Sementara cetakan hewan telah keluar-masuk mode selama beberapa dekade (untuk apa nilainya, mereka saat ini masuk), kulit binatang eksotis yang sebenarnya umumnya disukai oleh konsumen yang sadar lingkungan. Tetapi sebuah penyelidikan baru oleh Humane Society International dan Humane Society dari Amerika Serikat mengungkapkan bahwa beberapa orang Amerika memiliki selera untuk hal yang nyata: Selama dekade terakhir, 40.000 kulit jerapah dan bagian-bagian tubuh telah diimpor ke AS dari Afrika.
Pada tahun 2016, Uni Internasional untuk Konservasi Alam, badan ilmiah yang memelihara daftar spesies internasional yang terancam punah, menempatkan jerapah dalam daftar untuk pertama kalinya, mengubah status mereka dari "paling tidak perhatian" menjadi "rentan" dan mendaftarkan dua subspesies sebagai " terancam punah. ”Itu karena degradasi habitat, perburuan dan konflik manusia telah mengurangi jumlah jerapah lebih dari 30 persen selama 30 tahun, menjadi hanya di bawah 100.000 hewan. Namun, Layanan Ikan dan Satwa Liar AS, yang mengelola daftar spesies yang terancam punah di Amerika Serikat, tidak mencantumkan jerapah sebagai terancam punah, artinya masih sah untuk mengimpor serpihan-serpihan jerapah ke AS.
Untuk mengetahui berapa banyak produk jerapah yang mencapai AS, para penyelidik HSI mencari pasar untuk jerapah di AS. Mereka menemukan 51 dealer di AS yang menjual suku cadang jerapah, baik secara online maupun di toko-toko. Di antara barang-barang yang mereka temui adalah jerapah remaja sepenuhnya taksidermi, jaket jerapah khusus seharga $ 5.500, tengkorak, kulit, karpet, penutup kulit Alkitab jerapah dan gelang. 40.000 barang lainnya yang diimpor antara tahun 2006 dan 2015 termasuk 21.000 ukiran tulang jerapah, 4.000 tulang mentah dan 2.000 potongan tulang, serta 700 kulit penuh dan 3.000 kulit parsial. Produk jerapah yang paling umum ditemukan oleh penyelidikan adalah sepatu bot gaya barat yang terbuat dari kulit jerapah, seharga sekitar $ 400. Barang-barang gabungan mewakili sekitar 4.000 jerapah individu.
Menurut laporan akhir, pemburu trofi adalah sumber dari sebagian besar bahan baku yang digunakan dalam produk jerapah. Karen Weintraub di The New York Times melaporkan sebagian besar pemburu trofi mengambil kepala dan bagian leher binatang itu dan meninggalkan bangkai lainnya dengan berburu pakaian eceran, yang memasok sisa-sisa pasar ke pasar AS. Adam Peyman, manajer program satwa liar dan operasi untuk HSI, memberi tahu Sam Wolfson di The Guardian bahwa penjual pakaian eceran berusaha mendapatkan uang sebanyak mungkin dari jerapah. "Harga produk ini sangat bervariasi, tetapi jelas bahwa penjual pakaian eceran dan pedagang mencoba memeras setiap dolar terakhir dari bangkai hewan-hewan ini, " katanya, "dibuktikan terutama oleh bantal aneh yang ditemukan penyelidik kami yang dilengkapi dengan wajah, bulu mata, dan semua jerapah. "
Karena pembatasan memperketat impor produk dari hewan Afrika lainnya ke AS, jerapah telah menjadi hewan pilihan yang eksotis. Membawa pulang piala gajah dan kulit singa dari negara-negara tertentu, misalnya, dilarang di bawah pemerintahan Obama, meskipun pengadilan menolak larangan itu pada bulan Maret. Meski begitu, jerapah merupakan bagian terbesar dari pasar megafauna Afrika.
Terlepas dari legalitas perdagangan, HSI mengatakan impor bagian jerapah adalah tekanan yang tidak dibutuhkan hewan. "Membeli bagian jerapah membuat seluruh spesies dalam risiko, " kata Kitty Block, presiden HSI, dalam pernyataannya. “Jerapah akan punah secara diam-diam. Dengan populasi liar di bawah 100.000, sekarang ada kurang dari sepertiga jumlah jerapah di Afrika daripada gajah. ”
Peyman dari HSI mengatakan kepada Weintraub bahwa perburuan trofi Amerika bukanlah salah satu pendorong utama mengurangi populasi hewan, tetapi tentu saja itu tidak membantu. “Kami tidak mampu mendapatkan tekanan tambahan di tengah apa yang oleh para ahli dijuluki kepunahan diam-diam, ” katanya. "Ini adalah produk yang tidak menarik bagi kebanyakan orang, tapi saya pikir penting untuk meningkatkan kesadaran di kalangan publik bahwa barang-barang ini dijual di seluruh negeri."
Weintraub melaporkan bahwa Safari Club International, sebuah kelompok pemburu hak asasi manusia, berpendapat bahwa berburu jerapah sebenarnya baik untuk konservasi dan “meskipun ada retorika di media, perburuan yang diatur secara hukum adalah salah satu cara konservasi yang paling efektif.” Mereka mengatakan biaya yang dibayarkan oleh trofi pemburu mendukung upaya konservasi di negara-negara miskin yang tidak memiliki sumber daya untuk melindungi kawasan liar. Yang lain berpendapat bahwa memusnahkan anggota populasi hewan yang tua, sakit atau lemah meningkatkan kesehatan keseluruhan kawanan. Kritik menunjukkan bahwa sulit untuk melacak ke mana sebenarnya biaya perburuan pemerintah pergi, dan di beberapa negara yang korup tidak mungkin mereka disalurkan kembali ke konservasi. Yang lain berpendapat bahwa berburu big game hanya boros atau kejam.
Peneliti HSI juga menemukan bahwa beberapa dealer memberi tahu kepalsuan tentang jerapah untuk membenarkan penjualan barang kepada pelanggan, mengklaim bahwa jerapah dibunuh karena mereka agresif dan berbahaya bagi penduduk desa dan tanaman mereka. Sementara itu kadang-kadang terjadi pada gajah, yang menginjak-injak dan mengunyah tanaman, jerapah memakan dedaunan dari pohon dan tidak menimbulkan ancaman bagi manusia atau pertanian.
Para peneliti berharap laporan ini akan memberikan lebih banyak bukti untuk petisi yang diajukan ke Fish and Wildlife Service pada Juli 2017. Dikirim oleh HSI bersama dengan kelompok hukum dan konservasi lainnya, FWS meminta daftar jerapah sebagai spesies yang terancam punah, yang akan membatasi impor, penjualan dan perdagangan antarnegara bagian dalam produk.
