Ellsworth Kelly, yang dianggap sebagai salah satu seniman besar Amerika abad ke-20 untuk karya perintisnya dalam seni lukis dan patung minimalis, meninggal pada hari Minggu di rumahnya di Spencertown, New York, pada usia 92. Diakui karena penggunaannya yang jelas akan blok-blok geometris dan warna yang intens, Kelly membangun reputasi selama tujuh dekade untuk warna-warni dan karya-karya yang mengeksplorasi esensi dari subjek mereka.
Karya seninya yang paling awal diciptakan untuk melayani Amerika Serikat, sebagai bagian dari unit kamuflase khusus di Perancis selama Perang Dunia II. Kelly dan rekan-rekan senegaranya ditugaskan membodohi Jerman — menggunakan karet dan kayu untuk membuat tank dan truk palsu — agar mengira banyak pasukan Sekutu di medan perang jauh lebih besar daripada kenyataan. Meskipun ini tampaknya merupakan pelatihan awal yang tidak konvensional untuk seorang seniman, itu terbukti cocok untuk Kelly.
“Dia dapat memahami bahwa ada kenyataan-kenyataan ini yang bagi sebagian besar dari kita disamarkan, ” kata Virginia Mecklenburg, kepala kurator di Museum Seni Smithsonian Amerika. “Dia akan membangkitkan realitas-realitas itu — perasaan gravitasi yang berbeda, atau fisika bobot dan momentum yang jarang kita pikirkan dalam istilah nyata. Dia mampu mengatasinya. ”
Setelah dinasnya, Kelly mendaftar di Sekolah Museum Seni Rupa, Boston dan kembali ke Paris pada tahun 1948, menyerap berbagai pengaruh, termasuk Picasso dan Matisse, seni Asia dan gereja-gereja Romawi. Dia kembali ke Amerika Serikat dan mempersembahkan pertunjukan solo pertamanya pada tahun 1956. Tiga tahun setelah itu, karya Kelly dimasukkan dalam pameran Museum Amerika Modern Art (MoMA) 16 Amerika . Karya-karya abstrak geometrisnya, bersama dengan para pelukis Amerika lainnya termasuk Ad Reinhardt dan Brice Marden, dijuluki "lukisan tepi-keras" oleh sejarawan seni Jules Langsner pada tahun 1959.
Sepanjang 1960-an, ia mengukir ceruknya sendiri terpisah dari New York City dan dunia seni Paris. Mecklenburg mengatakan apa yang dia temukan luar biasa tentang karyanya adalah cara dia memilah-milah arsitektur, gambar, dan visual lainnya yang dia lihat di dunia dan dalam seni, mengubahnya menjadi abstraksi langsung dan mendalam. Menggunakan warna-warna dasar — biru, hijau, putih, hitam — dan kanvas tunggal (kemudian beralih ke beberapa kanvas dan pahatan) ia menciptakan pernyataan yang “kurang deskriptif daripada menggugah, ” seperti yang ia katakan.
"Mereka membutuhkan waktu untuk melihat, tetapi begitu Anda melangkah mundur, Anda sadar bahwa Anda sedang melihat sesuatu yang telah Anda lihat berulang kali, " kata Mecklenburg, memberikan contoh lukisan 1961 "Blue on White" pada pameran di Amerika. Museum Seni, yang katanya membangkitkan daun yang membentang. "Tiba-tiba Anda mulai memahami bahwa jika Anda memisahkan ide naratif, seberapa kuat dorongan visual dalam setiap manusia."
Ellsworth Kelly, "Blue on White, " 1969 (Museum Seni Amerika Smithsonian) Dia menunjukkan di Venice Biennale pada tahun 1966 (dan akan menunjukkan tiga lagi di tahun-tahun berikutnya), memiliki retrospektif Amerika pertamanya di MoMA pada tahun 1973, dan retrospektif besar Eropa pertama di Museum Stedelijk di Amsterdam enam tahun setelah itu.
"Ellsworth Kelly melakukan transisi dari abstraksi geometris pascaperang ke gerakan Minimalis yang dimulai pada awal 1970-an, " kata Valerie Fletcher, kurator senior di Hirshhorn Museum dan Sculpture Garden, yang memiliki 22 karya Kelly, termasuk "White Relief over Dark Blue ”Mulai tahun 2002, dipajang di lantai tiga museum, dan sebuah patung 1986 tanpa judul dipajang di taman. "Jika Anda melihat lukisannya dibandingkan dengan orang lain di generasinya, mereka jauh lebih sederhana."
Beberapa dari karya-karya ini memiliki kualitas "totemik", sebagaimana Mecklenburg menggambarkannya, menunjuk ke "Memorial, " patung dindingnya dari empat panel putih di Museum Memorial Holocaust Amerika Serikat. "Bagaimana Anda berbicara tentang sesuatu sebesar itu?" Dia bertanya. "Ada jutaan kata atau tidak ada kata-kata, dan dia tidak memilih kata-kata."
Pendekatannya yang sederhana dan geometris berdampak pada generasi Minimalis berikutnya — Frank Stella, Donald Judd, dan yang lainnya — dengan karya-karya yang mengeksplorasi esensi gagasan atau emosi dengan cara-cara yang nyata dan taktil.
"Dia memiliki dampak besar pada dunia seni, tetapi karya itu berbicara dengan cara mendalam kepada siapa pun yang melihatnya, " tambah Mecklenburg. “Saya harus mengatakan ada rasa suka cita dan energi untuk begitu banyak pekerjaannya. Anda semacam kembali ke pusat ketika Anda melihatnya. "
