Darimana Istilah "Gerrymander" Berasal?

Panjang dan tipis, distrik senat negara bagian yang digambar ulang di Massachusetts membentang dari dekat Boston ke perbatasan New Hampshire, di mana ia terhubung ke timur di sepanjang Sungai Merrimack ke pantai. Ini memotong Essex County, kubu politik untuk Partai Federalis - semua dengan desain saingan politik yang kuat, Demokrat-Republik. Ini berhasil: distrik yang berbentuk aneh memilih tiga Republik-Demokrat pada tahun itu, 1812, membubarkan delegasi lima senator Federalist di kabupaten itu sebelumnya.

Ini bukan pertama kalinya dalam sejarah Amerika bahwa intrik politik berada di belakang gambar batas-batas distrik, tetapi akan segera menjadi yang paling terkenal.

Gerrymandering, praktik politisi menggambar garis distrik untuk mendukung partai mereka dan memperluas kekuasaan mereka, hampir setua republik itu sendiri. Hari ini, kita melihatnya di "Lake Erie Monster" di Ohio dan "Goofy Kicking Donald Duck" dari Pennsylvania. Tetapi dari mana nama itu berasal, dan siapa yang menjadi nama untuk proses yang paling difitnah?

Elbridge Gerry, gubernur yang menandatangani rancangan undang-undang yang menciptakan distrik Massachusetts yang cacat, adalah Bapak Pendiri: penandatangan Deklarasi Kemerdekaan, pembentuk enggan Konstitusi, anggota kongres, diplomat, dan wakil presiden kelima. Terkenal pada zamannya, Gerry adalah seorang eksentrik yang bermata liar dan seorang pembicara yang canggung, orang kepercayaan John Adams yang tepercaya dan seorang pemikir yang mendalam (jika aneh). Dia juga bisa menjadi pemarah dispepsia — sifat yang lebih baik darinya ketika dia menandatangani tagihan redistricting yang terkenal.

Putra seorang pedagang dari kota pelabuhan Marblehead, Massachusetts, Gerry menginginkan jenis ketenaran yang berbeda — keabadian yang datang dengan mendirikan suatu bangsa. Terpilih dalam Kongres Kontinental pada bulan Desember 1775, Gerry melobi rekan-rekannya untuk menyatakan kemerdekaan dari Inggris. "Jika setiap orang di sini adalah Gerry, " tulis John Adams pada Juli 1776, "Kebebasan Amerika akan aman melawan Gerbang Bumi dan Neraka."

Tetapi Gerry juga seorang "orang kecil yang gugup, seperti burung, " tulis penulis biografi George Athan Billias dalam bukunya tahun 1976, Elbridge Gerry: Founding Father dan Republican Statesman . Dia tergagap dan memiliki kebiasaan aneh "mengerutkan dan melebarkan otot-otot matanya." Kolega menghormati kecerdasan, kelembutan, perhatian terhadap detail, dan kerja keras Gerry, tetapi pandangan dan kepribadian politiknya yang kadangkala kadang-kadang merusak penilaiannya. Menurut Adams, dia memiliki "ketegaran yang akan mempertaruhkan hal-hal besar untuk mengamankan yang kecil."

Lawan yang berlawanan itu mendefinisikan peran Gerry di Konvensi Konstitusi pada tahun 1787. Dia menghabiskan dua bulan pertamanya dengan alasan kurang demokrasi di pemerintahan baru daripada yang ingin didukung oleh rekan-rekannya. Misalnya, Gerry berargumen menentang pemilihan anggota kongres secara langsung ke Dewan Perwakilan Rakyat. Di babak kedua konvensi, ia mengambil cara yang berbeda, dengan alasan bahwa pemerintah pusat yang diusulkan akan terlalu kuat.

Gerry menolak untuk menandatangani Konstitusi— "sebagai aristokrasi yang lengkap seperti yang pernah dibingkai, " keluhnya - sebagian karena ia mengira tentara yang berdiri dan Senat yang kuat dapat menjadi tirani. Dia menjadi seorang Anti-Federalis, dengan alasan bahwa Konstitusi telah membuat keseimbangan kekuasaan antara negara dan pemerintah nasional salah. Teman-teman Gerry, dan beberapa sejarawan, menganggap sikapnya di konvensi itu tidak konsisten. Tetapi Billias berpendapat bahwa Gerry tetap setia pada prinsip-prinsipnya di Philadelphia. "Republik Tua, " Gerry takut konsentrasi kekuasaan dan berpikir republik harus menyeimbangkan otoritas terpusat, aristokrasi, dan rakyat jelata.

Bahkan dalam perbedaan pendapat, Gerry melakukan perannya sebagai pembentuk. Dia berhasil berpendapat kekuatan Kongres untuk mengesampingkan veto presiden. Meskipun desakannya untuk menambah Bill of Rights tidak menang atas sesama delegasi, ia kemudian memenangkan negara dan Kongres baru - di mana Gerry menjabat sebagai anti-Federalis terkemuka dari tahun 1789 hingga 1793, sebelum melayani Presiden Adams pada tahun 1798 sebagai seorang diplomat di Perancis. Kontribusi-kontribusi ke Amerika Serikat awal, bukan persekongkolan, akan menjadi warisan Gerry jika dia tidak keluar dari pensiun untuk memimpin Partai Demokrat-Demokrat Massachusetts dalam pemilihan gubernur 1810.

Meskipun Gerry menolak bergabung dengan partai politik pada tahun 1790-an, pada tahun 1800-an ia memberikan banyak hal dengan partai baru ini, yang mendukung pemerintah yang kurang tersentralisasi dan lebih menyukai Prancis daripada Inggris dalam kebijakan luar negeri. Seperti banyak Republik Demokratik, Gerry percaya bahwa oposisi Federalis terlalu dekat dengan Inggris dan diam-diam ingin mengembalikan monarki.

Pada usia 65, Gerry mencalonkan diri sebagai gubernur, termotivasi oleh "ketakutannya yang obsesif tentang berbagai konspirasi yang sedang berlangsung untuk menghancurkan republik, " menurut Billias. Dalam pidatonya pada tahun 1810, Gerry menyerukan diakhirinya perang partisan antara Partai Demokrat-Republik dan Federalis. Tetapi ketika Amerika Serikat beringsut menuju perang dengan Inggris pada tahun 1811, Gerry memutuskan bahwa protes Federalis terhadap kebijakan luar negeri Presiden James Madison telah berubah menjadi pengkhianatan. Gerry menggantikan Federalis dalam pekerjaan pemerintah negara bagian dengan Demokrat-Republik, meminta jaksa agungnya untuk menuntut editor surat kabar Federalis karena pencemaran nama baik, dan mengambil alih kendali dewan Harvard College yang didominasi Federalis.

Sementara itu, Partai Demokrat-Republik, yang mengendalikan legislatif, mengubah distrik Senat negara bagian untuk menguntungkan partai mereka. Sampai saat itu, distrik senator telah mengikuti batas-batas wilayah. Peta Senat yang baru dipenuhi dengan bentuk-bentuk yang tidak alami, Federalis mengecamnya sebagai "ukiran dan pepohonan."

Gerry menandatangani RUU redistricting pada Februari 1812 - dengan enggan, jika menantunya dan penulis biografi pertama, James T. Austin, bisa dipercaya. “Bagi gubernur, proyek undang-undang ini sangat tidak menyenangkan, ” tulis Austin dalam The Life of Elbridge Gerry pada 1829. “Dia mendesak teman-temannya argumen yang kuat menentang kebijakannya serta dampaknya. ... Dia ragu-ragu untuk memberikan tanda tangannya, dan bermeditasi untuk mengembalikannya ke legislatif dengan keberatannya. ”Tetapi saat itu, Austin mengklaim, preseden menyatakan bahwa gubernur Massachusetts tidak memveto undang-undang kecuali mereka tidak konstitusional.

Tapi lawan Federalis Gerry melihat RUU itu sebagai cedera lain dari dendam partisannya. Mereka menjawab dengan sindiran yang begitu menusuk, hingga menutupi semua pencapaian Gerry lainnya dalam sejarah.

Kata "gerrymander" diciptakan di pesta makan malam Boston yang diselenggarakan oleh seorang Federalis terkemuka pada Maret 1812, menurut sebuah artikel tahun 1892 oleh sejarawan John Ward Dean. Ketika pembicaraan beralih ke undang-undang redistricting yang dibenci, ilustrator Elkanah Tisdale menggambar peta distrik itu seolah-olah itu monster, dengan cakar dan kepala seperti ular di lehernya yang panjang. Itu tampak seperti salamander, tamu makan malam lainnya mencatat. Tidak, "Gerry-mander, " menawarkan penyair Richard Alsop, yang sering berkolaborasi dengan Tisdale. (Sebuah cerita asal alternatif, yang ditemukan Dean sebagai pelukis tepercaya, Gilbert Stuart, pelukis terkenal George Washington, dengan menggambar monster itu saat berkunjung ke kantor surat kabar.)

Gambar Tisdale, berjudul "The Gerry-mander, " muncul di the Boston Gazette pada 26 Maret 1812. Di bawahnya, sebuah sindiran aneh bercanda bahwa binatang buas itu dilahirkan dalam panasnya amarah partisan yang ekstrem — “banyak gosip api partai yang berapi-api. semangat, banyak ledakan kemarahan demokratis dan kemarahan pembalasan gubernur dalam satu tahun terakhir. ”

Gerrymander melakukan tugasnya, memberikan Demokrat-Republik mayoritas Senat negara bagian yang lebih besar dalam pemilihan April 1812 di Massachusetts, meskipun Federalis benar-benar mendapatkan lebih banyak suara di seluruh negara bagian. Tapi itu tidak bisa membantu Gerry, yang kehilangan suara rakyat di seluruh negara bagian untuk gubernur dari penantang Federalis Caleb Strong.

Presiden Madison memberikan kesetiaan kepada partai Gerry dengan hadiah hiburan: wakil presiden. Gerry bergabung dengan tiket kepresidenan Madison yang berhasil di kemudian hari pada tahun 1812. Dalam hampir dua tahun masa jabatannya sebagai wakil presiden, Gerry menghadiri banyak partai di Washington resmi dan menangani permintaan perlindungan Demokrat-Republik. Dia meninggal, setelah mengeluh sakit dada, pada 23 November 1814, pada usia 70 tahun.

Tidak butuh waktu lama bagi Gerry untuk bertahan. Pada 1820-an, "gerrymander" sudah beredar luas, menurut HL Mencken's The American Language . Itu memasuki Kamus Webster pada tahun 1864 - dan menurut Mencken, alasan itu tidak ditambahkan sebelumnya mungkin karena keluarga Noah Webster ramah dengan janda Gerry.

Akan mudah - terlalu mudah - untuk menghubungkan peran Gerry dalam persekongkolan dengan komentarnya yang paling terkenal di Konvensi Konstitusi, "Kejahatan yang kita alami mengalir dari kelebihan demokrasi." Sebenarnya, di sepanjang karirnya yang panjang, Gerry mengambil prinsip kepanjangan dari Revolusi, republik Amerika, pemerintah terbatas, dan Bill of Rights. Tetapi ketika ketakutannya menjadi obsesi, dia bereaksi berlebihan dan mengkompromikan prinsip-prinsipnya.

Ini adalah ketidakadilan yang paling diingat Gerry karena melakukan persekongkolan. Ini juga merupakan kisah peringatan tentang pentingnya berpegang teguh pada nilai-nilai seseorang di era perang partisan.