Di jalan-jalan Kigali, ibu kota Rwanda, pejalan kaki dan kendaraan bercampur. Dan mengingat bahwa populasi kota diperkirakan akan naik tiga kali lipat pada tahun 2020, peningkatan lalu lintas dan polusi tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Tetapi jika Anda melihat-lihat jalan-jalan hari Minggu lalu, tulis Lily Kuo dari Quartz, Anda mungkin berpikir bahwa kota itu tidak memiliki mobil sama sekali. Itu karena Kigali melarang mobil selama lima jam dalam upaya berkelanjutan untuk mengurangi lalu lintas dan meningkatkan kesehatan penghuninya.
#CarFreeDay bulanan kota ini adalah yang pertama di Afrika, lapor Nairobi News . Dan gangguan lalu lintas pada hari Minggu adalah yang ketiga kalinya kota itu melarang mobil di jalan-jalan utama - bagian dari upaya yang lebih besar untuk membersihkan Kigali, tulis Kuo. Pada Car Free Day, jalan-jalan tertutup digunakan untuk hal-hal seperti kelas kebugaran dan ujian mata gratis, dan pengendara sepeda dan pelari dapat terlihat menikmati jalan-jalan yang baru kosong.
Hari tanpa mobil dan area bebas mobil telah semakin populer di tempat-tempat seperti Paris, yang memangkas asap hingga 40 persen dengan satu hari bebas mobil, dan London, yang telah mengurangi kematian lalu lintas hingga 40 persen dengan mengisi hampir $ 20 untuk perjalanan di pusat kota selama jam sibuk. Ketika kota-kota di dunia berkembang melonjak dalam ukuran, desain serba guna dan kampanye publik yang mengutamakan pejalan kaki dan pusat menjadi prioritas bagi perencana kota.
Di Kigali, setidaknya, hari bebas mobil adalah bagian dari inisiatif yang lebih besar untuk membersihkan jalan-jalan kota. Selama bertahun-tahun, Rwanda diharuskan oleh hukum untuk berpartisipasi dalam umunsi w'umuganda, atau hari-hari pengabdian masyarakat yang wajib, pada hari Sabtu terakhir bulan itu. Praktik ini berasal dari zaman kolonial dan menempatkan penduduk setempat untuk bekerja merapikan jalan-jalan mereka dan membangun ikatan komunitas. Tapi ada sisi gelap dari tujuan ambisius Kigali untuk menjadi kota paling bersih dan paling berkelanjutan di Afrika. Seperti yang dilaporkan Sibusiso Tshabalala untuk Quartz : Polisi Rwanda akan menangkap dan menahan orang-orang seperti "pedagang kaki lima, pelacur, penjahat kecil, pengemis dan orang jalanan, " dengan kedok menjaga jalan-jalan tetap "bersih."
Untuk saat ini, penduduk Kigali dapat mengharapkan untuk melihat lebih banyak hari bebas mobil, dengan berbagai rute utama ditutup untuk lalu lintas setiap bulan. Mungkin itu akan membantu memudahkan transisi kota dari kota yang relatif kecil ke kota metropolitan yang sedang booming. Lagi pula, gagasan kemacetan sebenarnya adalah yang relatif baru di kota. Seperti yang ditulis oleh Allan Brian Ssenyonga dari Rwanda New Times di Rwanda pada 2012, jam sibuk baru Kigali, sementara kecil menurut standar kota-kota besar Afrika seperti Nairobi, masih cukup baru sehingga penduduk perlu dididik tentang bagaimana tidak perlu mencair saat mengemudi melalui jalan-jalan kota yang sudah disanitasi.