Paus menghasilkan lagu-lagu yang indah, menakutkan dan rumit yang membangun dan berkembang dari waktu ke waktu. Sekarang, seperti yang dilaporkan BBC, para peneliti telah menemukan bahwa satu spesies, paus orca, juga dapat belajar meniru kata-kata manusia — sebuah penemuan yang dapat menjelaskan bagaimana bahasa mereka berubah seiring waktu.
Para peneliti tertarik untuk melihat apakah paus orca dapat meniru suara yang tidak dikenal. Seperti yang dilaporkan Nicola Davis untuk The Guardian, para peneliti percaya bahwa keterampilan meniru mereka yang mahir dapat menjelaskan bagaimana orca pod mengembangkan dialek yang berbeda dari waktu ke waktu. Dan mereka telah dikenal sebagai peniru: Orcas meniru gerakan paus pembunuh lainnya dan beberapa bukti menunjukkan mereka juga bisa meniru singa laut dan lumba-lumba berhidung botol.
Jadi para ilmuwan meminta bantuan seekor paus betina bernama Wikie di Marineland Aquarium di Antibes, Prancis. Orca khusus ini adalah kandidat yang baik untuk proyek tersebut karena pelatihnya telah mengajarinya isyarat bahwa makhluk itu tahu berarti dia harus meniru gerakan pelatihnya, lapor Agence-France Presse. Wikie pertama kali diarahkan untuk menyalin suara orca lain dari kelompok keluarga dengan dialek berbeda yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Kemudian dia diperintahkan untuk menyalin kata-kata manusia termasuk nama "Amy, " "halo, " "1, 2, 3, " "bye-bye" dan suara raspberry.
Pelafalannya tidak sempurna, tetapi dia dapat didengar dengan jelas mencoba menyalin suku kata dan irama kata-kata. "Halo" -nya sangat bagus dan raspberry-nya benar. Penelitian ini muncul dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B.
Joseph Call, rekan penulis studi dan profesor evolusi di Universitas St Andrews mengatakan kepada Davis bahwa ada sangat sedikit hewan dengan kekuatan otak dan perangkat keras vokal untuk meniru ucapan manusia. "Itulah yang membuatnya lebih mengesankan - meskipun morfologi [orca] sangat berbeda, mereka masih dapat menghasilkan suara yang mendekati apa yang dapat dihasilkan oleh spesies lain, dalam hal ini kita, dapat menghasilkan, " katanya.
Jadi apakah suatu hari nanti kita bisa duduk di tepi laut dan mengobrol dengan ikan paus? Sepertinya Wikie tidak tahu apa arti suara yang dia pelajari, tetapi suatu hari dia mungkin tahu. “Ya, itu bisa dibayangkan, ” rekan penulis Jose Abramson, dari Complutense University of Madrid mengatakan kepada BBC, “jika Anda memiliki label, uraian tentang hal-hal apa. Ini telah dilakukan sebelumnya dengan burung beo dan lumba-lumba terkenal menggunakan bahasa isyarat Amerika; kalimat seperti 'bawakan aku objek ini' atau 'letakkan benda ini di atas atau di bawah yang lain'. "
Seperti yang dikatakan Luke Rendell, ahli biologi di Universitas St. Andrews yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menulis untuk The Conversation, Orcas bukan satu-satunya makhluk yang dikenal meniru ucapan manusia. Burung beo dan beberapa spesies burung, tentu saja, adalah penguasa mimikri. Gajah, lumba-lumba berhidung botol dan anjing laut juga telah diajarkan untuk meniru ucapan. Pada tahun 1984, seekor paus Beluga bernama Noc dapat meniru suara manusia dengan sangat baik sehingga mampu menipu penyelam scuba.
Namun, wawasan paling penting dari pidato Wikie adalah apa yang diceritakannya tentang orca liar. Rendell menulis bahwa para peneliti telah memperhatikan bahwa ketika polong orca pindah ke lokasi baru, vokalisasi mereka sering berubah seiring waktu untuk mencocokkan paus di daerah tersebut. Ini menunjukkan bahwa paus sedang belajar dan bahwa mereka memiliki “warisan budaya” —mereka belajar dari keluarga dan polongnya. Alih-alih mencoba membuat paus dan lumba-lumba belajar berbicara dengan kami, dia berpendapat, kita harus melihat lebih dalam tentang bagaimana mereka berkomunikasi satu sama lain untuk lebih memahami bagaimana mereka berevolusi.
