Temui Wild Bunch, kiri, sekelompok penjahat aktif di akhir 1800-an yang meneror Kansas, Missouri, Arkansas dan Wilayah Oklahoma. Pada 1900, seperti ceritanya, setelah merampok bank di Winnemucca, Nevada, kelompok itu bubar dan kemudian bertemu di Fort Worth, Texas. Di sana, mereka berbaris ke dek studio fotografi lokal di hari Minggu terbaik mereka dan mengambil potret mereka.
Temui Agen Detektif Pinkerton, seorang penjaga keamanan swasta AS dan pasukan detektif yang diperintahkan untuk menghentikan kegiatan ilegal Wild Bunch. Legenda mengatakan bahwa geng mengirim gambar ikonik Pinkerton ini. Mereka juga mengirimnya ke bank setelah merampoknya. (Kisah-kisah kelompok perbuatan jahat itu diselimuti dalam sejarah dan sulit untuk diverifikasi, tetapi agen Pinkerton entah bagaimana memperoleh gambar itu dan menyumbangkannya kepada Smithsonian pada tahun 1982.)
Akhirnya, temui kurator fotografi National Portrait Gallery, Frank Goodyear, yang memilih gambar ini untuk pameran "Faces of the Frontier", yang mulai dipamerkan minggu lalu. Potret Wild Bunch bersama 114 lainnya dijamin untuk menceritakan lebih banyak kisah tentang Wild West daripada gabungan semua novel Louis L'Amour.
Goodyear memilih untuk fokus pada tahun 1845-1924. Tanggal mulai bertepatan dengan pencaplokan Texas, tanggal akhir dengan berlakunya Undang-Undang Origins Nasional dan Undang-Undang Kewarganegaraan India. Pameran dibagi menjadi empat kategori: tanah, eksplorasi, perselisihan, dan kemungkinan. Setiap tokoh sejarah dikategorikan ke dalam salah satu topik ini.
"Mereka semua memiliki kisah luar biasa, " kata Goodyear. "Jika saya berbicara tentang masing-masing, kita akan berada di sini selama tiga jam." Namun ia nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak memandang setiap wajah. Beberapa adalah gambar orang Barat terkenal yang Anda harapkan untuk melihat: Jesse James, Samuel Houston, Geronimo dan Teddy Roosevelt. Lainnya kurang akrab: Joshua Norton, Olive Oatman, Ann Eliza Young dan Eadweard Muybridge. Namun terkadang, kisah mereka bahkan lebih menarik.
"Joshua Norton adalah orang Bohemia pertama di Barat, " kata Goodyear. Dia mencoba menyudutkan pasar dalam bentuk gandum tertentu, dan setelah gagal, menjadi sedikit gila. Dia menyatakan dirinya "Kaisar Amerika Serikat" dan akan mengeluarkan proklamasi dari waktu ke waktu. Tapi kota San Francisco mencintainya, jadi mereka ikut bermain. Kemudian, ia menyarankan sebuah jembatan dibangun yang menghubungkan San Francisco dan Oakland. Gagasan itu dianggap menggelikan. (Konstruksi di San Francisco - Jembatan Oakland Bay dimulai pada 1933, 53 tahun setelah kematian Norton.) Ketika dia meninggal, 30.000 orang menghadiri pemakamannya.
Olive Oatman sedang bepergian ke California ketika kelompok mereka diserang oleh orang Indian Apache. Oatman ditangkap dan akhirnya diadopsi menjadi keluarga Mojave. Mengikuti tradisi, dagunya ditato dengan empat garis. Ketika dia dibebaskan bertahun-tahun kemudian, detail ceritanya memicu kesalahpahaman publik tentang era bahwa semua orang India adalah orang biadab yang kejam.
Foto seperti poster Ann Eliza Young dilakukan oleh studio terkenal di Barat, Houseworth. Young adalah istri ke-19 dari pemimpin Mormon, Brigham Young. Setelah menceraikannya, dia melanjutkan tur ceramah mengkritik cara hidup Mormon. "Dia dulu sosok yang kontroversial, dan dia sosok yang kontroversial sekarang, " kata Goodyear. Gambar mantan suaminya digantung di dinding yang berdekatan.
Potret diri Muybridge di Mariposa Grove, hutan sequoia besar terkenal di Taman Nasional Yosemite, adalah salah satu gambar paling menakjubkan dalam pertunjukan. Pohon raksasa mengerdilkan pria itu, dan bingkainya hampir tak terlihat berdiri di sebelah batang besar. Foto 1872 itu sendiri berada dalam kondisi luar biasa, mempertahankan rona ungu alih-alih kuning yang ditemukan pada cetakan yang menua. "Mungkin ada di album dan tidak melihat cahaya hari, " kata Goodyear. Potret 18x22 yang besar dibuat sebelum kelahiran pembesar sehingga yang negatif harus memiliki ukuran yang sama dengan cetakan akhir. "Anda hanya bisa membayangkan ukuran kamera, " kata Goodyear. Dia cepat menunjukkan bahwa tidak ada jalan raya di bagian taman pada saat itu. Muybridge dan asistennya harus membawa kamera sepanjang bermil-mil jalan setapak gunung yang curam.
Sorotan lain termasuk satu-satunya kemiripan pembuat jeans Levi Strauss dan Joseph Glidden, pria yang menemukan kawat berduri. Alat yang dirancang khusus, mirip dengan viewmaster atau stereoskop antik dan dibuat khusus untuk pertunjukan museum, memungkinkan pengunjung untuk melihat gambar 3-D dari karya-karya tersebut. "Sebelum ke bioskop, ini adalah bentuk hiburan yang populer, " kata Goodyear. Tapi ini hanya beberapa cerita yang diwakili dalam pameran.
