Tempatkan diri Anda di masa lalu yang jauh, 65.000 tahun yang lalu, dan bayangkan memasuki sebuah gua di Spanyol. Perlu diingat bahwa ini adalah era megafauna, binatang seperti kucing bertaring tajam dan hyena gua dan beruang gua yang 50 persen lebih besar dari grizzlies modern. “[Manusia] akan menggunakan obor kecil dan bidang pandang mereka akan sangat kecil, dan cahayanya akan berkedip-kedip, ” kata arkeolog Chris Standish, dari University of Southampton. “Anda memiliki semua speleothem yang fantastis ini [formasi seperti stalaktit] di dalam gua dan kadang-kadang kristal kalsit yang berkilau. Jadi itu pasti sangat menakjubkan, tetapi juga sangat menakutkan. ”
Konten terkait
- Neanderthal diburu dalam kelompok, satu lagi serangan terhadap mitos kasar bodoh
- Apakah Akustik Gua Berperan dalam Pengembangan Bahasa?
Namun manusia memasuki gua berulang-ulang, dipersenjatai dengan obor mereka yang berkedip-kedip dan pigmen merah atau hitam, semuanya sehingga mereka dapat meninggalkan bekas di dinding. Selama beberapa dekade, rendering artistik abstrak ini telah menjadi gambaran sekilas tentang kehidupan di Zaman Es, dan bukti kemampuan kognitif nenek moyang kuno kita. Atau begitulah yang kami pikirkan.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Science, Standish dan yang lainnya berpendapat bahwa lukisan itu terlalu tua untuk dibuat oleh Homo sapiens, yang baru memasuki Eropa sekitar 40.000 tahun yang lalu. Sebaliknya, mereka berpikir seni ini mungkin merupakan produk dari Neanderthal.
"Sangat menyenangkan bahwa mereka mendapatkan tanggal-tanggal untuk seni ini, terutama karena kami telah bekerja untuk memperdebatkan kapasitas kognitif Neanderthal selama bertahun-tahun, " kata ahli paleoantropologi Clive Finlayson dari Museum Gibraltar, yang tidak terlibat dengan mempelajari tetapi sebelumnya telah mempelajari ukiran batu Neanderthal di Gibraltar. “Satu-satunya kata peringatan adalah bahwa tidak ada bukti langsung bahwa ini adalah Neanderthal. Itu disimpulkan karena usia. "
Di masa lalu, para arkeolog telah berjuang untuk menentukan tanggal secara akurat tentang seni gua. Sementara desain hitam dan berbasis karbon dapat dianalisis dengan penanggalan radiokarbon, pigmen merah cemerlang terbuat dari mineral yang tidak membusuk seperti halnya karbon. Dalam banyak kasus, para peneliti telah dipaksa untuk mengencani seni secara tidak langsung, berdasarkan artefak lain atau tanda-tanda tempat tinggal di dalam gua, seperti jejak api perapian.
"Pada titik ini mungkin ada antara 5 dan 10 persen situs yang memiliki semacam kencan langsung, " kata ahli paleoantropologi Genevieve von Petzinger dari University of Victoria, yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini. Sementara dia mengakui bahwa tidak ada bukti langsung di sini bahwa Neanderthal yang melakukan lukisan itu, “Ini lebih mungkin penjelasan daripada manusia yang ninja dari Afrika. Secara genetik, kami tidak memiliki bukti manusia berada di Eropa sama sekali [selama periode itu]. "
Profesor Universitas Durham Paul Pettitt mencatat dan mengambil sampel lukisan gua di gua Maltravieso. Stensil tangan, beberapa di antaranya berasal dari zaman Neanderthal, dapat dilihat di dinding. (CD Standish) Untuk mempelajari usia cat merah di tiga gua Spanyol — La Pasiega, Maltravieso dan Ardales — peneliti mengambil 53 sampel batu dari sekitar karya seni. Dengan menganalisis endapan yang telah menutupi pigmen pada tahun-tahun berikutnya, para arkeolog dapat menemukan tanggal minimum kapan cat tersebut diaplikasikan. Karena endapan karbonat berasal dari atas cat itu sendiri, itu berarti ia harus diletakkan di dinding beberapa waktu sebelumnya.
Metode ini, yang disebut penanggalan uranium-thorium, telah ada selama sekitar 20 tahun, tetapi sebelumnya dianggap terlalu merusak untuk digunakan di gua-gua karena diperlukan pengikisan sejumlah besar bahan dari dinding. Sekarang, karena teknologi untuk mengukur peluruhan radioaktif telah maju, hanya sejumlah kecil bahan diperlukan. Sebelum digunakan dalam pengaturan arkeologi, penanggalan uranium-thorium digunakan untuk berkencan dengan karang dan memahami bagaimana lingkungan telah berubah dari waktu ke waktu.
Seperti penanggalan radiokarbon, penanggalan uranium-thorium bergantung pada bagaimana isotop radioaktif telah membusuk untuk menemukan kencan. Gua sangat cocok untuk uranium-thorium, kata Standish, karena mereka tidak terkena angin yang dapat membawa potongan-potongan liar thorium dan condongkan hasilnya. Apa yang mereka temukan di masing-masing dari tiga gua adalah usia minimum 65.000 tahun dan lebih tua — jumlah yang mencengangkan ketika mempertimbangkan bahwa manusia modern diduga tiba 25.000 tahun kemudian.
“Saya pikir itu adalah penelitian yang sangat baik, sangat hati-hati dan berbicara dengan fakta bahwa dengan teknologi baru ini, kami terus menemukan hal-hal baru yang menarik yang tidak dapat kami temukan sebelumnya, ” kata von Petzinger. "Penanggalan Uranium-thorium sepertinya cukup akurat, terutama jika digunakan dengan hati-hati seperti mereka."
Tampilan bagian Gua Matravieso yang disempurnakan dengan warna ini menunjukkan tiga stensil tangan (kanan tengah, tengah atas dan kiri atas). Satu telah dikencani setidaknya 66.000 tahun yang lalu. (H. Collado) Tetapi tidak semua peneliti setuju bahwa tanggal uranium-thorium valid. Dalam sebuah makalah tahun 2015 yang diterbitkan di Quarternary International, ahli paleoantropologi Georges Sauvet, Randall White dan yang lainnya berpendapat bahwa penanggalan uranium-thorium seni Paleolitik bisa cenderung terlalu tinggi dan terlalu meremehkan usia pigmen. Ini karena formasi-formasi gua kadang-kadang tumbuh dalam kesesuaian dan permulaan, sehingga umurnya bisa tidak dapat diandalkan, dan karena air dapat melepaskan uranium dari batu, sekali lagi menyebabkan tanggal-tanggal yang salah perhitungan.
Meskipun dia tidak bisa memberikan komentar komprehensif pada penelitian ini, Randall White, seorang paleoantropolog dari New York University, mengatakan bahwa kekurangan teknik kencan dikombinasikan dengan kurangnya artefak Neanderthal membuktikan mereka adalah orang-orang yang menciptakan lukisan membuatnya sangat skeptis terhadap Neanderthal sebagai seniman. "Yang jelas adalah bahwa klaim penulis saat ini bahwa 'hasil mereka membawa penutupan perdebatan ini' adalah angan-angan, " kata White melalui email.
Kritik yang sama ini telah diterapkan pada penelitian sebelumnya, termasuk makalah 2012 di Science yang meneliti karya seni dari 11 gua Spanyol menggunakan penanggalan uranium-thorium. Untuk Georges Sauvet, penulis beberapa makalah yang mengkritik penanggalan uranium-thorium, tidak ada cara yang mungkin untuk metode yang akan digunakan untuk menemukan tanggal yang akurat. "Penyebab kesalahan sangat besar dan sangat sering sehingga tidak ada kepercayaan yang diizinkan untuk metode ini, " katanya melalui email. "Satu-satunya kemungkinan adalah untuk memeriksa validitas U / Th dengan cross-dating menggunakan penanggalan C14 dari karbonat dari speleothem yang sama [atau pembentukan gua]."
Formasi tirai di gua Ardales ini memiliki pigmen merah yang dicat di atasnya. Banyak bidang formasi stalagmit ini dilukis setidaknya dalam dua episode — satu sebelum 65.000 tahun yang lalu dan lainnya sekitar 45.000 tahun yang lalu. (CD Standish) Tetapi rekan-rekan Standish telah mengeluarkan bantahan mereka sendiri setelah argumen menentang uranium-thorium, dan dia mengatakan mereka bersusah payah untuk memperhitungkan kemungkinan ketidakakuratan dalam penelitian terbaru mereka.
"Jika Anda membayangkan kerak karbonat di atas pigmen, daripada membuangnya dalam sekali jalan, kami secara berurutan mengambil sampelnya dengan pisau bedah, " kata Standish. “Ketika kita berkencan dengan mereka, kita dapat memastikan mereka memberi kita urutan usia yang konsisten dengan bagaimana mereka terbentuk. Jika ada pencucian uranium, Anda akan mendapatkannya di permukaan, jadi itu akan menjadi lebih tua. "Dia menambahkan bahwa sementara radiokarbon sering menjadi alat penentu arkeolog karena sudah ada lebih lama dan berulang kali membuktikan nilainya, para peneliti harus memanfaatkan diri mereka sendiri dari semua teknologi yang memungkinkan untuk berkencan.
Jika penelitian baru ini benar-benar tahan terhadap penelitian, mungkin itu adalah satu paku lagi di peti mati Neanderthal-yang-tidak berperasaan. Lagipula, kita sudah memiliki bukti bahwa Neanderthal menggunakan alat, bahwa mereka mungkin telah menghias diri mereka dengan bulu burung, dan bahwa mereka melakukan semacam ritual penguburan. Mereka juga melakukan lebih dari sekadar pahat ukiran atau melukis tokoh-tokoh abstrak di gua-gua — mereka membangun cincin batu bawah tanah 175.000 tahun yang lalu di gua-gua Prancis.
Alistair Pike, dari University of Southampton, dan Pettitt mengumpulkan sampel untuk berkencan di gua Maltravieso. Sampel kecil (kurang dari 10mg) kalsit yang terbentuk di atas lukisan gua diberi tanggal menggunakan peluruhan radioaktif uranium. (CD Standish) "Bilah selalu ditetapkan sangat tinggi dalam hal bukti untuk modernitas Neanderthal, perilaku simbolik dan penciptaan seni, dibandingkan dengan standar yang ditetapkan untuk manusia modern, " kata ahli paleoantropologi Amy Chase dari Memorial University melalui email. "Gagasan bahwa mungkin kita adalah satu-satunya spesies yang dapat mentransfer ide-ide kita ke ruang 2 dimensi memungkinkan kita untuk mempertimbangkan ini sebagai perbedaan yang mungkin dalam kognitif dan mungkin bahkan kemampuan fisik antara Neanderthal dan manusia modern." Harus memikirkan kembali paradigma itu adalah sesuatu yang tidak semua peneliti merasa nyaman, terutama karena semua bukti harus ditafsirkan dari tangan kedua - kita tidak punya Neanderthal berkeliaran untuk bertanya tentang proses pemikiran mereka.
Antropolog seperti Finlayson berpendapat kita harus mengevaluasi bagaimana perilaku hominin di lingkungan mereka daripada membandingkan mereka satu sama lain. Jika kita melakukannya di mana-mana, seperti yang dia lakukan di Gibraltar, kita akan menemukan bahwa spesies hominin yang berbeda memanfaatkan sumber daya yang sama.
Dan kemudian ada masalah mendefinisikan mereka sebagai spesies yang berbeda sama sekali. "Kami telah menghabiskan waktu yang lama untuk menggambarkan perbedaan fisik Neanderthal dan manusia modern dari sudut pandang anatomi, tetapi nampak jelas bagi saya bahwa jika ada begitu banyak kawin silang, orang-orang di tanah ini tidak saling melihat secara berbeda, ”Kata Finlayson. "Mungkin kita terlalu menekankan perbedaan dan melupakan kesamaan."
