Simpanse mungkin kerabat terdekat manusia, secara genetis, tetapi akan sulit untuk mengetahui dengan melihat wajah mereka. Berdampingan, simpanse memiliki alis yang lebih menonjol, telinga yang lebih besar, hidung yang lebih keras dan rambut yang jauh lebih banyak daripada kebanyakan manusia. Sekarang, para peneliti di Universitas Stanford percaya bahwa mereka mendekati mengapa orang-orang terlihat sangat berbeda dari sepupu simpanse dekat kita.
Konten terkait
- Apa Arti Menjadi 99% Simpanse?
Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa simpanse terkait erat dengan manusia dan sekuensing genetik baru-baru ini mengungkapkan bahwa manusia berbagi 99 persen DNA mereka dengan simpanse. Tetapi ketika sampai pada pengembangan fitur wajah, banyak perbedaan terletak pada bagaimana DNA yang 99 persen serupa itu diatur dan diekspresikan.
"Jika kita ingin memahami apa yang membuat wajah manusia dan simpanse berbeda, kita harus melihat ke sumbernya - ke tipe sel yang bertanggung jawab untuk membuat keputusan pola awal ini, " kata penulis studi Sara Prescott dalam sebuah pernyataan. "Jika kita melihat nanti dalam pengembangan atau dalam jaringan dewasa, kita akan melihat perbedaan antara spesies tetapi mereka akan memberi tahu kita sedikit tentang bagaimana perbedaan itu dibuat selama embriogenesis."
Untuk menunjukkan dengan tepat di mana simpanse dan wajah manusia mulai berbeda, tim Prescott membandingkan segmen DNA yang menentukan bagaimana gen spesifik diekspresikan dalam "sel krista neural, " sejenis sel yang akhirnya berkembang menjadi tulang, tulang rawan, dan jaringan wajah. Prescott mengamati untuk melihat daerah genetika mana yang diaktifkan ketika sampel sel krista neuralnya tumbuh, akhirnya menentukan bahwa ada sekitar 1.000 kelompok gen yang dipicu dengan cara yang berbeda selama pengembangan fitur wajah pada simpanse dan manusia. Para peneliti juga menemukan bahwa simpanse mengekspresikan dua gen yang diketahui memengaruhi panjang dan bentuk hidung serta warna kulit jauh lebih kuat daripada manusia.
"Menjadi jelas bahwa jalur seluler ini dapat digunakan dalam banyak cara untuk memengaruhi bentuk wajah, " kata Joanna Wysocka, penulis senior studi tersebut, dalam sebuah pernyataan.
Wajah itu bukan satu-satunya tempat yang menunjukkan bagaimana kera dan manusia memiliki nenek moyang yang sama: para ilmuwan juga mencari petunjuk mengapa manusia dan simpanse melihat cara mereka melakukannya. Menurut penelitian baru pada tulang bahu Australopithecus, manusia sebenarnya memiliki bahu lebih "primitif" daripada simpanse atau gorila, tulis Rachel Feltman untuk The Washington Post . Dalam hal ini, "primitif" berarti bahu manusia memiliki lebih banyak kesamaan dengan kera - leluhur bersama terakhir yang kita bagi dengan sepupu kera kita.
"Perubahan pada bahu ini, yang mungkin awalnya didorong oleh penggunaan alat-alat sejak evolusi manusia, juga membuat kami menjadi pelempar yang hebat, " kata ahli biologi evolusi Neil T. Roach dan salah satu penulis studi itu dalam sebuah pernyataan. "Kemampuan melempar kami yang unik kemungkinan membantu leluhur kami memburu dan melindungi diri mereka sendiri, mengubah spesies kami menjadi pemangsa paling dominan di bumi."
Sementara para ilmuwan masih mencari tanda-tanda nenek moyang yang sama itu, mereka masih dapat menemukan petunjuk tentang bagaimana kera dan manusia membelah dengan menyodok gen mereka.
