Fotografer Victoria Sambunaris tampaknya menjalani dua kehidupan yang sangat berbeda. Sejak memulai proyeknya pada tahun 2000, Sambunaris telah melakukan perjalanan di seluruh negeri, tiga hingga enam bulan sekaligus untuk memotret lanskap Amerika, bepergian sendirian di jalan terbuka. Kemudian, dia kembali ke rumah ke hiruk-pikuk dan kekacauan New York City untuk memberi kuliah, mengedit dan menunjukkan pekerjaan dan penelitiannya dan merencanakan perjalanan berikutnya. “Saya hidup di dua ekstrem ini, ” kata Sambunaris, “tetapi saya tidak bisa tanpa yang lain. Saya butuh New York dan saya butuh energi itu dan kemudian saya harus berada di jalan. ”
Sambunaris sebelumnya hanya melakukan perjalanan ke Pantai Timur, tetapi setelah menyelesaikan sekolah pascasarjana pada tahun 1999, Sambunaris melakukan perjalanan darat pertamanya di seluruh negeri dengan seorang teman. "Saya membawa semua peralatan kamera saya dan saya tidak mengambil satu foto, karena saya benar-benar kewalahan oleh negara dan seberapa besar itu, " kata Sambunaris. "Rasanya hampir tidak tahu ke mana harus memfokuskan kamera saya."
Ketika mereka sampai di Pantai Barat, Sambunaris naik pesawat pulang dan mulai merencanakan perjalanan solo pertamanya. Sekarang dia melewati hampir setiap negara bagian setiap tahun. Dia telah berkendara ke Alaska dan melakukan perjalanan ke Hawaii, di negara-negara bagian utama seperti I-80 dan di sepanjang perbatasan AS-Meksiko, dengan fokus pada berbagai masalah sosial, termasuk imigrasi, infrastruktur transportasi, dan industri energi yang sedang booming (atau memudarnya). Buku barunya, Taxonomy of a Landscape, adalah puncak dari 12 tahun terakhirnya membuat katalog pemandangan yang dibentuk oleh manusia dan alam.
Buku referensi yang digunakan dalam studi dan persiapan perjalanan. (Courtesy Victoria Sambunaris dan Yancey Richardson Gallery) Victoria Sambunaris dengan kameranya. (Jason Schmidt) 
Pilihan jurnal jalan, 2002-2012. (Courtesy Victoria Sambunaris dan Yancey Richardson Gallery) Sambunaris menangkap semua fotonya dengan kamera format besar, peralatan yang tidak hanya membutuhkan tripod, tetapi juga proses yang rumit dan hati-hati untuk setiap pemotretan. Sebagian besar waktu Sambunaris dihabiskan untuk kepanduan dengan kamera yang lebih kecil dan mencari cahaya yang sempurna. Setelah semua kondisinya benar, yang mungkin membutuhkan berhari-hari menunggu, Sambunaris bepergian dengan peralatannya yang rumit dan biasanya hanya merekam dua lembar film per lokal. “Fotografi adalah tindakan soliter dan memaksa Anda untuk terlihat keras dan mengamati. Itu membutuhkan kesabaran dan hampir meditatif, terutama memotret dengan kamera format besar di mana ada waktu yang diperlukan untuk mengatur dan menunggu, ”tulisnya dalam email. “Fotografi adalah kendaraan saya untuk memahami dunia dan tempat kita di dalamnya.”
Setelah mengambil sekitar 50 foto, yang bisa memakan waktu satu atau dua bulan, Sambunaris mengirimkan negatifnya ke pengembang untuk menjaga film dari panas mobilnya dan untuk memastikan bahwa tidak ada masalah dengan peralatannya. Ketika Sambunaris kembali ke rumah, ia mulai mengedit pekerjaannya dengan seksama. Setelah perjalanan tiga bulan, dia biasanya senang memiliki lima gambar. Dia menulis, “Karena saya tidak bekerja secara digital dalam kapasitas apa pun, saya tidak dapat mengandalkan 'memperbaiki' apa pun di pasca-produksi. Semua situasinya harus sempurna. ”
Ada rasa ingin tahu bawaan dalam diri Sambunaris. Sebelum memulai perjalanan dia membaca semua yang dia bisa dapatkan tentang topik. Buku-buku tersebut berkisar dari biografi dan literatur hingga buku sejarah, kliping berita, foto, dan teks geologi. "Sangat menarik untuk berpikir tentang bagaimana suatu tempat berubah dan apa itu dan apa itu dan apa yang akan terjadi, " katanya. Buku selalu ada di mobilnya dalam perjalanan dan dia membuat jurnal secara luas selama setiap perjalanan. "Jurnal-jurnal itu membantu saya mengingat fakta tentang suatu tempat, pertemuan yang saya miliki dan informasi yang saya terima di tempat itu."
Dia membaca Mark Twain di Hawai'i sebelum bepergian ke negara kepulauan, dan Annals of the mantan World, di mana John McPhee bepergian dengan ahli geologi David Love, adalah pengaruh besar dalam perjalanannya melintasi Interstate 80, yang membentang dari San Francisco ke New Jersey. Meskipun Cinta telah meninggal pada saat Sambunaris memulai perjalanannya, dia menghubungi putranya, Charlie, yang bekerja sebagai ahli geologi hari ini. Sama seperti ayahnya dengan McPhee, Charlie mengajar Sambunaris tentang geologi dan mengundangnya ke Wyoming untuk melakukan ekspedisi.
Itu memulai pekerjaannya di Yellowstone, di mana ia fokus pada lempeng tektonik dan gunung berapi super di bawah taman. Melihat melalui Taksonomi Pemandangan hampir terasa seperti melakukan perjalanan dengan Sambunaris. Buku ini dimulai dengan gambar pemandangannya yang indah dari pantai ke pantai. Beberapa berisi sedikit pengaruh manusia, sementara yang lain memiliki jalan, kereta api dan pagar yang berkelok-kelok di lanskap dengan cara yang menarik. Salah satu gambar yang tampaknya menjadi danau yang tenang sebenarnya adalah sebuah patung di atas sisa uranium yang terkubur di Negara Navajo. Formatnya terinspirasi oleh buku-buku geologi yang dibawa Sambunaris di mobilnya. Sedangkan buku-buku itu memiliki kantong untuk peta atau gambar, Taksonomi mencakup cerita pendek oleh penulis Barry Lopez dan poster foto-foto yang diambil Sambunaris dengan kamera format sedang
Dengan bukunya diterbitkan, Sambunaris hanya siap untuk melanjutkan. “Saya melihat Taksonomi Lansekap sebagai pekerjaan seumur hidup. Negara ini selamanya berubah dan berevolusi dalam kapasitas tertentu sehingga pekerjaan itu tidak ada habisnya. ”
'Taxonomy of a Landscape' sekarang tersedia dari Radius Books.
