Amerika telah lama menjadi tanah inovasi. Lebih dari 13.000 tahun yang lalu, orang-orang Clovis menciptakan apa yang oleh banyak orang disebut "penemuan Amerika pertama" - alat batu yang digunakan terutama untuk berburu permainan besar. Semangat kreativitas Amerika ini telah bertahan selama ribuan tahun, melalui paten Amerika pertama yang diberikan pada tahun 1641 dan hingga hari ini.
Konten terkait
- Orang Afrika-Amerika Pertama yang Memegang Paten Diciptakan 'Dry Scouring'
- Apa Tiga Paten Pertama Katakan Tentang Amerika Awal
- Penemu Prolifik Ini Membantu Memberi Kami Frasa "The McCoy Sejati"
- The Horrors of 'Great Slave Luction'
- Empat Penemu Perempuan Kulit Hitam Ini Membentuk Kembali Teknologi Rumah
Namun, satu kelompok inovator yang produktif telah banyak diabaikan oleh sejarah: penemu kulit hitam lahir atau dipaksa menjadi budak Amerika. Meskipun hukum paten AS dibuat dengan bahasa buta warna untuk mendorong inovasi, sistem paten secara konsisten mengecualikan para penemu ini dari pengakuan.
Sebagai profesor hukum dan pengacara paten berlisensi, saya memahami pentingnya melindungi penemuan dan dampak negatif karena tidak dapat menggunakan hukum untuk melakukannya. Tetapi meskipun paten sebagian besar di luar jangkauan mereka sepanjang sejarah AS awal, baik budak dan orang Afrika-Amerika bebas menemukan dan berinovasi.
Mengapa paten penting?
Di banyak negara di dunia, inovasi dipupuk melalui sistem paten. Paten memberi para penemu monopoli atas penemuan mereka untuk jangka waktu terbatas, memungkinkan mereka, jika mereka mau, menghasilkan uang melalui hal-hal seperti penjualan dan lisensi.
Bantuan Kantor Paten di Gedung Herbert C. Hoover (Netralitas) Sistem paten telah lama menjadi jantung kebijakan inovasi Amerika. Sebagai cara untuk menutup biaya, paten memberikan insentif yang kuat bagi penemu, yang dapat menghabiskan jutaan dolar dan waktu yang signifikan untuk mengembangkan penemuan.
Sejarah paten di Amerika lebih tua dari Konstitusi AS, dengan beberapa koloni memberikan paten bertahun-tahun sebelum Konstitusi dibuat. Namun, pada tahun 1787, anggota-anggota Konvensi Konstitusi membuka proses paten hingga ke orang-orang secara nasional dengan menyusun apa yang kemudian dikenal sebagai Pasal Hak Paten dan Hak Cipta Konstitusi. Itu memungkinkan Kongres:
"Untuk mempromosikan Kemajuan Ilmu Pengetahuan dan Seni yang bermanfaat, dengan mengamankan Times terbatas untuk Penulis dan Penemu Hak eksklusif untuk masing-masing Tulisan dan Penemuan mereka."
Bahasa ini memberikan hak eksklusif kepada penemu untuk penemuan mereka. Ini membentuk dasar untuk sistem paten federal nasional saat ini, yang tidak lagi mengizinkan negara untuk memberikan paten.
Meskipun bahasanya sendiri netral terhadap ras, seperti banyak hak yang diatur dalam Konstitusi, sistem paten tidak berlaku untuk orang kulit hitam Amerika yang lahir sebagai budak. Budak tidak dianggap sebagai warga negara Amerika dan hukum pada saat itu mencegah mereka untuk melamar atau memegang properti, termasuk paten. Pada 1857, komisioner paten AS secara resmi memutuskan bahwa penemuan budak tidak dapat dipatenkan.
Penemuan budak dieksploitasi oleh pemilik
Selama abad 17 dan 18, Amerika mengalami pertumbuhan ekonomi yang cepat. Penemu kulit hitam adalah kontributor utama selama era ini - meskipun sebagian besar tidak memperoleh manfaat yang terkait dengan penemuan mereka karena mereka tidak dapat menerima perlindungan paten.
Pemilik budak sering mengambil kredit untuk penemuan budak mereka. Dalam satu kasus yang terdokumentasi dengan baik, seorang penemu kulit hitam bernama Ned menciptakan alat pengikis kapas yang efektif dan inovatif. Tuan budaknya, Oscar Stewart, berusaha mematenkan penemuan itu. Karena Stewart bukan penemu yang sebenarnya, dan karena penemu yang sebenarnya dilahirkan dalam perbudakan, permohonan itu ditolak.
Stewart akhirnya mulai menjual cotton scraper tanpa manfaat perlindungan paten dan menghasilkan banyak uang. Dalam iklan-iklannya, ia secara terbuka mengatakan bahwa produk tersebut adalah “penemuan budak orang Negro - sehingga memberikan kebohongan pada seruan penghapusan bahwa perbudakan mengerdilkan pikiran orang Negro. Kapan seorang negro bebas pernah menemukan sesuatu? ”
Menuai manfaat dari penemuan sendiri
Jawaban atas pertanyaan ini adalah bahwa orang kulit hitam - baik yang bebas maupun yang diperbudak - menemukan banyak hal selama periode waktu itu.
The "Boyd Bedstead" (The Conversation) Salah satu inovator seperti itu adalah Henry Boyd, yang dilahirkan sebagai budak di Kentucky pada tahun 1802. Setelah membeli kebebasannya sendiri pada tahun 1826, Boyd menemukan tempat tidur yang dijalin dgn tali yang dibuat dengan rel kayu yang terhubung ke sandaran kepala dan alas kaki.
"Boyd Bedstead" sangat populer sehingga sejarawan Carter G. Woodson menggambarkan keberhasilannya dalam buku ikonik "The Mis-education of the Negro, " mencatat bahwa bisnis Boyd pada akhirnya mempekerjakan 25 karyawan kulit putih dan hitam.
Meskipun Boyd baru-baru ini membeli kebebasannya dan seharusnya diberi hak paten untuk penemuannya, kenyataan rasis pada waktu itu tampaknya membuatnya percaya bahwa ia tidak akan bisa mematenkan penemuannya. Dia akhirnya memutuskan untuk bermitra dengan pengrajin kulit putih, memungkinkan pasangannya untuk melamar dan menerima paten untuk tempat tidur.
Beberapa penemu kulit hitam mencapai kesuksesan finansial tetapi tidak ada perlindungan paten, langsung atau tidak langsung. Benjamin Montgomery, yang dilahirkan sebagai budak pada tahun 1819, menemukan baling-baling kapal uap yang dirancang untuk perairan dangkal di tahun 1850-an. Penemuan ini memiliki nilai khusus karena, selama waktu itu, kapal uap mengirimkan makanan dan kebutuhan lainnya melalui saluran air yang sering dangkal yang menghubungkan pemukiman. Jika perahu macet, persediaan penopang kehidupan akan tertunda selama berhari-hari atau berminggu-minggu.
Montgomery mencoba mengajukan paten. Aplikasi ditolak karena statusnya sebagai budak. Pemilik Montgomery mencoba mengambil kredit untuk penemuan baling-baling dan mematenkannya sendiri, tetapi kantor paten juga menolak aplikasi mereka karena mereka bukan penemu sejati.
Bahkan tanpa perlindungan paten, Montgomery mengumpulkan kekayaan yang signifikan dan menjadi salah satu penanam terkaya di Mississippi setelah Perang Sipil berakhir. Akhirnya putranya, Yesaya, dapat membeli lebih dari 800 hektar tanah dan menemukan kota Mound Bayou, Mississippi setelah kematian ayahnya.
Warisan inovator kulit hitam
Sistem paten tampaknya terbuka untuk membebaskan orang kulit hitam. Dari Thomas Jennings, pemegang paten kulit hitam pertama, yang menemukan dry cleaning pada tahun 1821, hingga Norbert Rillieux, seorang pria bebas yang menemukan proses pemurnian gula revolusioner pada tahun 1840-an, hingga Elijah McCoy, yang memperoleh 57 paten selama masa hidupnya, mereka yang memiliki akses ke sistem paten menemukan barang-barang yang masih menyentuh kehidupan orang saat ini.
Warisan ini meluas hingga abad ke-21. Lonnie Johnson menghasilkan lebih dari US $ 1 miliar dalam penjualan dengan penemuan pistol air Super Soaker-nya, yang secara konsisten menjadi salah satu dari 20 mainan terlaris di dunia setiap tahun sejak 1991. Johnson sekarang memiliki lebih dari 80 paten dan sejak itu mengembangkan berbagai teknologi hijau .
Uskup Curry V, seorang penemu kulit hitam berusia 10 tahun dari Texas, telah mengajukan permohonan paten untuk penemuannya, yang katanya akan menghentikan kematian anak-anak di mobil panas yang tidak disengaja.
Perempuan kulit hitam juga melanjutkan warisan penemu kulit hitam. Lisa Ascolese, yang dikenal sebagai "The Inventress, " telah menerima banyak paten dan mendirikan Asosiasi untuk Penemu dan Pengusaha Wanita. Janet Emerson Bashen menjadi wanita kulit hitam pertama yang menerima paten untuk penemuan perangkat lunak pada tahun 2006. Dan Dr. Hadiyah Green baru-baru ini memenangkan hibah $ 1 juta terkait dengan penemuan yang dapat membantu mengobati kanker.
Sesuai dengan warisan inovasi Amerika, penemu kulit hitam hari ini mengikuti jejak orang-orang yang datang sebelum mereka. Sekarang hukum paten tidak secara aktif mengecualikan mereka dari melindungi penemuan mereka - dan berkontribusi penuh terhadap kemajuan Amerika.
[Catatan Editor: Kisah ini awalnya termasuk foto yang kami yakini sebagai Thomas Jennings, pemegang kulit hitam pertama dari sebuah paten, tetapi itu bukan dia. Kami mohon maaf atas kesalahan ini.]
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.
Shontavia Johnson, Profesor Hukum Kekayaan Intelektual, Universitas Drake.
