Abigail Tucker adalah staf penulis di majalah Smithsonian . Dia baru-baru ini berkelana ke Greenland untuk melaporkan penelitian narwhal, dan ceritanya "In Search of the Mysterious Narwhal" muncul di edisi Mei.
Apa yang membuat Anda tertarik dengan cerita ini? Bisakah Anda jelaskan asal usulnya sedikit?
Saya membaca berita tentang ilmuwan yang memasang sensor suhu ke narwhals. Ceritanya tidak lebih dari uraian singkat, tetapi menyinggung banyak hal yang tidak pernah saya pikirkan — seperti apa, tepatnya, narwhal, dan bagaimana seseorang akan menandai satu. Jadi saya menelepon Kristin Laidre, ilmuwan Amerika yang mengerjakan proyek itu, dan ketika dia mulai berbicara tentang jumlah pekerjaan, dan menunggu, melibatkan saya tahu itu akan menjadi bagian yang menarik.
Apakah Anda memiliki komplikasi dalam perjalanan Anda?
Itu tergantung apa yang Anda maksud dengan “komplikasi.” Pada beberapa kesempatan listrik padam di bandara Greenland yang kecil ini tempat saya menunggu untuk naik wahana dengan pesawat kecil dan helikopter, yang membuat saya sedikit gugup. Dan cuacanya tidak bagus pada hari-hari saya bepergian. Tetapi sebagian besar saya tidak ditunda - pada kenyataannya, badai dua kali mencegah pesawat saya membuat pemberhentian yang dijadwalkan untuk penumpang lain, jadi saya pada dasarnya terbang langsung!
Apa yang menurut Anda paling menarik tentang kehidupan di Niaqornat?
Saya tidak menyadari bahwa anjing akan menjadi bagian besar dari kehidupan di sana. Karena saya melakukan perjalanan ke dan dari Niaqornat dengan helikopter dan perahu, saya tidak memikirkan fakta bahwa, di musim dingin yang paling dalam, tim anjing akan dapat menyeberangi fjord yang beku. Ini membuat musim dingin menjadi waktu yang tepat untuk mengunjungi teman-teman di kota terdekat.
Anjing-anjing, jenis khusus seperti Husky, adalah hewan pekerja. Mereka tetap dipertaruhkan di luar bahkan selama badai dan tidak selalu makhluk yang ramah. Namun, anak-anak anjing diperbolehkan berkeliaran di sekitar desa, memakan apa saja yang mereka temukan. Mereka sangat gemuk dibandingkan dengan ibu mereka.
Apa momen favorit Anda selama pelaporan?
Banyak hal yang membuat saya takjub. Ketika kami bersiap untuk naik kapal yang akan membawa kami langkah terakhir dari perjalanan ke Niaqornat, kami melihat trio paus sirip melompat-lompat di lepas pantai, dan para pemburu berada di tengah-tengah membantai paus pilot di pantai. Saya pikir narwhals akan tiba sebentar lagi. Sedikit yang saya tahu!
Tetapi meskipun narwhals tidak pernah muncul, saya belajar banyak dengan mewawancarai dan berbagi makanan dengan penduduk desa. Makan narwhal adalah pengalaman yang cukup.
Suatu sore seorang penduduk desa membawaku berburu ptarmigan di pegunungan kosong di sekitar kota. Salah satu lengannya rusak parah. Saya bertanya kepadanya apa yang telah terjadi, dan dia menjelaskan bahwa ketika dia keluar berburu ptarmigan ketika kecil, sebuah batu jatuh di atasnya dan menghancurkannya. Dia telah terjebak, sendirian dan kedinginan, selama berjam-jam. Namun sebagai orang dewasa ia melintasi lereng gunung dengan penuh keyakinan, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.
Apa yang paling mengejutkan Anda tentang narwhals?
Aku tidak menyadari betapa taring mereka sangat berharga. Saya berada di Greenland ketika ekonomi dunia benar-benar mulai merosot, dan itu membuat saya berpikir tentang bagaimana kita memberikan nilai pada benda-benda tertentu, dan mengapa.
