Alergi makanan dapat merupakan kondisi serius dan mengancam jiwa, yang telah dipelajari dengan baik pada anak-anak. Tidak banyak yang diketahui tentang frekuensi dan tingkat keparahan alergi makanan di antara orang dewasa, tetapi, seperti yang dilaporkan Mindy Weisberger untuk Live Science, sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan di JAMA Network Open memberikan wawasan baru tentang masalah ini. Para peneliti menemukan bahwa sejumlah besar orang dewasa di Amerika Serikat memiliki alergi makanan — dan sejumlah besar orang secara keliru mengira mereka alergi.
Tim tersebut mensurvei kelompok yang mewakili secara nasional lebih dari 40.000 orang melalui internet dan telepon antara Oktober 2015 dan September 2016. Sembilan belas persen responden mengaku alergi makanan, tetapi hanya 10, 8 persen orang dewasa Amerika memiliki apa yang oleh peneliti dianggap “meyakinkan”. alergi makanan, yang mengatakan bahwa reaksi paling parah mereka termasuk setidaknya satu gejala pada daftar yang dikembangkan oleh panel ahli. Misalnya, reaksi mungkin termasuk gatal-gatal, kesulitan bernapas atau menelan, muntah, dan nyeri dada.
Para penulis studi tidak menyarankan bahwa orang-orang dengan sengaja salah mengartikan gejala-gejala mereka; "Alergi makanan" hanya merujuk pada kondisi yang sangat spesifik yang dapat dengan mudah dikacaukan dengan penyakit lainnya. Alergi makanan adalah reaksi sistem kekebalan yang dipicu karena tubuh menganggap makanan tertentu berbahaya. Reaksi sering terjadi ketika sistem kekebalan tubuh menghasilkan antibodi yang dikenal sebagai antibodi Immunoglobulin E (IgE), tetapi dimungkinkan untuk memiliki reaksi yang dimediasi non-IgE.
Bagi mata yang tidak terlatih, kondisi lain bisa sangat mirip dengan reaksi alergi. Intoleransi laktosa, misalnya, tidak sama dengan alergi susu, juga penyakit celiac, yang membuat orang tidak dapat makan gandum, juga tidak dianggap sebagai alergi sejati. Gejala setelah makan makanan tertentu juga dapat menunjukkan "kondisi terkait makanan lainnya, " kata penulis studi utama Ruchi Gupta, seorang profesor pediatri di Lurie Children's Hospital Chicago. Tetapi gejala-gejala ini tidak selalu mengindikasikan alergi makanan.
Sementara jumlah orang dewasa dengan alergi makanan yang sebenarnya mungkin kurang dari jumlah yang dilaporkan, masih banyak orang Amerika yang menderita kondisi tersebut. Ketika diproyeksikan ke populasi yang lebih luas, hasil tim menunjukkan bahwa sekitar 26 juta orang dewasa Amerika mungkin hidup dengan alergi makanan. "Angka itu tinggi, " kata Gupta kepada Amina Zafar dari CBC News. "Ini sebenarnya lebih tinggi dari apa yang kita lihat pada anak-anak, yaitu sekitar delapan persen."
Kebanyakan orang melaporkan alergi terhadap kerang, menurut penelitian, diikuti oleh susu, kacang tanah, kacang pohon, ikan sirip, telur, gandum, kedelai dan wijen. Hampir setengah dari responden alergi makanan telah mengembangkan setidaknya satu dari alergi mereka sebagai orang dewasa — sebuah penemuan yang tidak terduga.
"Kami terkejut menemukan bahwa alergi makanan awitan orang dewasa sangat umum, " kata Gupta. "Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami mengapa ini terjadi dan bagaimana kita dapat mencegahnya."
Yang juga mengejutkan adalah penemuan bahwa kurang dari setengah responden dengan gejala yang mengindikasikan alergi makanan yang benar telah dikonfirmasi oleh dokter. Dan kurang dari 25 persen melaporkan memiliki resep epinefrin saat ini, hormon yang dapat memerangi anafilaksis, reaksi alergi yang mengancam jiwa.
Intinya, menurut Gupta, adalah bahwa reaksi alergi yang dicurigai harus selalu diperiksa oleh seorang profesional medis. "Penting untuk mengunjungi dokter untuk pengujian dan diagnosis yang tepat sebelum sepenuhnya menghilangkan makanan dari diet, " katanya. "Jika alergi makanan dikonfirmasi, memahami manajemennya juga penting, termasuk mengenali gejala anafilaksis dan bagaimana dan kapan menggunakan epinefrin."
