Ilmu pengetahuan telah menunjukkan kepada kita bahwa sejumlah organisme menggunakan bintang-bintang untuk navigasi: burung penyanyi, anjing laut pelabuhan dan, tentu saja, manusia. Tetapi sebuah studi baru oleh tim peneliti Swedia dan Afrika Selatan yang diterbitkan hari ini di jurnal Current Biology menunjukkan bahwa makhluk yang agak tak terduga dapat ditambahkan ke daftar ini — kumbang kotoran rendah.
Konten terkait
- Tanaman ini Menyamarkan Bijinya Sebagai Kotoran
Kumbang dikenal untuk membuat bola kecil yang terbuat dari kotoran hewan (yaitu kotoran) dan menggulungnya dalam garis lurus jarak jauh. Mereka melakukan ini karena kotoran adalah sumber makanan utama mereka - dan kumbang lainnya sering mencoba mencuri kotoran setelah digulung menjadi bola. Cara paling pasti untuk mempertahankan kotoran yang berharga setelah dimasukkan ke dalam bola adalah dengan memindahkannya dari tumpukan kotoran asli secepat mungkin:
Namun, para peneliti telah lama dibuat takjub oleh kemampuan kumbang kecil untuk menggulung bola kotoran di garis lurus di malam hari. "Bahkan di malam yang cerah dan tanpa bulan, banyak kumbang kotoran masih bisa mengarahkan arah di jalur lurus, " kata penulis utama Marie Dacke dari Lund University di Swedia. "Ini membuat kami curiga bahwa kumbang mengeksploitasi langit berbintang untuk orientasi — suatu prestasi yang, sepengetahuan kami, belum pernah ditunjukkan pada serangga."
Untuk menguji hipotesis, para ilmuwan membuat cincin melingkar dengan jari-jari sekitar 4 kaki di luar dan menempatkan tumpukan kotoran di tengah. Mereka menguji berapa lama kumbang untuk mencapai cincin dari pusat - ukuran seberapa lurus jalur mereka - dan menemukan bahwa kemampuan navigasi mereka relatif sama dengan bulan purnama di langit atau setidaknya pandangan yang jelas tentang bintang. Ketika mereka menempatkan penutup mata kecil di mata kumbang atau membuat mereka dalam kondisi mendung, jalan mereka menjadi lebih berangin.
Selanjutnya, mereka menempatkan sejumlah kumbang di sebuah planetarium dan melakukan tes serupa. Jalur mereka paling lurus dengan semua bintang yang dihidupkan, tetapi hampir sama benarnya dengan Bima Sakti — yang menunjukkan bahwa mereka sangat bergantung pada garis cahaya Bima Sakti untuk navigasi.
(Biologi Saat Ini, Dacke et. Al) Ketika para peneliti menyalakan sejumlah besar bintang redup — banyak di antaranya terletak pada pita Bima Sakti — kecepatan navigasi kumbang masih tetap sama. Hanya ketika mereka pergi pada hanya 18 bintang paling terang yang jalur mereka menjadi lebih berangin.
Para penulis mengatakan bahwa ini membuktikan bahwa kumbang tidak bergantung pada satu bintang atau objek langit tertentu untuk navigasi, melainkan mengambil totalitas Bimasakti - yang tampak sebagai pita cahaya yang mengejutkan terang di banyak daerah pedesaan - untuk mengarahkan diri mereka di tanah.
