Tidak lama setelah tiba di Texas Hill Country, saya mendapati diri saya melakukan salah satu dosa favorit saya: makan barbekyu untuk sarapan. Aku merunduk ke Bar-B-Que Keese di Madinah - kota sepi yang dikelilingi oleh kebun apel, sekitar 90 menit dari San Antonio - dan memesan sepiring taco daging sapi dengan pico de gallo segar. Aku memakannya dalam keheningan yang penuh kebahagiaan, mengamati tamu-tamu lain di kafe kecil, tidak ada yang tampak terburu-buru untuk pergi. Setelah itu, saya melangkah ke teras sisi Keese untuk menikmati matahari pagi di salah satu meja piknik, yang permukaannya dicat menyerupai bendera negara bagian Texas, dan memeriksa Google Maps untuk rute ke Lost Natural Stateles State Natural Area. Tapi saya kehilangan layanan seluler, jadi saya harus mengabaikannya.
Meninggalkan Keese's, aku mengambil tebakan terbaikku, memilih jalur, dan pergi ke luar kota. Musik Robert Earl Keen (legenda musik country Texas dan penduduk Hill Country) berasal dari speaker mobil saya. Saya membuka jendela, mengingat bahwa menghirup udara hangat yang menggantung di atas bukit-bukit yang subur dan gersang ini adalah hadiahnya sendiri. Aku bersusah payah menatap apa yang tampak seperti antelop, tetapi ternyata adalah pronghorn asli, yang merumput di dekat kebun-kebun anggur di sepanjang jalur ternak tua di sekitar Bandera Pass.
Sebuah wilayah yang luasnya sekitar 11 juta hektar, Hill Country ditempatkan oleh San Antonio di selatan dan Austin di utara. Wilayah yang luas ini adalah tempat yang liar, pedesaan, dan ukurannya menghadirkan tantangan besar untuk menerima semuanya. Anda dapat memasukkan tiga Connecticuts ke Hill Country dan masih memiliki cukup ruang tersisa untuk Rhode Island.
Selain dari hutan belantaranya yang tak terganggu, Hill Country juga terkenal dengan kota-kota kecilnya - seperti Fredericksburg dan Wimberley yang menawan dari Jerman, tempat lahir pedesaan bagi para seniman. Budaya Texas menyatukan wilayah tersebut. Sambungan ini paling mudah dilihat dalam makanan Tex-Mex dan barbekyu yang ditemukan di seluruh Hill Country dan di alunan musik - country, blues, folk, Tejano - terdengar dalam ton-tonk dan ruang dansa dansa pedesaan.
Tak lama kemudian saya tersesat, yang, meskipun tidak menyenangkan, adalah alasan untuk malu, mengingat saya telah mengunjungi lebih dari selusin kali sebelumnya. Tapi aku belum pernah ke sini saat ini. Saya datang untuk mengejar tidak hanya makanan, budaya, dan hotel-hotel besar, tetapi juga dedaunan musim gugur. Ya, warna musim gugur, di Texas: pada akhir Oktober dan awal November, kondisi cuaca di kantong-kantong tertentu di wilayah tersebut, khususnya di ketinggian yang lebih tinggi dan di sekitar sungai dan dasar sungai, memberikan kondisi bagi dedaunan untuk meletus dalam warna Technicolor yang bersahaja. Saya melihat banyak kilatan warna oranye dan kuning dan merah selama perjalanan saya, meskipun saya segera mengetahui bahwa memprediksi waktu dan tempat di mana warna mekar, subjek halaman Facebook dan blog berburu daun, adalah ilmu eksak.
Meskipun nama Hill Country tidak menjanjikan drama pegunungan, pemandangan tinggi di lembah-lembah luas sangat menakjubkan. Leakey, salah satu kota yang saya lewati setelah tersesat, dikenal secara lokal sebagai Pegunungan Alpen Swiss di Texas. Tampilan paling jernih adalah bentang alam tak terbatas yang berombak-ombak sampai tertelan oleh cakrawala. Apakah Provence ini tanpa kastil? Aku bertanya-tanya. Pyrenees dengan puncak yang lebih rendah dan topi yang lebih tinggi?
Selain bukit-bukitnya, Hill Country adalah hamparan dataran bertabur batu, tebing kapur, hutan basah kuyup dan rangeland yang terbakar matahari. Berulang kali, saya mengalami vertigo jalan yang terasa seperti penukaran vertikal. Mereka berjongkok di tengah udara yang terasa lebih sejuk, lalu terjun ke lembah-lembah yang ditandai oleh penguasa pinggir jalan raksasa yang mengukur kedalaman banjir bandang yang sering dan sering berbahaya.
Ketika layanan sel muncul lagi, saya dengan panik mencari arah ke Wilayah Alam Negara Bagian Lost Maples. Ajaibnya, saya tidak terlalu jauh. Taman, yang 90 mil barat laut San Antonio dan mencakup lebih dari 2.000 hektar, memiliki stasiun selamat datang yang luas dengan daftar papan tulis "burung untuk mencari." Itu berlari ke 88 spesies, dari Acar flycatchers ke warblers kuning-rumped. Pada pendakian saya di pagi hari, saya melintasi batuan kapur yang bergerigi dan dasar sungai yang setengah kering, dengan variasi suhu yang cukup sehingga saya mengemudi dengan satu tangan yang terbakar matahari dan jari kaki yang membeku, berkat selip ke dalam air sungai yang dingin.
Destinasi Hill Country seperti Marble Falls dan Fredericksburg menyaksikan lonjakan lalu lintas pada bulan April, ketika bluebonnet dan bunga liar lainnya mekar penuh, tetapi di Lost Maples, musim gugur adalah musim yang tinggi. Saya mengindahkan peringatan untuk tiba sebelum siang hari untuk menghindari kerumunan dan dihargai dengan kesunyian di jalan setapak. Seorang ranger yang mengenakan anting-anting daun maple perak menggambarkan kondisinya sebagai "warna sedang." Itu berarti semburan karat dan merah bermata kuning tua, oranye menyala dan hijau pucat. Perpaduan maple, oak, sumacs dan sycamore terlihat lebih jelas dengan latar belakang kelabu kelabu dari dinding ngarai.
Robert Caro, penulis biografi Lyndon Baines Johnson yang telah menghabiskan beberapa dekade mencatat kehidupan penduduk asli Hill Country, pernah berkata bahwa saat dia menyadari subyeknya “akan sangat sulit untuk saya pahami adalah pertama kali saya pergi dari Austin ke Negara Bukit. ”Penduduk asli New Yorker berbicara tentang seberapa jauh Hill Country, dan seringkali masih terasa, dari kehidupan kota. Saya tidak pernah terbiasa dengan kecepatan subdivisi yang digantikan oleh kincir angin kesepian dan rusa putih.
Saya menghabiskan malam pertama perjalanan saya di salah satu pondok beratap seng di lahan Camp Comfort, di kota Comfort, kira-kira satu jam dari San Antonio. Dibuka pada tahun 2014, Camp Comfort menyebut dirinya tempat tidur dan sarapan, tetapi ini benar-benar sebuah retret pedesaan yang modis dan ramah anggaran, di situs klub sosial abad ke-19 yang menjadi arena bowling di awal abad ke-20. Ada area umum di dalam ruangan di mana jalur itu dulu, serta panggung di luar, di mana kamp sering menampung penyanyi-penulis lagu lokal. Kabin dibangun sebagian besar dari kayu reklamasi.
Dari kiri: Sebuah van vintage dengan alasan Camp Comfort, B&B di dekat San Antonio; sepiring makan siang berisi brisket, kacang-kacangan, dan ayam di Ghost Hill Restaurant, tempat barbekyu dengan alasan Treaty Oak Distilling, dekat Austin. (Matthew Johnson) Pada malam saya tiba, anak-anak sedang bermain-main di jalan menuju kemah. Daun cemara tepi sungai mulai menguning. Ketika malam tiba, aku menyesap anggur di kursi Adirondack dengan kakiku di tepi api unggun. Butuh sedikit waktu agar mata dan telinga saya mengkalibrasi ulang. Sementara siang hari di Hill Country sangat terang - matahari memalu dari langit besar - malam menjadi gelap gulita. Pada jam 8 malam, langit berwarna biru gelap, dan suhunya turun setidaknya 20 derajat.
Dari Camp Comfort, saya berkendara ke Inn at Dos Brisas, properti Relais & Châteaux di kota Washington. Dos Brisas terletak tepat di luar tepi timur Bukit Negara, tetapi masih menangkap semangat kawasan, dan lahan hutan yang bergulung-guling sama menariknya dengan akomodasi mewah. Ada beberapa tanda musim gugur, tetapi di dekat sungai aku menemukan contoh yang sangat indah dari jeruk ara yang memerah.
Dos Brisas adalah orang Texas yang unik, dengan suasana peternakan orang kaya. Itu dicintai oleh kerumunan Houston yang bertumit baik, yang datang untuk arena berkuda dalam ruangan yang besar. (Adalah umum untuk memata-matai para tamu yang menunggang kuda, dilengkapi pakaian seakan-akan untuk iklan Ralph Lauren.) Namun, dalam hal kamar tamu, tapaknya kecil: hanya ada sembilan hacienda dan casitas, meskipun berukuran besar, dihiasi dengan penuh selera dengan karpet Persia dan furnitur kulit.
Alasan lain orang datang ke Dos Brisas adalah untuk makanan. Ia memiliki pertanian seluas 42 hektar dan rumah kaca seluas 7.000 kaki persegi, yang keduanya menjadi bahan bakar program kuliner terkemuka yang dipimpin oleh koki eksekutif Zachary Ladwig, yang dilatih di Bouley di New York. Anda dapat makan di hacienda Anda, meskipun saya mengambil makanan saya di restoran utama, di dalam apa yang secara harfiah rumah besar di atas bukit.
Pada malam pertama saya, Houston Astros pindah satu game lebih dekat untuk memenangkan World Series, menjiwai ruang makan yang dihuni oleh pasangan preppy Texas berbagi botol Meursault. Saya makan puyuh semak belukar Texas yang berperawakan sebagian, diisi dengan isi, disertai dengan produk Dos Brisas - rotan kacang cannelloni, daun bawang panggang, lobak merah muda - yang memperdalam aksen Texas dari masakan lezat Ladwig.
Pada hari kedua saya, saya berkeliaran di tanah, terutama dari kursi kereta golf listrik, melewati kebun organik dan lapangan tembak. Saya mengambil tur taman dengan Ladwig, yang menunjukkan kepada saya brokoli, kol, kembang kol, dan kangkung, semuanya siap panen - manfaat lain dari kunjungan musim gugur. Dia menjadi sangat bersemangat di mana ayam-ayam berkisar bebas di dekat tempat tidur snapdragons dan nasturtium, yang bunganya dapat dimakan, menjelaskan bagaimana kebun memaksakan masakannya dalam arah "maju sayuran" - sentuhan menyegarkan di Texas, di mana mistik peternakan masih memegang bergoyang.
Malam itu, saya mengolesi mentega, diperkaya dengan kulit ayam, di atas biskuit buttermilk panas. Telur goreng berkulit panko diletakkan di atas kasur salsify segar, baby squash, dan bunga yang bisa dimakan. "Memiliki koki yang bekerja dengan Anda sangat penting, " kata Steve King, manajer umum Dos Brisas Farms, yang mengenakan topi kulit bernoda keringat, bertepi lebar. Sebagai Ph.D. pemuliaan tanaman, ia membantu Ladwig menulis menu yang terinspirasi oleh tanaman musiman. "Peternakan itu ada untuk restoran, " King menambahkan.
Dalam perjalanan keluar dari Washington, saya melewati Brenham untuk mengunjungi Truth Barbeque, salah satu generasi baru sambungan daging asap artisanal yang menjadi berita utama nasional. Kebenaran hanya buka pada hari Jumat hingga Minggu, dan antriannya panjang, jadi saya memesan seolah-olah ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mencicipi brisket yang terkenal dan daging babi asap yang dipesan sesuai pesanan. Itu sudah cukup untuk memuaskan saya untuk perjalanan di depan, yang saya selesaikan melalui kota Negara Pedesaan Blanco. Dipotong oleh Sungai Blanco, dan untuk membentang jalan mengikuti tepi kapur. Saya menemukan diri saya berulang kali dikelilingi oleh ladang-ladang kecil bluestem, sebuah rumpun abadi yang berubah warna merah kehitaman pada musim gugur, bahkan di daerah-daerah di mana pohon tetap hijau.
Taman-taman Hill Country, kota-kota bersejarah, dan restoran kasual menjadikannya ideal untuk liburan keluarga. Jadi sekarang, di tengah perjalanan saya, saya sedang dalam perjalanan untuk bertemu istri dan dua putra saya, usia satu dan tiga tahun, di La Cantera Resort & Spa yang sedikit lebih rendah, sebuah Hotel Tujuan, dekat San Antonio. Resor ini diposisikan di salah satu titik tertinggi di daerah tersebut, dan proporsinya khas Texas, yang berarti besar: hampir 500 kamar, sembilan restoran dan bar, dua lapangan golf, dan lima kolam renang yang tersebar di 550 hektar. Pandangan dari hamparan subur, bergulir di mana Hill Country damai berdampingan dengan pinggiran San Antonio. Kami berempat memutuskan untuk mengambil keuntungan dari fasilitas yang ramah keluarga, dan dalam waktu sore, La Cantera mengubah saya dari perawan seluncuran air menjadi penginjil penuh.
Dari kiri: Signature, restoran formal di La Cantera Resort & Spa, dekat dengan San Antonio, menekankan produk Hill Country dan makanan laut Gulf Coast; salah satu dari tiga cabana perawatan pribadi luar ruangan di Loma de Vida Spa La Cantera. (Matthew Johnson) La Cantera juga merupakan situs Signature, restoran terbaru dari koki Andrew Weissman, yang membangun reputasinya di San Antonio's Le Rêve pada awal 2000-an. Meskipun ditutup pada tahun 2009, saya setuju dengan konsensus pada saat itu bahwa Le Rêve adalah salah satu restoran Prancis paling sukses di antara pantai-pantai.
Weissman memberi tahu saya makanannya “memelintir apa yang saya tumbuh makan di San Antonio” dengan bahan-bahan Texas dan teknik Prancis. Makanan kami termasuk tiram mentah yang dihiasi dengan acar paprika; pappardelle kenyal, buatan rumah; dan daging rusa Hill Country dibungkus dengan saus lada hijau. Salah satu makanan penutup favorit Weissman adalah cardamom paleta, pendapatnya tentang es Amerika Latin yang ditemukan di seluruh San Antonio.
Restoran bertabur barang antik ini menempati sebuah bangunan yang dipenuhi jendela, berjalan kaki singkat menuruni bukit dari vila-vila La Cantera. Pada malam hari, ia tampak bersinar dari sumber cahaya emas bawah tanah. Di sana, Anda bisa lupa bahwa Anda begitu dekat dengan kota, terutama jika Anda mendapatkan meja dengan pemandangan. "Jika Anda melihat ke luar jendela pada sudut tertentu, " kata Weissman, "sepertinya Anda bisa berada di kaki bukit Hill Country, atau Anda bisa berada di Italia - bukit-bukit yang hijau dan subur."
Ada suatu masa ketika Weissman, yang mengasah dagingnya di Prancis, adalah burung langka di bagian Texas ini. Hari ini, adalah mungkin untuk menemukan jenis kesenangan yang ditawarkannya - alternatif modern, memuaskan untuk Tex-Mex dan barbekyu - bahkan di kota-kota pedesaan kecil di Hill Country.
Fredericksburg, satu jam di utara La Cantera, adalah salah satu destinasi paling terkenal di kawasan itu. Toko roti, taman bir, dan toko suvenir masih memiliki jejak pemukim Jerman abad ke-19, tetapi juga merupakan situs kosmopolitanisme yang berkembang di Hill Country. Iklim yang hangat dan cerah di sini telah terbukti ideal untuk menanam Cabernet Sauvignon, di antara anggur lainnya. Sekarang Fredericksburg dan sekitarnya adalah rumah untuk mencicipi kamar dari kilang anggur yang akan datang seperti 4, 0 Cellars, William Chris Vineyards, dan Pedernales Cellars. Restoran seperti Vaudeville, toko perabot rumah tangga dan kafe di pusat kota, melayani pizza yang dipanggang dengan kayu, sandwich gourmet, dan makanan pembuka yang lebih ambisius dan dipengaruhi global di malam hari.
Tetapi saya tahu tempat favorit baru anak-anak saya adalah Hamilton Pool Preserve. Taman, sekitar satu jam di timur Fredericksburg (dan hanya di bawah dua jam timur laut La Cantera) adalah 232 hektar lahan yang dilindungi dengan kolam hijau alami di pusatnya. Anak saya yang berusia tiga tahun mengumpulkan daun-daun yang jatuh pada pendakian ke lubang kolam yang terpencil. Kami menyeberang ke air dingin, bagian kecil dari sungai bawah tanah, dan berdiri di bawah air terjun yang mengalir deras di bagian belakang kolam. Itu seperti berenang di gua yang berisi hutan dan langit biru.
Hamilton Pool Preserve, dekat Austin, sebuah kolam renang lokal yang populer. (Matthew Johnson) Kami menghabiskan sisa hari itu berkeliling daerah sekitar Hamilton Pool, di mana Hill Country membawa pengaruh kuat dari Austin di dekatnya. Jester King Brewery, di pinggiran kota dekat Dripping Springs, membuat apa yang teman saya Matthew Odam, kritikus restoran Austin-Amerika-Serikat, bersikeras adalah bir terbaik di Texas tengah. Kami pergi atas rekomendasi Matthew, tepat setelah berenang Sabtu kami, untuk menemukan tempat pembuatan bir telah diubah menjadi perayaan pastoral dari ledakan artisanal Texas. Ada meja-meja piknik panjang yang dipenuhi orang-orang yang merobek pizza yang dimasak dalam trailer kuda yang telah diubah menjadi oven pembakaran kayu. Saya membeli sebotol bir gaya Swedia yang diseduh dengan juniper di meja di luar ruang pencicipan, dekat tempat bermain duo banjo-biola.
Dari sana kami melakukan perjalanan singkat ke Treaty Oak Distilling, tempat adegan itu sama berkesan. Operasi itu, seperti milik Jester King, didirikan untuk memamerkan tempat terbuka Hill Country yang luar biasa dan barang-barang dari kelas pembuatan bir dan penyuling kewirausahaan yang sedang berkembang. Garis-garis terbentuk di depan keran di dalam gudang logam, beberapa berisi bir Treaty Oak, yang lain membagikan koktail yang dibuat dengan rum, bourbon, dan gin. Bangunan lain memegang Ghost Hill Restaurant, salah satu dari banyak tempat baru yang memperluas perbatasan barbekyu tradisional Texas dengan hidangan seperti cumm-cilantro hummus, sayuran bawang putih, dan iga gaya Asia di samping brisket asap klasik.
Sebagian besar dari 30 hektar Perjanjian Oak merupakan lahan rumput bergulir yang belum berkembang. Kami mengambil makan siang kami dari hummus, keju pimento hijau-cabai, brisket dan menarik daging babi ke meja di bawah salah satu dari banyak pohon ek. Daunnya masih hijau. Kemudian, kami berjalan-jalan dan melihat, di kejauhan, bercak-bercak oranye dan kuning keemasan, tanda-tanda perubahan musim yang tak terhindarkan datang, bahkan di sini.
Menjelajahi negara Texas Hill
Berencana untuk menghabiskan beberapa hari di wilayah tengah Texas ini dari tanah pertanian dan padang rumput, jalan-jalan ke tempat-tempat barbekyu dan berkeliaran di kota-kota bersejarah seperti Fredericksburg. Dan jika Anda mengatur waktu kunjungan Anda untuk awal November, Anda dapat menikmati dedaunan musim gugur yang berwarna-warni. Pilih rute atau rencana perjalanan mana pun yang Anda inginkan - tidak ada satu cara untuk mengalami Hill Country. Ingatlah untuk melambat.
Hampir disana
Cara terbaik untuk menavigasi Bukit Negara dan hampir 11 juta are adalah dengan mobil. Sewa satu setelah terbang ke San Antonio atau Austin, kota-kota yang berfungsi sebagai gateway ke wilayah tersebut.
Penginapan
Ada beberapa resor terbaik di daerah ini, termasuk La Cantera Resort & Spa, Hotel Tujuan (dua kali lipat dari $ 209), dekat San Antonio. Dengan lima kolam renang, sembilan restoran, dan bar serta suasana yang santai, sangat ideal untuk keluarga: orang tua harus melihat Babierge, layanan di mana mereka dapat menyewa boks, mainan, dan buku anak-anak. Ini juga memiliki restoran yang bagus untuk kencan malam: Signature, dijalankan oleh Andrew Weissman.
The Inn at Dos Brisas (casitas dari $ 490), di Washington, berada di sebelah timur Austin dan di luar perbatasan Hill Country, tetapi ini bisa dibilang hotel top Texas — dan sangat layak dikunjungi jika Anda berada di area tersebut. Memiliki pusat berkuda yang luas, gudang anggur 7.000 botol dan kebun organik yang memasok restoran di tempat yang fantastis, yang memiliki menu kaya sayuran (salad dengan 15 selada dengan rempah-rempah dan bunga-bunga; kepiting peekytoe yang dibungkus dengan kangkung).
Saya juga suka Camp Comfort (dua kali lipat dari $ 205), koleksi hangat, kabin direnovasi tinggi di atas Cypress Creek di kota Comfort, satu jam barat laut San Antonio. Pemilik ramah, Phil dan Lisa Jenkins, sangat praktis dan sumber daya yang hebat.
Glamping telah datang ke sudut Texas ini, dan jatuh adalah waktu yang tepat untuk mencoba properti baru seperti Walden Retreats (tenda dari $ 300), yang memiliki tenda mewah di 96 hektar di luar Johnson City, tepat di tengah Hill Country. Dan Collective Retreats (tenda dari $ 500), merek muda dengan properti di tempat-tempat seperti Lembah Hudson New York, dibuka musim gugur yang lalu di dekat Wimberley. Tenda-tenda yang indah memiliki kamar mandi en suite dan kompor kayu bakar, yang berguna pada malam musim gugur yang dingin; kegiatan di tempat termasuk memancing dan ziplining.
Makan minum
Barbekyu Texas sangat terkenal - dan dua tempat favorit saya adalah Keese's Bar-B-Que (13869 TX-16; 830-589-7474), di kota Madinah (jangan lewatkan daging sapi), dan Kebenaran Barbeque, di Brenham, terpilih sebagai salah satu negara terbaik oleh editor Texas Monthly. Di Fredericksburg, Otto's (pembuka $ 20- $ 52) mengangguk ke masa lalu kota Jerman dengan schnitzel bebek yang menonjol dan sosis buatan. Vaudeville (harga $ 16 - $ 38), ruang pamer desain rumah dengan bistro, mencerminkan hadiah canggih berkat hidangan seperti gurita hangus dan burrata dengan asparagus truffled.
Adegan kerajinan-bir juga sedang booming. Di Jester King Brewery, di pinggiran Austin, Anda dapat mendengarkan musik live sambil menyeruput bir yang sudah berumur yang difermentasi untuk kedua kalinya dengan stroberi. Sekitar 10 menit berkendara ke barat, Treaty Oak Distilling adalah fasilitas besar dengan luas 30 hektar yang menghasilkan gin, rum, dan bourbon sendiri. Pesanlah beberapa iga di Ghost Hill Restaurant, yang terletak di lahan.
Kegiatan
Meskipun Area Alam Negara Bagian Lost Maples, di Vanderpool, berjarak sekitar 90 mil berkendara di barat laut San Antonio, tidak ada tempat yang lebih baik untuk mengalami warna musim gugur Hill Country. Jika Anda bepergian dengan anak-anak, Hamilton Pool Preserve, di kota Dripping Springs, sekitar 30 mil berkendara di sebelah barat Austin, adalah suatu keharusan. Taman berhutan ini memiliki lubang renang alami yang indah; diperlukan reservasi online.
Artikel lain dari Travel + Leisure:
- Kolam Alami Ini Adalah Rahasia Terbaik di Texas
- Lubang Renang di Kanada Ini Adalah Mimpi Musim Panas
- 14 Fall Road Trips untuk Melihat Dedaunan Musim Gugur Terbaik - dan Banyak Lagi
