Dinosaurus itu memindai tanah berbatu dan pohon-pohon lusuh di sekitar untuk mencari makan. Berdiri setinggi sekitar 15 kaki dan panjang 20 kaki dari hidung ke ekor, mahluk zaman Jurassic yang kuat adalah pemangsa di mangsa. Jika tidak ada daging yang ditemukan, binatang raksasa itu punya pilihan lain — kafetaria yang berlimpah dalam bentuk lembah yang dipenuhi pepohonan, semak, pakis, dan lumut.
200 juta tahun kemudian, jejak kaki dinosaurus ini dan yang lainnya berlari cepat melintasi bebatuan di sepanjang Lembah Sungai Connecticut di bagian barat New England. Beberapa telah terpapar oleh kru jalan dan konstruksi. Lainnya, seperti yang ada di Dinosaur Footprints Reservation di Holyoke, Massachusetts, terlihat jelas di sepanjang garis pantai, terlihat setelah lembah itu dibentuk oleh gletser sekitar 16.000 tahun yang lalu. Pemesanan adalah salah satu dari beberapa tempat di seluruh dunia di mana Anda dapat berjalan mengikuti jejak raksasa.
Ichnology - studi formal tentang jejak dinosaurus - dimulai di sini pada tahun 1836 ketika profesor geologi Amherst College Edward Hitchcock menemukan jejak dari apa yang menurutnya adalah burung "suka berteman" di sebuah tambang. Dia melanjutkan untuk mengumpulkan hampir 2.000 jejak dinosaurus, banyak di antaranya masih di kampus di Museum Sejarah Alam Beneski. Yang terbesar memiliki panjang 20 inci dan lebar 14 inci — lebih dari dua kali ukuran tangan wanita.
“Kami tidak tahu dinosaurus seperti apa yang mencetak karena kami tidak memiliki tulang, ” Alfred J. Venne, pendidik museum, mengatakan kepada Smithsonian.com. "Jadi kami mencari trek yang sama dan yang dekat dengan tempat kami berada sekarang." Sejauh ini, dilophosaurus, coelophysis, dan trek serupa yang ditemukan di Inggris adalah pesaing terkuat.
Jejak memiliki lebih banyak untuk dikatakan, kata Venne: Misalnya, mereka dapat menunjukkan kecepatan dinosaurus. "Langkahnya lebih lama jika hewan itu bergerak lebih cepat, " kata Venne, menambahkan bahwa para ilmuwan telah membandingkan jejaknya dengan jejak burung (kerabat terdekat dinosaurus yang hidup).
Sekitar 10 mil di sebelah barat Amherst, pemilik tambang Kornell Nash terus menggali jejak kaki dinosaurus di properti yang dibeli ayahnya, Carlton, pada tahun 1939. Setelah memotong sepotong serpih, ia memisahkannya dengan pisau dapur sederhana untuk memperlihatkan dua cetakan. Separuh, ia menjelaskan, adalah "negatif, " di mana kaki dinosaurus tenggelam ke dalam lumpur. Ini berfungsi sebagai cetakan untuk cetakan "positif" yang terbuat dari lapisan kotoran yang menumpuk seiring waktu. Contoh keduanya dipajang dan dijual di museum Nash di dekat tambang.
Tapi Massachusetts bukan satu-satunya tempat untuk dikunjungi — dan bahkan berjalan — jejak para raksasa. Berikut ini jalan raya dinosaurus lain yang perlu dikunjungi:
Isle of Skye, Skotlandia
Jejak kaki di Pantai Staffin. (John Allan / Wikipedia Commons) Skye menyebut dirinya sebagai "Pulau Dinosaurus" Skotlandia, dan dengan alasan yang bagus — di Pantai Staffin di pantai timur saat air surut, Anda dapat melihat cetakan yang ditinggalkan oleh dinosaurus kecil sekitar 165 juta tahun yang lalu. Jika Anda melewatkannya, Museum Staffin kecil memiliki cetakan, bersama dengan tulang dinosaurus dan fosil lainnya.)
Lebih jauh ke selatan di semenanjung Straithard adalah formasi batu pasir Valtos. Dua lagu di sini menunjukkan jejak theropod kecil.
Cal Orcko, Bolivia
(Gambar Pete Oxford / Minden / Corbis) 
(Jerry Daykin / Wikimedia Commons) 
(Gerardo Diego Ontiveros) Jutaan tahun yang lalu, seorang bayi T. rex berlari di kotoran dekat danau di tempat yang sekarang Bolivia. Jejak kakinya dan sekitar 5.000 lainnya, bergerak vertikal dari waktu ke waktu ketika lempeng-lempeng yang jauh di bawah permukaan saling bertabrakan, menyodorkan tanah yang menghentak kuno ke atas. Saat ini, lintasan menenun melintasi dinding batu kapur setinggi 300 kaki yang merupakan salah satu daya tarik utama Museum Cretaceous. Perhatikan baik-baik jejak jejak kaki kecil yang diapit oleh jejak kaki yang lebih besar; beberapa ilmuwan percaya ini dibuat oleh dua dinosaurus dewasa yang melindungi bayi di antara mereka.
Talmont-Saint-Hilaire, Prancis
Ratusan dinosaurus berujung tiga era Jurassic mencetak permukaan pada saat air surut di pantai Atlantik Prancis ini. Ahli paleontologi telah mempelajari jejak sejak 1965 dan memperkirakan bahwa mereka ditinggalkan oleh selusin spesies berbeda. Yang terbaik untuk pergi selama equinox musim semi, pengamat mengatakan, ketika ada sedikit flora laut yang menutupi jejak.
Gantheaume Point, Australia
Jejak kaki dinosaurus Gantheaume Point. (Pomemick / iStock) Pergilah ke pantai di sudut barat laut Australia saat air surut sehingga Anda dapat melihat jejak di bebatuan. Sudah lama dikenal orang Aborigin, jejaknya menjadi fokus studi pada tahun 1940-an. Para ilmuwan harus mengatur waktu pengamatan mereka dengan cermat — gelombang dramatis di sini berarti bahwa beberapa trek terbaik muncul hanya sekitar satu jam. Hari ini, beberapa wisatawan melihat mereka naik hovercrafts.
La Rioja, Spanyol
Jejak kaki fosil dinosaurus ditemukan di La Rioja, Spanyol. (Jultud / iStock) Pemburu lintasan dinosaurus dapat dengan mudah menghabiskan seluruh akhir pekan berburu jejak kaki mereka di wilayah utara-tengah Spanyol ini yang telah disebut sebagai "Taman Jurassic" negara itu. Perhentian pertama: Era del Peladillo, lereng bukit yang menawarkan jalur ibu dari hampir 2.000 trek, banyak di antaranya diuraikan dalam warna putih untuk meningkatkan visibilitas di batu abu-abu. Selanjutnya, menuju barat laut ke pedesaan dekat desa Enciso, di mana model dinosaurus seukuran berdiri di atas jejak kuno. Dan jika cuacanya tidak bagus untuk dilacak, pergilah ke La Rioja Paleontological Center, sebuah museum kecil yang didedikasikan untuk sejarah kuno kawasan itu.
Dinosaur Ridge, Morrison, Colorado
Melacak di Colorado's Dinosaur Ridge. (Footwarrior - Creative Commons / Wikimedia Commons) Lebih dari 300 trek dinosaurus ornithopod ("berkaki burung") dan theropoda ("beast-footed") melewati taman ini di sebelah barat Denver. Makhluk-makhluk itu berkeliaran di sini 100 juta tahun yang lalu ketika bagian dunia ini adalah pantai di sepanjang pantai lautan luas. Mereka terlihat dari berbagai tempat sepanjang kenaikan dua mil melalui halaman. Jangan lewatkan kunjungan ke Bone Quarry di taman ini, di mana Anda dapat melihat dan menyentuh tulang-belulang dinosaurus berwarna coklat gelap yang menembus lapisan batu.
