“Kelelahan Gereja?” Tanya pemandu wisata saya secara retoris, memperhatikan kaki saya yang menyeret dan mata yang sayu. Saya tidak pernah mendengar istilah itu, tetapi setelah delapan jam melompat-lompat biara di bawah matahari Armenia, tentu saja itu menggema. Saat itu baru jam 3, dan kami sudah mengenai St. Echmiadzin, Khor Virap, Geghard dan Noravank, empat situs spektakuler yang mulai kabur bersama dalam mimpi demam atap kerucut, denah lantai berbentuk salib dan lukisan dinding yang memusingkan. "Peregangan terakhir, " katanya, menepuk punggungku, "dan jangan khawatir, tempat ini tidak seperti yang lain."
Dia benar. Di sini, 2.500 mil dari Roma dan 1.500 mil dari Athena di sudut terpencil Kaukasus Selatan, duduk sebuah kuil Hellenic dengan proporsi yang sangat besar - satu-satunya bangunan yang tersisa dari jenisnya di bekas Uni Soviet. Aku memandang, mulut ternganga, pada barisan tiang yang sempurna secara geometris, mengingatkan pada Maison Carrée di Nîmes atau Parthenon di Athenian Acropolis. Di bawahnya, tangga tinggi ganda melilit seluruh pondasi, dan di atasnya, pedimen segitiga bersandar pada ibu kotanya. Pedestal yang memajang ukiran Atlas, Titan yang membawa langit Yunani, mengapit pintu masuk. Pikiranku berpacu: Bagaimana mahakarya arsitektur Yunani-Romawi berakhir di Armenia, dan apa tujuannya?
Teori utama adalah bahwa kuil itu didirikan pada 77 M pada masa pemerintahan Tiridates I, yang, 11 tahun sebelumnya, telah dimahkotai oleh kaisar Romawi Nero. Cerita berlanjut bahwa sebagai tanda niat baik, Nero mengirim raja Armenia kembali ke timur dengan kader pengrajin Romawi dan sejumlah besar uang, sumber daya yang digunakan untuk membangun kota benteng Garni dan kuil pusatnya, sebuah kuil untuk para dewa matahari Armenia kuno Mihr.
Hipotesis ini bergantung pada prasasti Yunani yang ditemukan di dekat situs yang menyebutkan penyelesaian proyek konstruksi penting pada 77 Masehi. Tetapi beberapa sarjana, seperti Elizabeth Fagan, asisten profesor sejarah di Universitas Negeri Truman, ragu untuk menarik kesimpulan. "Tidak ada alasan kuat untuk menghubungkan prasasti Yunani ke kuil, " katanya. "Teks yang dimaksud tampaknya menyinggung pembangunan sebuah bangunan tempat tinggal, bukan situs suci."
Kelompok akademisi lainnya berpendapat bahwa Garni sama sekali bukan kuil, melainkan makam salah satu raja Armenia abad ke-2 yang diromanisasi, berdasarkan kesamaan arsitektur antara Garni dan makam kontemporer di Asia Kecil. (Fagan juga tidak dijual pada teori ini, karena makam — bahkan makam yang menonjol, menurutnya) biasanya didirikan di luar tembok kota; Garni Temple dibangun dengan baik di dalamnya. Namun, dia memang menyematkan konstruksi dalam jangka waktu ini, abad ke-2 atau ke-3, berdasarkan elemen gaya struktur dan teknik pengeboran.)
(Benjamin Kemper) 
(rparys / iStock) 
(SeregaYu / iStock) 
(Boyce Fitzgerald / iStock) 
(Jose Coso Zamarreño / iStock) Jika setiap orang dapat menyetujui satu hal, Garni Temple adalah pra-Kristen, membuat keberadaannya hari ini agak ajaib: Ketika Armenia mengadopsi agama Kristen sebagai agama nasionalnya pada abad ke-4 — salah satu negara pertama di dunia yang secara resmi melakukannya— Rezim Raja Tiridates III menghancurkan hampir semua kuil kafir. Masih menjadi misteri mengapa kuil di Garni bertahan.
Hampir tidak, karena alasan yang lebih alami. Pada 1679, gempa bumi dahsyat menggulingkan kuil dan membuatnya menjadi puing-puing, dan selama tiga abad bangunan itu rusak total. Barulah pada tahun 1975 — menyusul imprimatur Uni Soviet — bahwa bangunan itu sepenuhnya, dengan teliti dipulihkan ke kejayaannya yang dulu. Mungkin tampak aneh bahwa Uni Soviet akan mendanai pemulihan struktur yang konon suci, mengingat tindakan keras mereka pada agama secara umum, tetapi sebagaimana Christina Maranci, profesor seni dan arsitektur Armenia di Tufts University, menjelaskan, “Estetika Soviet sering menghargai bentuk-bentuk klasik, jadi Garni Temple adalah tempat yang menginspirasi. ”Sementara sebagian besar batu yang Anda lihat hari ini adalah asli, setiap pecahan yang hilang sengaja diganti dengan batu abu-abu kosong, sehingga dapat membedakan antara bahan baru dan lama.
Hari ini Garni Temple menyambut sekitar 136.000 pengunjung setiap tahun, dan beberapa di antaranya adalah orang Armenia Neopagans, yang menyebut situs itu ibukota spiritual mereka. Neopaganisme Armenia adalah gerakan keagamaan akar rumput yang relatif baru yang bertujuan untuk merebut kembali iman Armenia pra-Kristen. "Gerakan ini secara resmi dimulai dengan perayaan pertama kelahiran Vahagn, dewa api Armenia kuno, di Kuil Garni pada tahun 1991, " kata Yulia Antonyan, asisten profesor Departemen Studi Budaya di Universitas Negeri Yerevan. "Jadi itu memberitahumu betapa pentingnya situs ini bagi identitas mereka, " tambahnya. “Sampai hari ini, orang-orang Neopagia Armenia berkumpul di sana pada hari libur mereka untuk berlatih tarian seremonial dan doa serta pengorbanan — meskipun undang-undang baru melarang mereka untuk benar-benar menyembelih hewan di tempat.” Tur situs di Navasard (11 Agustus), Neopagan New Tahun, atau Khaghoghorhnek, Hari Orang Mati mereka, dan Anda mungkin akan bertemu dengan jemaat yang berdoa Neopagans. (Pengunjung dapat mengamati ritual-ritual ini tetapi pada umumnya tidak diperbolehkan untuk berpartisipasi di dalamnya.)
Terlepas dari bagaimana pengunjung memilih untuk mengalami Kuil Garni hari ini — sebagai kuil purba bagi dewa-dewa penyembah berhala atau sekadar situs arkeologi yang penuh teka-teki — struktur kuno ini, dengan banyak rahasia yang tak terhingga, pasti akan memacu imajinasi semua orang jauh ke masa depan.
