Selama sekitar seabad terakhir, rentang kehidupan manusia di seluruh dunia hampir dua kali lipat berkat pengobatan modern, nutrisi yang lebih baik, dan perbaikan lainnya. Kebanyakan orang di Bumi dapat berharap untuk hidup hingga 70 tahun ke atas. Dan meskipun lompatan itu semi-ajaib, itu tidak sehebat yang seharusnya disebabkan oleh satu sebab khusus: polusi udara. Katy Daigle di ScienceNews melaporkan sebuah studi baru yang menunjukkan bahwa partikel di udara merampok rata-rata satu tahun kehidupan manusia di seluruh dunia — meskipun jumlahnya berkisar dari hanya beberapa bulan di Eropa Barat dan Amerika Utara hingga 1, 5 hingga 2. tahun di beberapa bagian Afrika dan Asia.
Untuk menyelidiki dampak polusi udara pada kematian, para peneliti menarik data dari dataset Global Burden of Disease 2016, kumpulan komprehensif semua penyakit, cedera, dan masalah lain yang membunuh orang di seluruh dunia setiap tahun. Menurut sebuah siaran pers, tim melihat secara khusus pada partikel halus, partikel polusi yang lebih kecil dari 2, 5 mikron (PM2.5), sekitar 30 kali lebih kecil dari lebar rambut manusia, yang dapat dihirup dalam-dalam ke paru-paru. Paparan polutan ini telah dikaitkan dengan peningkatan kejadian stroke, serangan jantung dan penyakit pernapasan.
Penelitian, yang dipimpin oleh Joshua Apte di Cockrell School of Engineering di University of Texas di Austin, meneliti tingkat paparan PM2.5 di 185 negara, kemudian menghitung dampak polusi pada harapan hidup. Hasilnya muncul dalam jurnal Environmental Science & Technology Letters .
"Sebuah hitungan tubuh mengatakan 90.000 orang Amerika atau 1, 1 juta orang India mati per tahun akibat polusi udara itu besar tetapi tidak berwajah, " kata Apte dalam rilisnya. "Mengatakan bahwa, secara rata-rata, populasi hidup setahun kurang dari yang seharusnya — itu adalah sesuatu yang bisa diterima."
Dampaknya sangat berbeda di seluruh dunia. Di Amerika Serikat, PM2.5 mencukur sekitar empat bulan dari rata-rata kehidupan. Di Bangladesh dan Mesir, di mana jumlah polusi jauh lebih tinggi, udara buruk mengambil lebih dari 1, 8 tahun dari orang-orang. Secara keseluruhan, 42 negara melihat harapan hidup mereka turun satu tahun atau lebih karena masalah partikulat.
Tetapi penelitian ini juga memiliki sisi yang lebih positif. Para peneliti menghitung berapa banyak kehidupan yang akan diperoleh jika negara-negara dapat membatasi paparan mereka hingga 10 mikrogram per meter kubik PM2.5, standar yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Memenuhi tujuan itu akan memberikan rata-rata Mesir kembali 1, 3 tahun kehidupan, dan meningkatkan hasil bagi banyak orang di bagian dunia yang paling tercemar. Menurut rilis tersebut, di banyak negara dorongan umur panjang dari penurunan polusi udara akan lebih dari itu dari menemukan obat untuk kanker paru-paru dan payudara digabungkan. "Untuk sebagian besar Asia, jika polusi udara dihilangkan sebagai risiko kematian, anak berusia 60 tahun akan memiliki peluang 15 hingga 20 persen lebih tinggi untuk hidup hingga usia 85 tahun atau lebih, " kata Apte.
Seperti memperbaiki makanan dan obat-obatan, solusi untuk masalah polusi udara masih dalam jangkauan. Somini Sengupta di The New York Times melaporkan bahwa hampir semua sumber umum PM2.5 terkait dengan bahan bakar fosil dan penghasil gas rumah kaca lainnya. Hasilnya adalah pindah ke sumber daya yang lebih bersih di seluruh dunia akan meningkatkan kesehatan dan rentang hidup. Tidak hanya energi bersih penting untuk membatasi perubahan iklim, ini juga merupakan inisiatif kesehatan global utama. "Misalnya, mobil yang lebih efisien atau listrik yang lebih bersih secara langsung bermanfaat bagi iklim dan kesehatan, " kata Apte kepada Sengupta. “Memang, manfaat kesehatan jangka pendek dan jangka panjang dari penggunaan energi yang lebih bersih dan lebih efisien adalah salah satu manfaat tambahan terbaik untuk mengatasi perubahan iklim, karena kita akan menjalani hidup yang lebih sehat dan lebih lama.”
Tetapi ada sinyal beragam tentang apakah negara-negara di dunia akan membuat kemajuan dalam mengurangi polusi udara dalam waktu dekat. Di Amerika Serikat, Sengupta melaporkan, EPA baru-baru ini meluncurkan proposal untuk menggantikan Clean Power Plan, yang mendorong sektor energi menuju energi yang lebih bersih, dengan agenda yang lebih ramah terhadap bahan bakar fosil. Awal minggu ini Australia membatalkan rencana Perjanjian Paris untuk mengurangi emisi 26 persen dari tingkat tahun 2005 pada tahun 2030. Dan satu berita luar biasa dari perubahan iklim — bahwa Cina telah mencapai sasaran emisinya 12 tahun lebih awal dari yang diperkirakan — diimbangi oleh penelitian lain yang menunjukkan bahwa emisi di negara ini telah meningkat tajam dalam dua tahun terakhir, sebuah tren yang dapat meniadakan kenaikan itu. Yang berarti mungkin perlu beberapa saat sebelum kita semua dapat bernapas dengan lebih mudah.
