Dibandingkan dengan skala pinprick relatif dari tata surya kita yang sederhana, Bima Sakti sangat besar. NASA sebelumnya memperkirakan bahwa jarak galaksi sekitar 100.000 tahun cahaya, dan pada 6 triliun mil setahun cahaya, kita berbicara tentang luasnya yang tak terbayangkan. Tetapi cobalah untuk meregangkan pikiran Anda sedikit lebih jauh - penelitian baru menunjukkan bahwa galaksi mungkin 50.000 tahun cahaya lebih besar dari yang diteorikan sebelumnya.
Konten terkait
- Ratusan Galaksi Ditemukan Bersembunyi Di Balik Bimasakti Kita
Wawasan baru ini semuanya bermuara pada untaian tipis bintang-bintang yang disebut Cincin Monoceros, yang ditemukan para ilmuwan pada tahun 2002 di sekitar luar Bimasakti, lapor Irene Klotz di Discovery News. Pada awalnya, tim pengidentifikasi menduga bahwa cincin itu adalah "aliran puing-puing pasang surut" yang tersisa dari sisa-sisa galaksi kerdil yang berdekatan. Tetapi sebuah perdebatan segera muncul tentang apakah itu sebenarnya bagian dari cakram galaksi kita.
Analisis baru terhadap data yang dikumpulkan oleh Sloan Digital Sky Survey yang mengukur kecerahan dan jarak bintang di tepi Bimasakti pasti akan menambah lebih banyak bahan bakar ke perselisihan. Itu menunjukkan, menurut Klotz, "bahwa pinggiran piringan dikerutkan ke dalam bubungan dan lekukan bintang, seperti karton bergelombang."
"Sepertinya bagi saya mungkin pola-pola ini mengikuti struktur spiral Bimasakti, sehingga mungkin terkait, " kata astronom Heidi Newberg kepada Discovery News.
Dia dan rekannya curiga bahwa galaksi kerdil mungkin telah jatuh melalui piringan Bimasakti, memicu riak, seperti kerikil yang jatuh ke dalam kolam.
Galaksi penyusup juga mungkin telah mengatur pola gelombang spiral yang kemudian memicu pembentukan bintang di gas sepanjang gelombang, yang mengarah ke lengan spiral di galaksi.
Newberg, yang juga terlibat dalam penemuan Cincin Monoceros, menemukan informasi baru sambil mencari bukti bahwa aliran bintang sebenarnya bukan bagian dari galaksi. Menemukan bukti yang bertentangan mengejutkannya — dan berarti bahwa, jika teori yang ia capai bersama rekan-rekannya benar, skala Bima Sakti mungkin 50 persen lebih besar dari perkiraan saat ini.
Penelitian ini akan diterbitkan minggu ini di Astrophysical Journal, tetapi para astronom sudah berharap bahwa 3D, gambar beresolusi lebih tinggi dari cincin bintang akan memberikan informasi lebih lanjut dan lebih konklusif. Menggunakan teleskop Gaia Eropa, mereka juga akan menyelidiki serangkaian bintang di luar filamen Monoceros. Jika cincin itu juga milik galaksi kita, pengukuran Bima Sakti akan semakin besar.
