana. Mereka perlu berlatih. Ini tantangannya, kehidupan sehari-hari hanyalah tantangan.
Sejauh ini Anda telah memiliki banyak kesuksesan di bidang Anda. Apakah pekerjaan itu masih menantang?
Oh ya, karena saya sudah menetapkan standar. Saya ingin menjadi lebih baik. Setiap tahun, setiap bulan, saya ingin menjadi lebih baik. Jadi ini hanya permulaan bagi saya, setiap hari hanyalah permulaan. Saya ingin melangkah lebih jauh. Saya tidak akan pernah bahagia, puas, bukankah itu mengerikan? Itu kutukan.
Mengapa Anda memutuskan untuk fokus pada bentuk dan glasir keramik tradisional Tiongkok?
Pada hari-hari awal, saya tinggal dengan sejumlah besar porselen Cina; orang tua saya memiliki banyak koleksi barang antik Tiongkok. Dan ketika kami masih muda, mereka sering membawa kami ke museum, jadi saya tertarik dengan keindahan, warna, bentuknya. Jadi, secara tidak sadar saya mendapatkan pendidikan, yang meninggalkan jejak dalam pikiran saya. Jadi saya tidak belajar keramik di luar negeri di Taiwan. Saya belajar segalanya di Amerika Serikat. Saya berutang segalanya kepada AS. Mereka memberi saya pendidikan yang baik dan mereka memberi saya peluang bagus. Saya pikir, di Amerika Serikat, jika Anda memutuskan untuk melakukannya, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Sumber tidak terbatas. Apa pun yang ingin Anda dapatkan, Anda ingin tahu, Anda bisa mendapatkannya, jika Anda bekerja lebih keras.
Butuh 17 tahun bagi Anda untuk menciptakan kembali glasir Cina yang sebelumnya hilang — kuning kekaisaran. Apa yang bisa Anda ceritakan tentang hal itu?
Beberapa rahasia pribadi saya, saya tidak tahu. Semua orang ingin tahu. Kamu tahu itu kan? Itu adalah proses yang sangat sulit, proses yang panjang. Seperti "Craft in America, " minggu depan akan datang ke studio saya selama empat hari. Mereka datang ke studio saya, seorang kru film, enam orang, selama empat hari, untuk merekam. Mereka ingin mengetahui semua ini juga, tetapi saya tidak bisa memberi tahu mereka, Anda tahu. Suatu hari mungkin saya akan memberikan semua rahasia ke museum. Mungkin Smithsonian, mungkin museum seni; mereka dapat memutuskan apa yang ingin mereka lakukan. Mereka bisa menjual rahasiaku untuk banyak uang. Itu akan baik-baik saja.
Bagaimana Anda mencegah orang mencari tahu?
Saya tidak memberi tahu mereka. Aku tutup mulut. Semua orang ingin tahu. Kadang-kadang ketika Anda online Anda dapat melihat orang-orang berkata, 'Bagaimana Cliff Lee melakukan yang kuning? Kami benar-benar ingin tahu. ' Itu untuk saya ketahui, untuk Anda ketahui.
Kurator Hear Renwick, Nicholas R. Bell, mendiskusikan Lee's Guan-ware Vase di Galeri Renwick Smithsonian American Art Museum besok, 20 April pukul 12 siang di lobi lantai pertama. Lihat lebih banyak karya Lee, termasuk potongan-potongan yang dilukis dalam glasir kuning kekaisaran yang terkenal, dipajang dalam pameran "Sejarah dalam Pembuatan: Renwick Craft Invitational 2011, " di Galeri Renwick hingga 31 Juli. Para seniman dipilih oleh Bell, Ulysses Dietz, kurator senior di The Newark Museum dan Andrew Wagner. Pameran ini juga menampilkan karya pengrajin perak Ubaldo Vitali, seniman kaca patri Judith Schaechter dan pembuat furnitur Matthias Pliessnig.
Pos ini diperbarui untuk memperjelas peran para sarjana tamu.
