Cicadas dapat tetap berada di bawah tanah selama 17 tahun sebelum muncul ke bawah sinar matahari, di mana mereka bertahan hidup hanya beberapa minggu, cukup waktu bagi serangga untuk kawin dan bertelur. Tetapi tepat sebelum mereka merangkak keluar dari bumi, beberapa jangkrik terinfeksi dengan berbagai spesies jamur Massospora— dan segala sesuatunya mulai menjadi aneh. Jamur mengambil alih tubuh jangkrik, makan melalui anggota tubuh mereka. Itu juga membuat para pria tergila-gila seks. Mereka dengan panik mencoba untuk kawin dengan apa pun yang mereka dapat temukan, bahkan setelah alat kelamin dan puntung mereka benar-benar jatuh.
Sekarang, para ilmuwan berpikir mereka telah menemukan mekanisme kimia yang mendorong kisah horor kereta ini. Menurut sebuah studi baru dalam jurnal Fungal Ecology, tim peneliti mengungkapkan bahwa spesies tertentu Massospora menghasilkan senyawa psikoaktif ketika mereka menginfeksi korban malang mereka.
Jamur dan parasit hewan lainnya sering mengendalikan perilaku inang mereka; itu cara yang baik untuk meningkatkan penularan penyakit. Kadang-kadang, jamur yang menginfeksi serangga menyebabkan makhluk naik ke atas tanaman sebelum mereka mati, “yang memfasilitasi penyebaran spora post-mortem yang kemudian dipancarkan dari bangkai mumi mereka, ” penulis penelitian menulis. Apa yang terjadi dengan jangkrik jarang terlihat: Mereka menyebarkan jamur Massospora saat mereka masih hidup.
Setelah mereka terinfeksi, perut jangkrik pada akhirnya mungkin mengelupas, mengungkapkan “sumbat” jamur putih yang menaburkan spora-spora-nya ketika inang terbang atau kawin. Dan bocah, jangan jangkrik terinfeksi pasangan. Laki-laki akan mencoba untuk bersanggama tidak hanya dengan perempuan, tetapi juga laki-laki lainnya. Bahkan tidak kehilangan bagian tubuh mereka, termasuk alat kelamin mereka, memperlambat jangkrik sehat.
“[T] tiga pertiga dari tubuh mereka mungkin hilang, dan mereka akan bersiul ketika mereka berjalan di jalan, ” Matius Kasson, rekan penulis studi dan ahli patologi tanaman di West Virginia University di Morgantown, mengatakan pada pertemuan American Society for Microbiology, menurut Tina Hesman Saey dari Science News .
Untuk mengetahui apa yang mungkin mendorong perilaku aneh ini, tim peneliti menganalisis jangkrik yang terinfeksi Massospora yang dikumpulkan dari alam. Mereka menemukan bahwa satu spesies Massospora, Massospora cicadina, menghasilkan cathinone, sebuah amfetamin yang sebelumnya hanya terdeteksi pada tanaman. Cathinone adalah hal yang ampuh; seperti yang ditunjukkan Sarah Sloat dari Inverse, katinon sintetis adalah stimulan yang lebih dikenal sebagai "garam mandi."
Selain itu, analisis tim tentang jangkrik yang terinfeksi Massospora platypediae dan Massospora levispora mengungkapkan bahwa jamur menghasilkan psilocybin, bahan kimia halusinogenik yang ditemukan pada beberapa jenis jamur. Faktanya, penelitian ini menandai pertama kali psilocybin ditemukan pada jamur apa pun kecuali jamur.
Studi ini tidak hanya menawarkan penjelasan untuk perilaku aneh jangkrik yang terinfeksi, tetapi juga dapat membuka jalan baru penelitian farmakologis. "Senyawa psikoaktif ini penting secara medis, " kata Kasson kepada Wakil Presiden Madeleine Gregory. Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa dosis psilocybin yang terkontrol, misalnya, dapat membantu mengobati kondisi kesehatan mental seperti depresi dan PTSD.
Dan jika Anda bertanya-tanya: Ya, itu mungkin untuk merasakan efek psikoaktif jangkrik yang terinfeksi Massospora “jika Anda cukup termotivasi, ” kata Kasson. Tetapi dia juga mencatat bahwa studinya menemukan ratusan senyawa lain di jangkrik, beberapa di antaranya mungkin berbahaya bagi manusia. Jadi, Kasson menyimpulkan, "Saya tidak akan mengambil risiko itu."
