Di lereng berumput fjord dekat ujung paling selatan Greenland, berdiri reruntuhan sebuah gereja yang dibangun oleh para pemukim Viking lebih dari seabad sebelum Columbus berlayar ke Amerika. Dinding-blok granit tebal tetap utuh, seperti halnya gables setinggi 20 kaki. Atap kayu, langit-langit, dan pintu runtuh dan membusuk sejak lama. Sekarang domba datang dan pergi sesuka hati, mengunyah thyme liar di mana orang Kristen Norse yang taat bertobat berlutut dalam doa.
Bacaan terkait
Serigala Laut: Sejarah Viking
Membeli
Viking: The North Atlantic Saga
MembeliOrang Viking menyebut fjord Hvalsey ini, yang berarti "Pulau Paus" di Old Norse. Di sinilah Sigrid Bjornsdottir menikah dengan Thorstein Olafsson pada hari Minggu, 16 September 1408. Pasangan itu berlayar dari Norwegia ke Islandia ketika mereka diterbangkan keluar jalur; mereka akhirnya menetap di Greenland, yang pada saat itu telah menjadi koloni Viking selama 400 tahun. Pernikahan mereka disebutkan dalam tiga surat yang ditulis antara tahun 1409 dan 1424, dan kemudian direkam untuk anak cucu oleh para penulis Islandia abad pertengahan. Catatan lain dari periode tersebut mencatat bahwa satu orang telah dibakar di tiang di Hvalsey karena sihir.
Tetapi dokumen-dokumen itu paling luar biasa — dan membingungkan — untuk apa yang tidak dikandungnya: tanda-tanda kesulitan atau bencana yang akan segera terjadi bagi para pendatang Viking di Greenland, yang telah tinggal di ujung dunia yang dikenal sejak seorang pengkhianat Islandia. bernama Erik the Red tiba dengan armada 14 kapal panjang pada tahun 985. Karena surat-surat itu adalah yang terakhir kali terdengar dari Norse Greenlanders.
Mereka lenyap dari sejarah.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Maret
Membeli"Jika ada masalah, kita mungkin berpikir bahwa akan ada beberapa penyebutan, " kata Ian Simpson, seorang arkeolog di University of Stirling, di Skotlandia. Tetapi menurut surat-surat itu, katanya, "itu hanya pernikahan biasa di komunitas yang tertib."
Orang Eropa tidak kembali ke Greenland sampai awal abad ke-18. Ketika mereka melakukannya, mereka menemukan reruntuhan permukiman Viking tetapi tidak ada jejak penduduk. Nasib Greenland's Vikings — yang tidak pernah berjumlah lebih dari 2.500 — telah membangkitkan minat dan membingungkan para arkeolog.
Para pejuang pelaut yang tangguh itu datang ke salah satu lingkungan paling tangguh di dunia dan menjadikannya rumah mereka. Dan mereka tidak hanya bertahan: Mereka membangun rumah bangsawan dan ratusan pertanian; mereka mengimpor kaca patri; mereka memelihara domba, kambing, dan ternak; mereka berdagang bulu, gading walrus-gading, beruang kutub hidup dan barang-barang Arktik eksotis lainnya dengan Eropa. "Orang-orang ini benar-benar berada di perbatasan, " kata Andrew Dugmore, seorang ahli geografi di University of Edinburgh. “Mereka tidak ada di sana selama beberapa tahun. Mereka ada di sana selama beberapa generasi — selama berabad-abad. ”
Jadi apa yang terjadi pada mereka?
**********
Thomas McGovern dulu berpikir dia tahu. Seorang arkeolog di Hunter College di City University of New York, McGovern telah menghabiskan lebih dari 40 tahun bersama-sama menyusun sejarah pemukiman Norse di Greenland. Dengan janggut putihnya yang tebal dan tubuhnya yang tebal, dia bisa menjadi kepala suku Viking, meskipun yang berkacamata. Melalui Skype, inilah cara dia merangkum apa yang hingga saat ini menjadi pandangan konsensus, yang dia bantu tegakkan: "Orang-orang bodoh Bodoh pergi ke utara di luar jangkauan ekonomi mereka, mengacaukan lingkungan dan kemudian mereka semua mati ketika cuaca dingin."
Thomas McGovern (dengan tulang-tulang hewan era Viking): Akhir The Greenlanders adalah “suram.” (Reed Young) Oleh karena itu, orang Viking bukan hanya bisu, mereka juga beruntung: Mereka menemukan Greenland selama masa yang dikenal sebagai Periode Hangat Abad Pertengahan, yang berlangsung sekitar 900 hingga 1300. Es laut menurun selama berabad-abad, sehingga pelayaran dari Skandinavia ke Greenland menjadi kurang berbahaya. Musim tumbuh yang lebih lama memungkinkan untuk menggembalakan ternak, domba dan kambing di padang rumput di sepanjang fjord yang terlindung di pantai barat daya Greenland. Singkatnya, bangsa Viking hanya mentransplantasikan gaya hidup Eropa abad pertengahan mereka ke tanah baru yang tidak berpenghuni, milik mereka untuk diambil.
Namun akhirnya, narasi konvensional berlanjut, mereka punya masalah. Penggembalaan yang berlebihan menyebabkan erosi tanah. Kekurangan kayu — Greenland memiliki sangat sedikit pohon, sebagian besar pohon birch dan willow di hutan paling selatan — mencegah mereka membangun kapal baru atau memperbaiki yang lama. Tetapi tantangan terbesar - dan kudeta - datang ketika iklim mulai dingin, dipicu oleh suatu peristiwa di ujung dunia.
Pada tahun 1257, sebuah gunung berapi di pulau Lombok, Indonesia, meletus. Ahli geologi menempatkannya sebagai letusan paling kuat dalam 7.000 tahun terakhir. Para ilmuwan iklim telah menemukan tanda tangan pucatnya di inti es yang dibor di Antartika dan di lapisan es Greenland yang luas, yang mencakup sekitar 80 persen negara itu. Belerang yang dikeluarkan dari gunung berapi ke stratosfer memantulkan energi matahari kembali ke ruang angkasa, mendinginkan iklim Bumi. "Itu memiliki dampak global, " kata McGovern. "Orang Eropa mengalami masa kelaparan yang panjang" —seperti "tujuh tahun sakit" Skotlandia yang terkenal buruk pada tahun 1690-an, tetapi lebih buruk. “Onsetnya terjadi di suatu tempat setelah 1300 dan berlanjut ke 1320-an, 1340-an. Cukup suram. Banyak orang mati kelaparan. ”
Di tengah bencana itu, begitulah ceritanya, Greenland's Vikings — berjumlah 5.000 di puncaknya — tidak pernah menyerah dengan cara lama mereka. Mereka gagal belajar dari orang Inuit, yang tiba di Greenland utara satu atau dua abad setelah orang Viking mendarat di selatan. Mereka memelihara ternak mereka, dan ketika hewan mereka kelaparan, begitu pula mereka. Inuit yang lebih fleksibel, dengan budaya yang berfokus pada perburuan mamalia laut, berkembang pesat.
Itulah yang dipercaya para arkeolog sampai beberapa tahun yang lalu. Disertasi PhD McGovern sendiri membuat argumen yang sama. Jared Diamond, ahli geografi UCLA, memamerkan ide itu di Collapse, best seller 2005-nya tentang bencana lingkungan. "Norse dibatalkan oleh ikatan sosial yang sama yang memungkinkan mereka untuk menguasai kesulitan Greenland, " tulis Diamond. "Nilai-nilai yang melekat erat pada orang-orang di bawah kondisi yang tidak pantas adalah nilai-nilai yang sebelumnya merupakan sumber kemenangan terbesar mereka atas kesulitan."
Tetapi selama dasawarsa terakhir, gambaran yang sangat berbeda tentang kehidupan Viking di Greenland telah mulai muncul dari sisa-sisa pemukiman lama, dan telah menerima sedikit liputan di luar dunia akademis. "Untung mereka tidak bisa membuat Anda mengembalikan PhD Anda begitu Anda mendapatkannya, " canda McGovern. Dia dan komunitas kecil para cendekiawan yang mempelajari pengalaman Norse di Greenland tidak lagi percaya bahwa orang Viking begitu banyak, atau lalai menghancurkan rumah baru mereka, atau gagal beradaptasi ketika berhadapan dengan tantangan yang mengancam mereka dengan kehancuran.
"Ini adalah kisah yang sangat berbeda dari disertasi saya, " kata McGovern. "Lebih menakutkan. Anda dapat melakukan banyak hal dengan benar — Anda bisa sangat adaptif; Anda bisa sangat fleksibel; Anda bisa ulet — dan toh Anda punah. ”Dan menurut para arkeolog lain, plot itu semakin mengental: Mungkin Viking Greenland tidak lenyap, setidaknya tidak semuanya.
**********
Rumput subur sekarang mencakup sebagian besar dari apa yang dulunya pemukiman Viking paling penting di Greenland. Gardar, demikian orang Norwegia menyebutnya, adalah kediaman resmi uskup mereka. Hanya beberapa batu fondasi yang tersisa dari katedral Gardar, kebanggaan Norse Greenland, dengan kaca patri dan lonceng perunggu yang berat. Jauh lebih mengesankan sekarang adalah reruntuhan dekatnya sebuah gudang besar. Orang Viking dari Swedia ke Greenland mengukur status mereka dengan ternak yang mereka miliki, dan Greenland tidak berusaha untuk melindungi ternak mereka. Partisi seperti Stonehenge di lumbung dan rumput tebal dan dinding batu yang melindungi hewan-hewan berharga selama musim dingin yang brutal bertahan lebih lama daripada arsitektur Gardar yang paling suci.
Viking berlayar ratusan mil dari pemukiman mereka untuk berburu walrus di Teluk Disko. (Guilbert Gates) Reruntuhan Gardar menempati lahan kecil berpagar di sekitar halaman belakang Igaliku, sebuah komunitas peternakan domba Inuit dari sekitar 30 rumah kayu yang dicat cerah yang menghadap ke sebuah fjord yang didukung oleh gunung berselimut salju setinggi 5.000 kaki. Tidak ada jalan di antara kota-kota di Greenland — pesawat terbang dan kapal adalah satu-satunya pilihan untuk melintasi garis pantai yang bergelombang oleh fjord dan lidah glasial yang tak terhitung banyaknya. Pada suatu sore Agustus yang hangat dan cerah, saya naik perahu dari Igaliku dengan seorang fotografer Slovenia bernama Ciril Jazbec dan mengendarai beberapa mil barat daya di fjord Aniaaq, sebuah daerah yang pasti dikenal dengan baik oleh Erik Merah. Menjelang sore, dengan matahari musim panas arktik masih tinggi di langit, kami turun di pantai berbatu di mana seorang petani Inuit bernama Magnus Hansen sedang menunggu kami di truk pikapnya. Setelah kami memuat truk itu dengan ransel dan barang kebutuhan pokok yang diminta oleh para arkeolog — satu kotak bir, dua botol Scotch, sekotak rokok mentol, dan beberapa kaleng tembakau — Hansen mengantar kami ke tujuan: sebuah wisma Viking digali oleh Konrad Smiarowski, salah satu mahasiswa doktoral McGovern.
Rumah induk itu terletak di ujung jalan tanah berbukit beberapa mil ke daratan di tanah pertanian Hansen. Bukan kebetulan bahwa sebagian besar peternakan Inuit modern di Greenland ditemukan di dekat lokasi Viking: Dalam perjalanan kami menyusuri fjord, kami diberi tahu bahwa setiap petani lokal tahu bahwa Norse memilih lokasi terbaik untuk wisma mereka.
Bangsa Viking mendirikan dua pos terdepan di Greenland: satu di sepanjang pesisir pantai barat daya, yang secara historis dikenal sebagai Pemukiman Timur, tempat Gardar berada, dan sebuah koloni yang lebih kecil sekitar 240 mil di utara, yang disebut Pemukiman Barat. Hampir setiap musim panas selama beberapa tahun terakhir, Smiarowski telah kembali ke berbagai situs di Pemukiman Timur untuk memahami bagaimana orang Viking berhasil tinggal di sini selama berabad-abad, dan apa yang terjadi pada mereka pada akhirnya.
Situs musim ini, wisma Norse yang berusia ribuan tahun, pernah menjadi bagian dari komunitas vital. “Semua orang terhubung melalui lanskap besar ini, ” kata Smiarowski. "Jika kita berjalan selama sehari, kita bisa mengunjungi mungkin 20 peternakan berbeda."
Dia dan timnya yang terdiri dari tujuh siswa telah menghabiskan beberapa minggu untuk menggali ke dalam tumpukan sampah — tumpukan sampah — tepat di bawah reruntuhan rumah petak yang roboh. Pada pagi yang dingin dan lembab, Cameron Turley, kandidat PhD di City University of New York, berdiri di air sedalam pergelangan kaki dari selokan drainase. Dia akan menghabiskan sebagian besar hari di sini, selang berat menutupi bahunya, membilas lumpur dari artefak yang dikumpulkan dalam saringan berbingkai kayu yang dipegang oleh Michalina Kardynal, seorang sarjana dari Universitas Cardinal Stefan Wyszynski di Warsawa. Pagi ini mereka menemukan sisir kayu yang halus, giginya masih utuh. Mereka juga menemukan tulang segel. Banyak dari mereka.
"Mungkin sekitar 50 persen dari semua tulang di situs ini akan menjadi tulang penyegel, " kata Smiarowski ketika kami berdiri di dekat selokan drainase dalam hujan ringan. Dia berbicara dari pengalaman: Tulang segel telah berlimpah di setiap situs yang telah dia pelajari, dan temuannya sangat penting dalam menilai kembali bagaimana Norse beradaptasi dengan kehidupan di Greenland. Di mana-mana tulang cap adalah bukti bahwa Norse mulai berburu binatang “sejak awal, ” kata Smiarowski. "Kami melihat tulang segel harpa dan berkerudung dari lapisan paling awal di semua lokasi."
Diet berbasis anjing laut akan menjadi perubahan drastis dari makanan Skandinavia yang berfokus pada daging sapi dan susu. Tetapi sebuah studi tentang kerangka kerangka manusia dari pemukiman Timur dan Barat menunjukkan bahwa Viking dengan cepat mengadopsi diet baru. Seiring waktu, makanan yang kita makan meninggalkan cap kimiawi di tulang kita — pola makan berbasis laut menandai kita dengan rasio yang berbeda dari unsur-unsur kimia tertentu daripada makanan terestrial. Lima tahun lalu, para peneliti yang berbasis di Skandinavia dan Skotlandia menganalisis kerangka 118 individu dari periode permukiman paling awal hingga yang terbaru. Hasilnya sempurna melengkapi kerja lapangan Smiarowski: Seiring waktu, orang makan makanan laut yang semakin meningkat, katanya.
Sekarang sedang hujan lebat, dan kami berkerumun di bawah terpal biru di sebelah tempat sampah, menyeruput kopi, dan menelan beberapa unsur kimia darat dalam bentuk kue. Pada hari-hari awal permukiman, Smiarowski mengatakan, penelitian menemukan bahwa hewan laut terdiri dari 30 hingga 40 persen dari makanan Norse. Persentase terus naik, sampai, pada akhir periode pemukiman, 80 persen dari diet Norse berasal dari laut. Daging sapi akhirnya menjadi barang mewah, kemungkinan besar karena perubahan iklim yang disebabkan gunung berapi membuatnya jauh lebih sulit untuk memelihara ternak di Greenland.
Dilihat dari tulang-tulang yang ditemukan Smiarowski, sebagian besar makanan laut terdiri dari anjing laut — beberapa tulang ikan telah ditemukan. Namun tampaknya orang Norse berhati-hati: Mereka membatasi perburuan segel lokal mereka, Phoca vitulina, spesies yang membesarkan anak-anaknya di pantai, membuatnya mudah dimangsa. (Segel pelabuhan terancam punah di Greenland hari ini karena overhunting.) "Mereka bisa saja memusnahkan mereka, dan mereka tidak, " kata Smiarowski. Sebagai gantinya, mereka mengejar anjing laut harpa yang lebih banyak — dan lebih sulit ditangkap — Phoca groenlandica, yang bermigrasi ke pantai barat Greenland setiap musim semi dalam perjalanan dari Kanada. Perburuan-perburuan itu, katanya, pastilah urusan komunal yang terorganisasi dengan baik, dengan daging didistribusikan ke seluruh pemukiman — tulang cap telah ditemukan di situs wisma bahkan jauh di pedalaman. Kedatangan anjing laut secara teratur di musim semi, tepat ketika persediaan keju dan daging musim dingin orang Viking mulai menipis, akan sangat diantisipasi.
Berita terakhir tentang Greenland's Vikings datang dari Hvalsey. (Ciril Jazbec) 
Pemukiman Viking di Hvalsey dibangun di samping sebuah fjord di ujung paling selatan Greenland. (Ciril Jazbec) 
Sissarluttoq, tepat di barat daya pemukiman Inuit di Igaliku, berisi beberapa reruntuhan Norse yang paling terpelihara di Greenland. (Ciril Jazbec) 
Gereja Viking yang berusia 700 tahun di Hvalsey disebutkan dalam surat 1424 yang dikirim ke Islandia — siapa pun terakhir yang mendengar dari Viking Greenland. (Ciril Jazbec) 
Di mana orang Viking meninggalkan Gardar, para petani Inuit telah membangun pemukiman Igaliku saat ini. (Ciril Jazbec) 
Sebuah patung Viking menjulang di atas fjord di Qassiarsuk, situs pemukiman Norse pertama Greenland, yang didirikan oleh Erik the Red. (Ciril Jazbec) “Orang-orang datang dari peternakan yang berbeda; beberapa menyediakan tenaga kerja, beberapa menyediakan perahu, ”kata Smiarowski, berspekulasi. “Mungkin ada beberapa pusat yang mengatur hal-hal di sepanjang pantai Pemukiman Timur. Kemudian hasil tangkapan dibagi di antara peternakan, saya akan berasumsi sesuai dengan berapa banyak kontribusi masing-masing peternakan untuk berburu. "Perburuan anjing laut musim semi tahunan mungkin menyerupai perburuan paus komunal yang dipraktikkan hingga hari ini oleh Kepulauan Faroe, yang merupakan keturunan Viking .
Norse memanfaatkan energi organisasi mereka untuk tugas yang lebih penting: perburuan walrus tahunan. Smiarowski, McGovern, dan arkeolog lain sekarang mencurigai bahwa orang Viking pertama kali bepergian ke Greenland bukan untuk mencari tanah baru untuk ditanami — motif yang disebutkan dalam beberapa kisah lama — tetapi untuk memperoleh gading walrus-gading, salah satu barang dagang paling berharga di Eropa abad pertengahan. . Siapa, mereka bertanya, akan mengambil risiko melintasi ratusan mil laut Arktik hanya untuk bertani dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada yang ada di rumah? Sebagai barang curah rendah, bernilai tinggi, gading akan menjadi daya tarik yang tak tertahankan bagi para pedagang pelaut.
Banyak artefak gading dari Abad Pertengahan, baik agama atau sekuler, diukir dari taring walrus, dan Viking, dengan kapal-kapal mereka dan jaringan perdagangan yang jauh, memonopoli komoditas di Eropa Utara. Setelah berburu walrus hingga kepunahan di Islandia, Norse pasti mencari mereka di Greenland. Mereka menemukan kawanan besar di Teluk Disko, sekitar 600 mil di utara Permukiman Timur dan 300 mil di utara Permukiman Barat. “Kisah-kisah itu membuat kita percaya bahwa Erik the Red yang pergi dan menjelajahi [Greenland], ” kata Jette Arneborg, seorang peneliti senior di Museum Nasional Denmark, yang, seperti McGovern, telah mempelajari pemukiman Norse selama beberapa dekade. "Tapi inisiatifnya mungkin berasal dari petani elit di Islandia yang ingin mempertahankan perdagangan gading — mungkin dalam upaya untuk melanjutkan perdagangan ini, mereka bergerak lebih jauh ke barat."
Smiarowski dan arkeolog lainnya telah menggali pecahan gading di hampir setiap situs yang telah mereka pelajari. Tampaknya pemukiman Timur dan Barat mungkin telah mengumpulkan sumber daya mereka dalam perburuan walrus tahunan, mengirimkan pesta-pesta para pemuda setiap musim panas. “Sebuah peternakan individu tidak bisa melakukannya, ” katanya. "Anda akan membutuhkan perahu dan kru yang sangat bagus. Dan Anda harus ke sana. Jauh sekali. ”Catatan tertulis dari periode tersebut menyebutkan waktu berlayar 27 hari ke tempat perburuan dari Pemukiman Timur dan 15 hari dari Pemukiman Barat.
Untuk memaksimalkan ruang kargo, para pemburu walrus akan pulang ke rumah hanya dengan bagian-bagian hewan yang paling berharga — kulitnya, yang dibuat menjadi tali-temali kapal, dan bagian-bagian tengkorak hewan. "Mereka melakukan ekstraksi gading di sini di tempat, " kata Smiarowski. “Sebenarnya tidak banyak di situs ini, tetapi di sebagian besar situs lain Anda memiliki keripik walrus maxilla [rahang atas] ini — tulang yang sangat padat. Ini sangat berbeda dari tulang lainnya. Itu hampir seperti batu — sangat keras. ”
Cincin seorang uskup dan bagian atas Krosiernya dari reruntuhan Gardar (Ciril Jazbec) 
Ukiran kayu dari situs (Ciril Jazbec) 
Rahang kambing atau domba (Ciril Jazbec) 
Peneliti Konrad Smiarowski percaya Norse datang ke Greenland untuk gading walrus, bukan tanah pertanian. (Lennart Larsen / Museum Nasional Denmark) 
Seorang pekerja di situs arkeologi Konrad Smiarowski dekat sebuah peternakan bernama Tasiliqulooq. (Ciril Jazbec) 
Para pekerja di situs arkeologi Konrad Smiarowski dekat sebuah peternakan bernama Tasiliqulooq. (Ciril Jazbec) Seberapa menguntungkan perdagangan gading? Setiap enam tahun, Norse di Greenland dan Islandia membayar persepuluhan kepada raja Norwegia. Sebuah dokumen dari tahun 1327, mencatat pengiriman satu muatan kapal gading ke Bergen, Norwegia, menunjukkan bahwa muatan kapal, dengan gading dari 260 walrus, bernilai lebih dari semua kain wol yang dikirim kepada raja oleh hampir 4.000 pertanian Islandia untuk satu enam periode -tahun.
Seorang arkeolog pernah berasumsi bahwa Norse di Greenland terutama adalah petani yang berburu di samping. Sekarang tampak jelas bahwa kebalikannya benar. Mereka adalah pemburu gading pertama dan terutama, pertanian mereka hanya sarana untuk mencapai tujuan. Mengapa lagi fragmen gading begitu lazim di antara situs yang digali? Dan mengapa lagi orang Viking mengirim begitu banyak orang berbadan sehat untuk melakukan ekspedisi berburu ke ujung utara di puncak musim pertanian? “Ada potensi besar untuk ekspor gading, ” kata Smiarowski, “dan mereka membangun pertanian untuk mendukung itu.” Gading menarik mereka ke Greenland, gading menyimpannya di sana, dan keterikatan mereka pada kuburan bergigi itu mungkin yang pada akhirnya akan menghancurkan mereka.
**********
Ketika Norse tiba di Greenland, tidak ada penduduk setempat yang mengajari mereka cara hidup. "Orang Skandinavia memiliki kemampuan luar biasa untuk menjajah pulau-pulau lintang tinggi ini, " kata Andrew Dugmore. “Kamu harus bisa berburu binatang buas; Anda harus membangun ternak Anda; Anda harus bekerja keras untuk eksis di area ini .... Ini adalah sejauh yang Anda bisa mendorong sistem pertanian di belahan bumi utara. "
Dan dorong mereka melakukannya. Musim tanam pendek, dan tanah rentan terhadap penggembalaan berlebihan. Ian Simpson telah menghabiskan banyak musim di Greenland mempelajari lapisan tanah tempat orang Viking bertani. Strata, katanya, jelas menunjukkan dampak dari kedatangan mereka: Lapisan paling awal lebih tipis, dengan bahan organik lebih sedikit, tetapi dalam satu atau dua generasi lapisan tersebut stabil dan bahan organik terbentuk ketika petani Norse memupuk dan meningkatkan ladang mereka sementara para pria sedang berburu. "Anda dapat menafsirkannya sebagai tanda adaptasi, dari mereka yang terbiasa dengan lanskap dan bisa membacanya sedikit lebih baik, " kata Simpson.
Namun, untuk semua keberanian mereka, Norse jauh dari swasembada, dan mengimpor biji-bijian, besi, anggur, dan kebutuhan pokok lainnya. Gading adalah mata uang mereka. “Masyarakat Norse di Greenland tidak dapat bertahan tanpa perdagangan dengan Eropa, ” kata Arneborg, “dan itu sejak hari pertama.”
Kemudian, pada abad ke-13, setelah tiga abad, dunia mereka berubah secara mendalam. Pertama, iklim mendingin karena letusan gunung berapi di Indonesia. Es laut meningkat, dan begitu pula badai lautan — inti es dari periode itu mengandung lebih banyak garam dari angin samudera yang berhembus di atas lapisan es. Kedua, pasar gading walrus runtuh, sebagian karena Portugal dan negara-negara lain mulai membuka rute perdagangan ke Afrika sub-Sahara, yang membawa gading gajah ke pasar Eropa. "Mode untuk gading mulai berkurang, " kata Dugmore, "dan ada juga persaingan dengan gading gajah, yang kualitasnya jauh lebih baik." Dan akhirnya, Kematian Hitam menghancurkan Eropa. Tidak ada bukti bahwa wabah itu pernah mencapai Greenland, tetapi separuh populasi Norwegia — yang merupakan nyawa Greenland bagi dunia yang beradab — musnah.
Norse mungkin bisa selamat dari salah satu dari bencana itu secara terpisah. Bagaimanapun, mereka tetap berada di Greenland selama setidaknya satu abad setelah iklim berubah, jadi permulaan kondisi yang lebih dingin saja tidak cukup untuk membatalkannya. Selain itu, mereka masih membangun gereja-gereja baru — seperti yang ada di Hvalsey — pada abad ke-14. Tapi ketiga pukulan itu pasti membuat mereka terguncang. Tanpa apa pun untuk ditukar dengan barang-barang Eropa — dan dengan lebih sedikit orang Eropa yang tersisa — cara hidup mereka tidak mungkin dipertahankan. Greenland Vikings pada dasarnya adalah korban globalisasi dan pandemi.
“Jika Anda mempertimbangkan dunia saat ini, banyak komunitas akan menghadapi paparan perubahan iklim, ” kata Dugmore. “Mereka juga akan menghadapi masalah globalisasi. Bagian yang sangat sulit adalah ketika Anda memiliki keduanya. ”
**********
Jadi seperti apa endgame di Greenland? Meskipun para arkeolog sekarang setuju bahwa orang Norse melakukan hal yang sama baiknya dengan masyarakat mana pun dalam menghadapi ancaman eksistensial, mereka tetap terbagi atas bagaimana hari-hari terakhir orang Viking bermain. Beberapa percaya bahwa Norse, dihadapkan dengan ancaman tiga kali lipat dari keruntuhan ekonomi, pandemi dan perubahan iklim, hanya berkemas dan pergi. Yang lain mengatakan bahwa orang Norse, meskipun memiliki kecerdasan adaptif, menghadapi nasib yang jauh lebih suram.
Bagi McGovern, jawabannya jelas. “Saya pikir pada akhirnya ini adalah tragedi nyata. Ini adalah hilangnya komunitas kecil, mungkin seribu orang pada akhirnya. Ini adalah kepunahan. "
Norse, katanya, sangat rentan terhadap kematian mendadak di laut. Perkiraan populasi yang direvisi, berdasarkan penghitungan jumlah pertanian dan kuburan yang lebih akurat, menempatkan Norse Greenlanders tidak lebih dari 2.500 pada puncaknya — kurang dari setengah angka konvensional. Setiap musim semi dan musim panas, hampir semua pria akan jauh dari rumah, berburu. Ketika kondisi untuk memelihara ternak memburuk, perburuan anjing laut akan menjadi lebih penting — dan lebih berbahaya. Meskipun penurunan perdagangan gading, Norse tampaknya terus berburu walrus sampai akhir. Jadi satu badai di lautan bisa melenyapkan sejumlah besar orang-orang Greenland — dan pada abad ke-14 cuaca semakin badai. “Anda melihat hal serupa terjadi di tempat lain dan di waktu lain, ” kata McGovern. “Pada tahun 1881, terjadi badai dahsyat ketika armada penangkap ikan Shetland keluar dengan perahu-perahu kecil ini. Pada suatu sore, sekitar 80 persen pria dan anak lelaki di Shetlands tenggelam. Sejumlah besar komunitas kecil tidak pernah pulih. ”
Erik si Merah tidur di sini: Qassiarsuk menampilkan replika gereja dan rumah panjang Viking. (Ciril Jazbec) 
Replika gaun Viking di Qassiarsuk, pemukiman yang didirikan oleh Erik Merah (Ciril Jazbec) 
Para peneliti percaya bahwa perubahan iklim membantu menghancurkan Greenland Norse. (Ciril Jazbec) 
Foto udara Greenland selatan (Ciril Jazbec) 
Foto udara Greenland selatan (Ciril Jazbec) Masyarakat Norwegia sendiri terdiri atas dua komunitas yang sangat kecil: pemukiman Timur dan Barat. Dengan populasi yang jarang, kerugian apa pun - baik karena kematian atau emigrasi - akan membuat beban besar bagi para penyintas. "Jika jumlahnya tidak cukup, perburuan anjing laut tidak akan berhasil, " kata Smiarowski. "Dan jika itu tidak berhasil selama beberapa tahun berturut-turut, maka itu akan menghancurkan."
McGovern berpikir beberapa orang mungkin telah bermigrasi, tetapi dia mengesampingkan segala jenis eksodus. Jika Greenland beremigrasi secara massal ke Islandia atau Norwegia, pasti akan ada catatan tentang peristiwa semacam itu. Kedua negara adalah masyarakat yang melek huruf, dengan kecenderungan untuk menuliskan berita penting. "Jika Anda memiliki ratusan atau seribu orang yang keluar dari Greenland, " kata McGovern, "seseorang akan memperhatikan."
Niels Lynnerup, seorang antropolog forensik di University of Copenhagen yang telah mempelajari situs pemakaman Viking di Greenland, tidak begitu yakin. "Saya pikir di Greenland itu terjadi sangat bertahap dan tidak dramatis, " katanya kepada saya ketika kami duduk di kantornya, di bawah poster karakter kartun Belgia Tintin. “Mungkin itu adalah kisah manusia biasa. Orang-orang pindah ke tempat di mana ada sumber daya. Dan mereka pindah ketika sesuatu tidak berhasil bagi mereka. ”Adapun keheningan catatan sejarah, katanya, keberangkatan bertahap mungkin tidak menarik banyak perhatian.
Reruntuhan itu sendiri mengisyaratkan keberangkatan yang teratur. Tidak ada bukti konflik dengan Inuit atau kerusakan yang disengaja pada wisma. Dan selain cincin emas yang ditemukan di jari kerangka seorang uskup di Gardar, dan stafnya yang berwarna gelap, tidak ada barang berharga yang ditemukan di situs mana pun di Greenland. “Ketika kamu meninggalkan pemukiman kecil, apa yang kamu bawa? Barang-barang berharga, perhiasan keluarga, ”kata Lynnerup. "Kamu tidak meninggalkan pedang atau pisau logammu yang bagus .... Kamu tidak meninggalkan Kristus di salibnya. Anda bawa itu. Saya yakin katedral akan memiliki beberapa perlengkapan - gelas, lilin - yang kita tahu memiliki gereja abad pertengahan, tetapi yang tidak pernah ditemukan di Greenland. "
Jette Arneborg dan rekan-rekannya menemukan bukti pengambilan cuti yang rapi di sebuah rumah penampungan Western Settlement yang dikenal sebagai Farm Beneath the Sands. Semua pintu kecuali salah satu kamar telah membusuk, dan ada tanda-tanda bahwa domba yang ditinggalkan telah memasuki kamar tanpa pintu itu. Tapi satu kamar mempertahankan pintu, dan ternyata sudah ditutup. “Itu benar-benar bersih. Tidak ada domba di ruangan itu, ”kata Arneborg. Baginya, implikasinya jelas. “Mereka membersihkan, mengambil apa yang mereka inginkan, dan pergi. Mereka bahkan menutup pintu. ”
Mungkin orang Norse bisa melakukannya di Greenland dengan sepenuhnya mengadopsi cara-cara orang Inuit. Tapi itu berarti penyerahan identitas mereka sepenuhnya. Mereka adalah orang Eropa yang beradab — bukan skrael, atau orang celaka, sebagaimana mereka sebut orang Inuit. "Kenapa orang Norse tidak jadi asli saja?" Lynnerup bertanya. “Mengapa orang-orang Puritan tidak menjadi asli saja? Tapi tentu saja tidak. Tidak pernah ada pertanyaan tentang orang Eropa yang datang ke Amerika menjadi nomaden dan hidup dari kerbau. "
Kita tahu bahwa setidaknya dua orang berhasil keluar dari Greenland hidup-hidup: Sigrid Bjornsdottir dan Thorstein Olafsson, pasangan yang menikah di gereja Hvalsey. Mereka akhirnya menetap di Islandia, dan pada 1424, karena alasan yang hilang dari sejarah, mereka perlu memberikan surat dan saksi yang membuktikan bahwa mereka telah menikah di Greenland. Apakah mereka termasuk di antara segelintir orang yang selamat atau bagian dari komunitas imigran yang lebih besar mungkin tetap tidak diketahui. Tapi ada kemungkinan bahwa Viking Greenland tidak pernah lenyap, bahwa keturunan mereka masih bersama kita.
