Di atas sana, daftar hal-hal-yang-bisa-bisa-paling-paling-aneh Anda makan adalah sup sarang burung. Akan cukup aneh hanya memakan sarang robin berumput standar Anda, tetapi kelezatan Cina ini sebagian besar terbuat dari ludah goopy burung Asia Tenggara yang disebut burung walet (lihat beberapa foto sarang close-up di EatingAsia). Burung-burung itu menempelkan sarang mereka setinggi ratusan kaki di dinding gua yang terjal. Ketika dimasak, mereka menghasilkan kaldu yang licin, hampir tanpa rasa, yang dihargai untuk chestnut obat seperti peningkatan umur panjang dan, Anda dapat menebaknya, libido.
Sayangnya, burung walet bukan spesies invasif yang dapat kita banggakan dengan bangga. Sebaliknya, meningkatnya permintaan dari China yang makmur membahayakan kemampuan burung untuk melanjutkan, eh, memuntahkan sarangnya. Itu tidak membantu bahwa sarang lengket adalah iblis yang harus dibersihkan, jadi pengumpul mengambil sarang sebelum mereka digunakan untuk memelihara sarang burung walet muda. Dan dalam twist ganda yang aneh, solusi yang tidak mungkin - bertani sarang - telah meningkatkan pasokan dan pada saat yang sama membahayakan beberapa populasi liar.
Insentif moneternya luar biasa: sarang burung walet dapat menjual lebih dari $ 1.200 per pon dan menyulut perdagangan multi-juta dolar yang dapat menyaingi hasil penangkapan ikan di daerah miskin. Satu situs Web menawarkan "paket keluarga" 8-ons untuk sekitar $ 600 (diskon lima persen pada pesanan lebih dari $ 1.000).
Dalam pemanenan tradisional, para lelaki yang sangat berani menskalakan tiang bambu untuk mencapai sarang, lalu mengikisnya dari dinding gua. Jika Anda pernah menyinari tiang bendera dengan keranjang dan tongkat yang tergantung di punggung Anda dan kemudian melakukan pose yoga favorit Anda di bagian atas, Anda mungkin tahu betapa berbahayanya ini. (Pemanjat tebing cenderung terpesona; seseorang bahkan telah membuat film dokumenter.)
Alternatif berteknologi rendah - membangun gua buatan untuk bertani sarang - telah terbukti berhasil dan populer di Indonesia, di mana bangunan bertingkat didirikan di tengah kota (kadang-kadang bahkan dengan toko atau apartemen di lantai dasar). Lantai atas menampilkan lubang masuk yang murah hati, lagu-lagu burung walet bermain di pintu masuk untuk menciptakan suasana yang ramah, dan pemilik dapat menambahkan daya tarik serangga dan aroma burung walet, seperti yang dituliskan dalam blog World of Swiftlet Farming.
Set-up menarik bagi burung walet yang cukup bahwa produksi sarang Indonesia sedang booming (hingga 280 ton, bernilai lebih dari $ 800 juta, menurut sumber 2004). Sayangnya, harga tinggi mendorong kolektor sarang liar untuk melipatgandakan upaya mereka. Tol sangat terasa di pulau-pulau, di mana pertanian sarang terbatas dan demikian pula kemampuan burung walet untuk pulih dari serangan. Dalam sebuah studi tahun 2001 di Kepulauan Andaman dan Nicobar di India, populasi burung walet telah menurun 83% dalam 10 tahun.
Pemanenan berlebihan adalah penyebab yang jelas, dengan penurunan tercatat di 366 dari 385 gua bersarang yang diketahui. Dari 6.031 sarang yang disurvei, hanya dua yang tersisa cukup lama untuk ditetaskan oleh anak burung walet. Pemanenan sangat menghancurkan sehingga penulis mendesak pemerintah pulau-pulau untuk mendorong pertanian sarang sebagai satu-satunya kesempatan burung walet untuk bertahan hidup. (Meskipun pertanian sarang masih melibatkan penghancuran sarang, kerusakannya diimbangi dengan meningkatnya peluang bersarang yang diberikan oleh peternakan. Petani biasanya membiarkan sarang burung walet bersarang untuk beternak muda, dan bahkan membuat sarang burung walet di sarang burung lain untuk menjaga jumlahnya. )
Taman nasional di India, Thailand, dan negara lain biasanya melarang pemanenan sarang liar. Tetapi pembatasan belum diberlakukan pada skala internasional yang komprehensif - sebagian karena pertanian telah begitu sukses dan jumlah global cukup tinggi. Burung walet tidak terdaftar sebagai terancam punah oleh CITES atau International Union for Conservation of Nature.
Saya terpesona oleh kisah baik-buruknya berita tentang pertanian. Sejak didirikan 10.000 tahun yang lalu, bertani telah menjadi solusi kami untuk kesulitan dan ketidakpastian dalam mengamankan makanan hewani. Bagaimanapun, ini merupakan kesuksesan besar, tetapi tidak pernah sepenuhnya. Burung walet yang menghilang hanyalah bola melengkung di dunia yang ternoda oleh penyakit sapi gila, brucellosis, dan flu burung. Salmon bertani, siapa pun?
