Menemukan hal-hal yang terperangkap dalam damar jauh dari kejadian langka: kadal, serangga, bunga, dan banyak lagi lainnya ditemukan terbungkus dalam benjolan keras dari resin pohon. Tetapi ketika sekelompok peneliti menggali melalui amber yang ditambang di Burma menemukan sampel dengan sepasang sayap kecil seperti burung yang membeku di dalamnya, mereka tahu mereka memiliki sesuatu yang istimewa. Pada usia sekitar 99 juta tahun, sayap-sayap ini adalah sebagian dari bulu fosil paling murni yang pernah ditemukan.
Konten terkait
- Inilah Beberapa Cara Teraneh Paleontolog Menemukan Fosil
"Itu memberi kita semua perincian yang bisa kita harapkan, " Ryan McKellar, kurator paleontologi invertebrata di Museum Royal Saskatchewan Kanada mengatakan pada Sarah Kaplan untuk Washington Post . "Ini hal terbaik berikutnya untuk memiliki hewan di tanganmu."
Sementara burung dan dinosaurus saling berhubungan, kadal raksasa tidak secara langsung berevolusi menjadi burung modern. Burung purba pertama mulai muncul selama Periode Jurassic Akhir sekitar 150 juta tahun yang lalu dan kemudian menghabiskan jutaan tahun mengepakkan bayang-bayang sepupu mereka yang lebih besar. Sementara para ilmuwan telah menemukan banyak fosil burung purba selama bertahun-tahun, mereka jarang sangat jelas karena bulu dan tulang berlubang mereka hampir tidak tahan terhadap proses fosilisasi seperti mamalia, kadal, dan sejenisnya, Kristin Romey melaporkan untuk National Geographic . Sebagian besar, para peneliti harus puas dengan jejak samar sayap yang ditinggalkan di batu dan kuning.
"Masalah terbesar yang kami hadapi dengan bulu-bulu dalam damar adalah bahwa kami biasanya mendapatkan potongan-potongan kecil atau bulu-bulu yang terisolasi, dan kami tidak pernah yakin siapa yang menghasilkan [mereka], " kata McKellar kepada Romey. "Kami tidak mendapatkan sesuatu seperti ini. Sangat keren."
Yang mengherankan, ambar menyimpan detail setiap menit sayapnya. Jika Anda melihat cukup dekat, Anda dapat melihat jejak rambut, bulu, tulang, dan bagaimana semuanya diatur. Bahkan warna bulu telah bertahan ribuan tahun dan masih terlihat, George Dvorsky melaporkan untuk Gizmodo . Dengan menggunakan sayap kecil ini, McKellar dan rekan-rekannya dapat merekonstruksi seperti apa bentuk burung itu. Mereka mempublikasikan hasilnya minggu ini di jurnal Nature Communications .
Ilustrasi Enantiornithine yang sebagian terjerat oleh resin pohon, berdasarkan pada salah satu spesimen yang ditemukan. (Chung-tat Cheung) Dengan memeriksa dari dekat bulu dan sisa-sisa sayap, para ilmuwan menemukan bahwa burung itu adalah anggota prasejarah dari kelompok Enantiornithes. Hewan-hewan mungil seukuran burung kolibri lebih dekat dalam penampilannya dengan burung-burung zaman modern dibandingkan dengan reptil sezamannya, dengan sisa-sisa nenek moyang bersisik mereka yang tersisa, tulis Kaplan. Meskipun burung-burung purba ini memiliki gigi dan sayap yang cakar, namun mereka terlihat sangat mirip dengan kebanyakan burung yang hidup sekarang. Namun, mereka memiliki satu perbedaan besar: tidak seperti kebanyakan tukik burung modern, makhluk-makhluk ini dilahirkan hampir sepenuhnya berkembang.
"Mereka keluar dari telur dengan bulu-bulu yang tampak seperti bulu terbang, cakar di ujung sayap mereka, " kata McKellar kepada Kaplan. "Ini pada dasarnya menyiratkan bahwa mereka dapat berfungsi tanpa orang tua mereka sejak dini ... burung modern beruntung jika mereka dilahirkan dengan mata terbuka."
Bahkan jika cara burung berkembang telah berubah selama jutaan tahun, fosil-fosil ini menunjukkan bahwa bulu mereka, setidaknya, belum. Fosil-fosil yang ditemukan di dalam damar menunjukkan bahwa bulu mantan pemiliknya sangat mirip dengan burung modern. Meskipun dunia telah berubah secara dramatis sejak zaman dinosaurus, tampaknya burung masih terbang menggunakan peralatan yang sama seperti nenek moyang mereka.
