Bencana ekologis ini telah berlangsung puluhan tahun. Laut Aral, yang menjalankan perbatasan antara Kazakhstan dan Uzbekistan di Asia Tengah, pada 1960-an, kira-kira "setengah ukuran Inggris." Itu menjadikannya danau terbesar keempat di dunia. Sekarang hampir sepenuhnya hilang.
Laut Aral pada tahun 2010. Observatorium Bumi NASA Ini bukan cerita tentang perubahan iklim. Hilangnya Laut Aral paling baik dilihat sebagai studi kasus tentang cara-cara lain di mana manusia membentuk kembali planet ini — dengan menggali, mengeruk, merusak, mengalihkan dan memindahkan tanah dan air pada skala yang menyaingi alam itu sendiri.
Pada 1950-an dan 60-an, kata NASA, Uni Soviet memulai proyek untuk mengalihkan dua sungai yang mengalir ke Laut Aral, Amu Dar'ya dan Syr Dar'ya, sehingga air mereka dapat digunakan untuk irigasi. Sejauh rencana Soviet era Perang Dingin untuk membentuk kembali alam, mengalihkan dua sungai adalah tujuan yang cukup kecil.
Keputusan itu mungkin telah mengubah padang pasir di sekitarnya menjadi hijau, kata NASA, tetapi danau yang menyusut itu mendatangkan malapetaka di daerah itu juga:
Ketika danau mengering, perikanan dan masyarakat yang bergantung padanya runtuh. Air asin semakin menjadi tercemar dengan pupuk dan pestisida. Debu yang bertiup dari danau yang terkena, terkontaminasi dengan bahan kimia pertanian, menjadi bahaya kesehatan masyarakat. Debu asin meniup danau dan menetap di ladang, menurunkan tanah. Lahan pertanian harus disiram dengan volume air sungai yang lebih besar dan lebih besar. Hilangnya pengaruh moderat dari badan air yang sedemikian besar membuat musim dingin menjadi lebih dingin dan musim panas menjadi lebih panas dan lebih kering.
Lewati beberapa dekade ke depan dan Laut Aral mencapai kurang dari sepersepuluh persen dari ukuran sebelumnya.
Laut Aral pada tahun 1964. Angkatan Udara AS / Observatorium Bumi NASA Pada awal 1990-an, negara-negara di kawasan tersebut bekerja sama untuk memulai Dana Internasional untuk Menyelamatkan Laut Aral, upaya untuk memulihkan apa yang mereka bisa dan untuk mencari cara terbaik menggunakan apa yang tersisa. Pada tahun 2005 Kazakhstan membangun sebuah bendungan untuk mencoba mengisi kembali beberapa lautan — perbaikan teknik untuk masalah yang disebabkan oleh rekayasa.
Jika upaya restorasi benar-benar dapat berjalan, kata Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa, “pemulihan substansial dapat dicapai dalam 20 tahun, meskipun diragukan bahwa Laut Aral akan dipulihkan ke kondisi yang ada sebelum pengalihan skala besar. sungai yang mengalir. "
