Laut dalam menyimpan galeri rogues tentang bentuk kehidupan yang aneh, dari ikan bergigi tajam yang menggunakan lampu kecil untuk memikat mangsa, hingga isopoda raksasa yang menyerupai polly rolly seukuran wajah. Sekarang, makhluk berbentuk jamur yang mengingatkan pada karakter Super Mario Bros telah bergabung dengan dunia yang tampaknya asing itu.
Konten terkait
- Gurita Laut Dalam Ini Memelihara Telurnya Selama Lebih Dari Empat Tahun
Dikumpulkan kembali pada tahun 1986, makhluk itu mewakili genus yang sama sekali baru, dijuluki Dendrogramma oleh para penemunya Denmark. Mereka tampaknya terkait paling dekat dengan Cnidaria (ubur-ubur) dan Ctenophora (sisir jeli), tetapi mereka tidak memiliki ciri khas yang pasti akan menempatkan mereka dalam kelompok-kelompok ini. Selain itu, Dendrogramma tampaknya berbagi fitur dengan beberapa organisme Prekambrian yang telah punah sejak 600 juta tahun yang lalu, para peneliti melaporkan hari ini di jurnal PLOS ONE .
"Bukti saat ini menunjukkan bahwa mereka mewakili cabang awal pada pohon kehidupan, " kata Jørgen Olesen, seorang ahli biosistematik di University of Copenhagen dan rekan penulis makalah tersebut, dalam rilisnya.
Ketika spesimen dikumpulkan kembali di tahun 80-an, para peneliti menggunakan alat yang dioperasikan dari jarak jauh untuk mengambil sampel kehidupan laut hingga 3.280 kaki di bawah permukaan laut, dekat lereng benua Australia tenggara. Mereka menemukan 18 organisme mirip jamur di lintasan pertama, dan mereka memasukkan hewan berukuran sekitar 0, 4 inci menjadi formaldehida netral dan etanol untuk mengawetkannya.
Spesimen layu, awalnya dikumpulkan pada tahun 1986. Foto: Just et al., PLOS ONE Hampir segera, para ilmuwan tahu bahwa mereka menemukan sesuatu yang aneh. "Sifat tidak biasa" organisme dan "afinitas taksonomi tak menentu" menghantam para peneliti, dan mereka juga bingung menemukan bahwa tidak ada indikasi makhluk itu telah ditarik atau disobek dari batu atau dasar laut. Dengan kata lain, sementara mereka tampak seperti jamur, mereka tampak seperti hewan yang hidup bebas. Tetapi ketika tim kembali ke lokasi pengambilan sampel yang sama pada tahun 1988, mereka tidak dapat menemukan bukti lebih lanjut tentang makhluk itu, dan selama hampir 30 tahun identitas mereka tetap sulit dipahami.
Seiring waktu, spesimen mengerut dan menjadi rapuh dalam larutan alkohol yang keras. Namun, Olesen dan rekan-rekannya dapat menggunakan sampel, bersama dengan foto dan catatan yang diambil pada tahun 1986, untuk akhirnya memberi Dendrogramma tempat yang selayaknya di pohon filogenetik. Selain menggambarkan genus baru, tim mengidentifikasi dua spesies di antara koleksi, yang mereka beri nama D. discoides dan — secara tepat— D. enigmatica .
Masih banyak pertanyaan, termasuk bagaimana Dendrogramma berkembang biak, apa yang mereka makan dan hubungannya dengan spesies lain, termasuk ubur-ubur modern dan lebih banyak organisme purba. Para peneliti bahkan bertanya-tanya apakah makhluk jamur harus menjadi bagian dari filum mereka sendiri, tingkat keempat pada hierarki klasifikasi biologis. Namun, mereka menulis, “kami menahan diri untuk tidak mendirikan takson tingkat tinggi untuk saat ini, karena materi baru diperlukan untuk menyelesaikan banyak pertanyaan luar biasa terkait.”
Analisis molekuler akan membantu membuka beberapa petunjuk, tetapi upaya seperti itu tidak mungkin dilakukan mengingat kerusakan yang disebabkan oleh solusi pengawetan spesimen disimpan. Jawaban harus menunggu sampai jamur segar dapat diambil dari laut.
