Awal bulan ini sebagai Duta Besar Lembaga Smithsonian di Besar, saya kembali ke Islay (mata-luh), pulau Skotlandia yang indah di Hebrides Dalam yang saya tulis tentang April lalu. Seratus tahun yang lalu, pada tahun 1918, Islay mengalami tragedi kembar yang mengerikan — tenggelamnya dua kapal induk yang membawa tentara Amerika ke garis depan dalam Perang Dunia I. Rakyatnya, yang dikenal sebagai Ileach (ill-e-ack), berhasil menanggapi bencana-bencana itu dengan keberanian dan belas kasih yang luar biasa. Simbol yang paling nyata dari upaya penduduk pulau itu adalah bendera buatan tangan Amerika yang dibuat setelah kapal pertama jatuh pada Februari 1918 untuk digunakan selama pemakaman tentara yang jatuh.
Konten terkait
- Bendera Amerika buatan tangan yang berusia seratus tahun terbang pulang. . . ke Skotlandia
Bendera itu datang ke Smithsonian, di mana ia akhirnya disimpan di koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika. Awal tahun ini, Museum Sejarah Amerika menyetujui pinjaman enam bulan bendera untuk Museum Kehidupan Islay untuk peringatan 100 tahun pulau itu. Menyadari kepedihan peringatan, dan betapa kuat artefak sejarah ini telah berbicara kepada Ileach hari ini, dan khususnya kepada generasi muda, pinjaman baru-baru ini diperpanjang hingga 2020, tetapi izinkan saya memberi tahu Anda mengapa itu terjadi.
Tragedi pertama, tenggelamnya SS Tuscania oleh Jerman U-Boat, terjadi pada 6 Februari 1918. Sebagian besar dari 2.000 tentara Amerika dan 300 kru Inggris sebagian besar diselamatkan di laut oleh kapal-kapal perusak Inggris. Lebih dari 300 orang hanyut dalam sekoci dan rakit yang rusak menuju pantai berbatu di tebing tenggara berbatasan dengan Islay. Beberapa 140 selamat. Mereka diselamatkan dan dirawat oleh remaja Ileach, wanita, anak-anak, dan orang tua — karena sebagian besar pria muda Islay pergi berperang. Tetapi sekitar 180 tentara dan kru Amerika dari Tuscania tewas di pantai Islay atau segera setelah itu. Dalam sebuah kamar mayat yang dibuat-buat, Sersan polisi Islay Malcolm MacNeill mendokumentasikan mayat dan harta benda mereka untuk identifikasi kemudian. Ileach mempersiapkan mayat-mayat itu, membangun peti mati, dan menggali empat tempat pemakaman baru.
Ini bukan tugas yang mudah. Islay hanya memiliki populasi sekitar 5.000 petani, gembala dan nelayan. Tidak ada listrik, tidak ada telepon dan hanya jalan tanah. Sebelum memulai serangkaian pemakaman massal, penduduk pulau menyadari bahwa mereka tidak memiliki bendera Amerika untuk menghormati para prajurit.
Setelah berkonsultasi dengan ensiklopedia, Islay Islanders dijahit bersama-sama dengan cahaya lilin, Stars & Stripes dari sisa-sisa material. Sekarang, bendera akan tetap di Skotlandia hingga 2020. (NMAH) Jadi, di tengah malam, setelah berkonsultasi dengan sebuah ensiklopedia, mereka dijahit bersama oleh cahaya lilin Bintang & Garis-garis dari potongan-potongan bahan. Bendera Amerika diangkut tinggi-tinggi, bersama dengan Union Jack, dalam prosesi yang dipimpin oleh bagpipers selama empat hari pemakaman.
Korban selamat Amerika bertugas sebagai pembawa barang. Bendera melambai di atas kuburan dan mengilhami nyanyian lagu kebangsaan Amerika, bersama dengan membawakan lagu "God Save the King."
Pada bulan Mei 1918, seorang reporter AS yang berkunjung diberi bendera Amerika yang dijahit dengan tangan, permintaan penduduk pulau untuk mengirimkannya kepada Presiden Woodrow Wilson dan kemudian memasangnya di sebuah museum sehingga peristiwa-peristiwa pada waktu itu dapat diingat. Di Smithsonian, bendera dari Islay dipamerkan selama sekitar satu dekade; itu kemudian disimpan sampai musim panas 2017 ketika manajer museum Islay Jenni Minto, mengunjungi Museum Sejarah Amerika dan bertemu dengan kurator Smithsonian dan ketua sejarah militer Jennifer Jones untuk meminta pinjamannya. Saya senang memfasilitasi pengaturan itu.
"Kami kehilangan anak lelaki kami yang tercinta di kapal Otranto, " tulis seorang ibu yang sedang bersedih dan diterjemahkan pastel oleh artis Jane Taylor. (Atas perkenan artis) 
Artis Jane Taylor menggambarkan dalam pastel 2018 kesedihan seorang ibu dari surat yang dia kirim ke pulau itu: "Dia telah berada di laut sejak dia berusia 15 tahun." (Atas perkenan artis) 
Pastel artis Jane Taylor tahun 2018 memimpikan kenangan dari orang yang selamat dari Otranto, Richard Williams: "Saya melihat lusinan bocah lelaki mengambang di sekitar saya, semuanya mati, dengan wajah biru keluar dari air." (Atas perkenan artis) 
Untuk memperingati mereka yang hilang dalam perang, anak-anak Kepulauan Islay dan Jura membuat 1.010 patung tanah liat, mewakili 230 dari Kepulauan, 230 di Tuscania, dan 550 di Otranto . (Courtesy of Islay Visual Arts) Jones membawa bendera kembali ke Islay pada Mei 2018 bersama dengan case yang dibangun khusus, di mana ia dipasang di museum. Kami berpartisipasi dalam peringatan internasional yang diadakan di pulau itu, dengan para pejabat tamu yang mengunjungi termasuk Princess Royale Anne, Duta Besar AS Woody Johnson dan perwakilan militer dan diplomatik lainnya.
Quilters lokal telah membuat salinan bendera untuk digunakan dalam berbagai kegiatan. Para guru dan siswa Islay merancang sandiwara dan membuat karya seni untuk mengenang tragedi dan tanggapannya. BBC melakukan dokumenter, media memberikan liputan luas pada bendera, peletakan karangan bunga dan upacara. Sangat terkesan dengan kisah bendera, Duta Besar Johnson bertanya apakah salinan lain dapat dibuat untuk Kedutaan Besar AS di London.
Siswa Islay menggunakan bendera Amerika yang diproduksi secara komersial dalam sebuah tarian untuk menghormati tentara Amerika yang jatuh pada tahun 1918. (Ben Shakespeare Photography) 
Penduduk pulau dan pengunjung menikmati pertunjukan oleh siswa. (Ben Shakespeare Photography) 
Sekitar 500 penduduk pulau dan pengunjung makan bersama dan menikmati pertunjukan dan pajangan yang berkaitan dengan tragedi 1918. (Ben Shakespeare Photography) 
Pertunjukan termasuk para penari lompat tinggi ini. (Ben Shakespeare Photography) Bagi saya, yang paling berkesan adalah pertemuan keluarga. Di antara yang hadir adalah keturunan dari beberapa tentara Amerika yang telah diselamatkan oleh leluhur Ileach dan yang secara pribadi berterima kasih kepada keturunan keluarga Islay — itu adalah tangan dan pelukan yang menjangkau dengan rasa terima kasih selama seabad.
Tragedi itu masih selaras dengan penduduk pulau, di mana 200 pemuda tewas dalam perang. Pada saat 160 pulau di Tuscania yang tenggelam tenggelam, mereka terbunuh. Ibu dan ayah Ileach tidak tahu di mana, kapan atau bagaimana putra mereka meninggal, apalagi di mana mereka dikuburkan dan bagaimana jenazah mereka diperlakukan. Ini mungkin mengapa penduduk desa Islay merawat Amerika dengan sangat baik dan memperlakukan mereka dengan rasa hormat yang mereka harapkan orang tua orang lain bayar kepada putra mereka yang jatuh.
Setelah bendera tiba, kehadiran di museum Islay meledak - tingkat tertinggi yang pernah ada - dengan artefak menginspirasi orang-orang di pulau itu untuk belajar lebih banyak tentang sejarah mereka. Ini juga menarik banyak wisatawan musim panas yang biasanya mengunjungi penyulingan wiski Scotch yang terkenal di pulau itu. Reader's Digest menampilkan fitur di selusin tempat paling mengejutkan untuk menemukan bendera Amerika — di antaranya, Bulan, Kutub Selatan, Gunung Everest, dan. . . Islay. Bendera duplikat Islay Quilter dikirim ke Kastil Edinburgh untuk diarak dengan bangga di Royal Military Tattoo.
Di Pemakaman Militer Kilchoman, rumah bagi sejumlah kuburan awak Inggris dan Amerika yang meninggal dalam tenggelamnya Otranto, kami membawa bendera negara AS yang dibuat oleh siswa Ileach untuk mewakili tentara Amerika. (Ben Shakespeare Photography) Peringatan seratus tahun berlanjut dengan menandai tragedi kedua Islay tahun 1918 — tenggelamnya kapal lain pada 6 Oktober, HMS Otranto . Dengan 360 kru yang sebagian besar orang Inggris dan diperintahkan oleh Ernest Davidson, Otranto membawa sekitar 650 tentara Amerika terutama dari Georgia, bersama dengan beberapa lusin nelayan Prancis. Dekat Islay dalam badai dahsyat, bertabrakan dengan kapal lain, Kashmir .
Dengan keberanian dan keterampilan yang luar biasa, Francis Craven memimpin kapal perusak pengawalan Inggris, Mounsey, menggerakkan kapalnya di sebelah Otranto di laut lepas, memungkinkan tentara dan kru melompat ke atas geladaknya. Ketika kedua kapal itu naik turun di laut lepas, ratusan melompat tetapi tenggelam atau hancur di antara lambung kapal. Hampir 600 berhasil melompat dan selamat. Kapal-kapal akhirnya harus berpisah dengan tenggelamnya Otranto . Dari mereka yang tersisa di kapal, 21 selamat, berenang ke pantai Islay dan kemudian diselamatkan oleh penduduk pulau. Secara total, beberapa 470 meninggal. Sekali lagi, penduduk Islay merawat para penyintas. Sersan McNeill sekali lagi harus mendokumentasikan almarhum, mengisi buku catatan dengan deskripsi karakteristik tubuh dan harta benda yang ditemukan. Lagi-lagi, penduduk pulau membangun peti mati, menyiapkan kuburan dan mengorganisir pemakaman.
Kuburan di Pulau Islay menghormati yang jatuh. (Ben Shakespeare Photography) Segera setelah bencana, perang berakhir dengan Gencatan Senjata pada 11 November. Ironisnya, para prajurit yang telah dikirim untuk berperang, dan yang meninggal dalam tragedi Oktober, mungkin tidak akan pernah melihat aksi pertempuran.
Peringatan lokal pada 6 Oktober 2018, adalah batu penjuru untuk satu tahun kegiatan. Saya mengunjungi Islay bersama Josh Gorman dari Smithsonian, seorang konservator dari Museum Sejarah Amerika. Dia telah dikirim untuk memeriksa kondisi bendera untuk kembalinya ke Washington, DC Malam sebelumnya, kami menghadiri acara pulau, menghormati orang-orang Otranto dan acara berikutnya. Ini menampilkan bacaan dari surat-surat mereka yang terlibat, pipers, musik tradisional dari Georgia dan Islay, dan lagu-lagu oleh Islay High School Choir, yang berpuncak dengan ratusan menyanyikan "Amazing Grace."
Beberapa dari kami mengambil foto hitam putih untuk menciptakan kembali pemandangan seolah-olah itu adalah hari pada tahun 1918. (Ben Shakespeare Photography) Pagi berikutnya, kami bergabung dengan prosesi berjalan ke Pemakaman Militer Kilchoman, rumah bagi sejumlah kuburan awak Inggris dan Amerika yang meninggal dalam tenggelamnya Otranto . Kami membawa bendera negara AS yang dibuat oleh siswa Ileach untuk mewakili tentara Amerika — saya membawa bendera Distrik Columbia. Kami dipimpin oleh bagpipers, Union Jack dan salinan quilters dari bendera Islay yang terkenal. Beberapa dari kami mengambil foto hitam putih untuk menciptakan kembali pemandangan seolah-olah itu adalah hari di tahun 1918.
Kami berkumpul di kuburan, menghadap ke laut dan mengenang almarhum. Ketika Pendeta Valerie Watson memulai kebaktian, awan hujan berpisah, dan kerumunan tergerak oleh penampilan pelangi.
Lord George Robertson, seorang Ileach, Anggota House of Lords dan mantan Menteri Pertahanan Inggris, yang juga menjabat sebagai Sekretaris Jenderal NATO, memberikan penghormatan utama. Kakeknya adalah Sersan MacNeill yang mendokumentasikan almarhum di buku catatan — sekarang di museum Islay, dan dia dengan sungguh-sungguh menceritakan tragedi dan tindakan penduduk pulau. Libby Morris, seorang janda petani Ileach, menyanyikan ratapan penuh perasaan— "In Memory of the Otranto " oleh Charles McNiven - dalam bahasa Gaelic Skotlandia. Seorang kontingen penjaga pantai memberi hormat. Para peserta meletakkan karangan bunga di peringatan dan banyak meletakkan spidol pada masing-masing kuburan untuk menghormati yang jatuh. Di antara mereka adalah cucu Kapten Davidson, cucu dari salah satu orang Amerika yang telah diselamatkan, dan banyak lainnya. Kami kemudian memiliki kendi wiski, dan ditunda ke sebuah pertemuan komunitas di penyulingan Kilchoman terdekat.
Setelah minum wiski, kami pergi ke sebuah pertemuan komunitas di penyulingan Kilchoman terdekat. (Ben Shakespeare Photography) Di sana, sekitar 500 penduduk pulau dan pengunjung makan bersama dan menikmati pertunjukan dan pajangan yang berkaitan dengan tragedi 1918. Para siswa menampilkan permainan yang menggambarkan penggunaan Stars & Stripes di pemakaman. Lukisan-lukisan karya seniman Islay yang menafsirkan tragedi dipamerkan. Penyanyi Islay tampil. Panel foto-teks memberikan latar belakang sejarah di pulau itu, dan tenggelamnya Tuscania dan Otranto.
Quilters mempersembahkan duplikat bendera Amerika Islay kepada Lord Robertson untuk disampaikan kepada Duta Besar Amerika. Lalu Robertson mengumumkan. Dia berterima kasih kepada Smithsonian atas pinjaman bersejarah bendera tersebut, menggambarkan dampaknya terhadap pulau itu, para pemuda dan tetangganya, dan mengumumkan bahwa Smithsonian akan memperpanjang perjanjian pinjaman enam bulan hingga 2020.
Berita itu disambut dengan sangat antusias oleh ratusan yang hadir — sebagian besar dari seluruh populasi Islay. Bagi saya, itu merupakan penghargaan yang pantas untuk pulau kecil ini dengan hati yang besar.
