Empat puluh persen dari benua Amerika Serikat, serta dua provinsi Kanada, dikeringkan oleh Sungai Mississippi yang perkasa. Semua air itu dibuang ke Teluk Meksiko dengan kecepatan 600.000 kaki kubik per detik. Sebagai perbandingan, itu sekitar 9.960 trailer semi-truk yang penuh dengan air tawar yang diludahkan ke laut setiap menit.
Itu banyak cairan. Tapi, seperti yang dikonfirmasi oleh sebuah penelitian baru dan i09 baru-baru ini dilaporkan, itu sebenarnya jauh lebih sedikit daripada jumlah air tawar yang dikeluarkan Alaska setiap tahun. Sebagian karena pencairan gletser, negara bagian utara setiap tahun membuang 1, 5 kali jumlah air tawar yang dimiliki Mississippi.
Untuk penelitian ini, data yang dikumpulkan selama tiga dekade terakhir dikombinasikan dengan pengukuran gravitasi baru yang diperoleh dari dua satelit NASA. Bersama-sama, informasi membantu ahli geofisika menghitung jumlah air yang mengalir dari negara dan dari mana itu berasal.
Seperti yang dilaporkan Ned Rozell di Alaska Dispatch News, setengah dari output ini berasal dari curah hujan di daerah basah selatan dan tenggara Alaska. Namun, separuh lainnya berasal dari salju yang mencair dengan cepat, gletser, dan ladang es.
Pergerakan volume besar air lelehan glasial memiliki beberapa konsekuensi ekologis yang luas, seperti yang dijelaskan Rozell:
Air tawar membantu menghidupkan arus laut yang membawa panas ke tempat yang lebih dingin. Gletser mengumpulkan potongan-potongan kehidupan yang, sekali diangkut oleh air lelehan, memberi makan hal-hal kecil di laut, yang memberi makan salmon dan makhluk lainnya. Sungai gletser memindahkan barang-barang kehidupan, karbon, dan memindahkannya ke laut. Mencairnya es meningkatkan permukaan laut. Alaska dan Kanada utara memindahkan air seperti selang kebakaran yang tumbuh dengan diameter setiap musim panas.
Namun, meskipun volume air yang dikeluarkan oleh Alaska kemungkinan akan naik karena gletser terus mencair, hujan salju tahunan yang lebat di negara bagian itu berarti sebagian besar cairan itu akan kembali ke daratan. Dan drainase Alaska hanya menyumbang kenaikan 2 persen di permukaan laut. Greenland, di sisi lain, menyumbang 20 persen dari kenaikan permukaan laut saat ini, karena kehilangan air segar terutama disebabkan oleh pencairan gletser yang sebagian besar tidak dapat dikembalikan.
Penelitian telah menunjukkan bahwa peningkatan jumlah air tawar di laut kemungkinan berkontribusi terhadap badai yang lebih besar atau lebih sering di beberapa daerah dan kekeringan di tempat lain. Meskipun akan butuh waktu untuk mengukur, salah satu penulis utama studi ini, ahli glasiologi Anthony Arendt, memperkirakan bahwa dampak keseluruhan dari output air tawar Alaska yang besar kemungkinan akan kompleks dan berkelanjutan — yang sejalan dengan efek perubahan iklim skala besar lainnya. .
