Serangkaian kunci memisahkan Sungai Chicago dari Danau Michigan. Foto: Ann Fisher
Kekeringan AS yang sedang berlangsung — yang sama yang hampir menutup lalu lintas pengiriman di Sungai Mississippi, yang melemahkan toko-toko air tanah, mengancam harga beli daging babi, dan mengangkat momok Dust Bowl lain — mungkin memiliki kejutan lain di toko. Suhu tinggi dan kelangkaan curah hujan telah mendorong permukaan air di Danau Michigan, salah satu Great Lakes, ke rekor terendah, dan penurunan drastis ini dapat menyebabkan Sungai Chicago mulai mengalir mundur karena sungai mendapati dirinya naik lebih tinggi daripada danau. .
“Jika permukaan air Danau Michigan turun hanya 15 sentimeter, ” kata The Weather Network, “itu akan lebih rendah dari Sungai Chicago. Itu bisa membalikkan aliran air, mengirim limbah yang tidak diolah ke Danau Michigan. ”
Dari berita lokal ABC di Chicago:
"Kami telah memantau sejak 1918 dan ini adalah Danau Michigan dan Danau Huron terendah, " kata Roy Deda, Korps Teknisi Angkatan Darat AS. "Akan ada beberapa dampak kualitas air potensial ke Danau-Danau Besar jika kita terus mengunci kapal ketika sungai lebih tinggi dari danau."
“Sungai kami adalah selokan 70 persen. Saya pikir kita perlu mengenali itu. Ini adalah saluran pembuangan terbuka. Tergantung pada gravitasi untuk menjauh dari kita. Jika gravitasi itu tidak bekerja dengan danau yang turun, maka sebaliknya, dan kami tidak melakukan apa pun untuk mengatasi kontaminan yang perlu diinvestasikan untuk memperbaiki, ”Henry Henderson, Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam
Seperti berdiri, Sungai Chicago sebenarnya sudah "6/100 inci" lebih tinggi dari danau, kata Fox News. Dan, berdiri di antara sungai dan danau adalah sistem kunci, yang digunakan untuk memindahkan kapal di antara dua badan air, yang bisa ditutup rapat untuk mencegah serangan balik. Menurut Fox, "Tingkat danau bahkan lebih rendah pada tahun 1964 daripada sekarang, menurut manajer operasi untuk distrik reklamasi air."
Ini bukan pertama kalinya Sungai Chicago menghadapi pembalikan yang akan datang dalam memori baru-baru ini. Pada 2010, walikota Chicago saat itu Richard Daley ingin secara sengaja membalikkan aliran sungai dalam upaya untuk mencegah spesies invasif mencapai Danau Besar.
Tentu saja, perjalanan Sungai Chicago saat ini sebenarnya adalah kebalikan dari cara alam mendesainnya. Pada tahun 1900, upaya rekayasa besar membalik arah aliran sungai, menyebabkannya tidak bergerak menuju Danau Michigan tetapi menuju Sungai Mississippi.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Saksikan Kekeringan Mengering di Air Tanah Amerika
AS Menghadapi Kekeringan Terburuk Sejak 1956
70 Persen dari Illinois Dalam Kekeringan (Dan Ini Lebih Baik Daripada Indiana)
