Para arkeolog telah lama mengetahui bahwa keju adalah penemuan manusia purba. Mural dinding di makam-makam Mesir dari tahun 2000 SM menggambarkan pembuatan keju, dan tablet-tablet Sumeria yang ditulis dalam teks runcing tampaknya juga menggambarkan keju. Nenek moyang kita yang jauh, tampaknya jelas, tahu tentang keajaiban keju.
Konten terkait
- Bangkit dan Jatuh dan Bangkitnya Zahi Hawass
Namun, hari ini, para pecinta keju memiliki alasan untuk merayakan: Bukti baru menunjukkan bahwa penemuan produk yang benar-benar enak dan kadang-kadang bau itu sebenarnya datang ribuan tahun sebelumnya. Seperti dijelaskan dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Nature, analisis kimia gerabah prasejarah yang digali dari situs-situs di Polandia menunjukkan bahwa pembuatan cheesem diciptakan jauh lebih jauh dari yang diyakini sebelumnya — sekitar 7000 tahun yang lalu.
Sebuah tim peneliti dari University of Bristol, Princeton dan sekelompok universitas Polandia datang ke penemuan dengan memeriksa kelompok artefak yang tidak biasa dari situs-situs Polandia: pecahan tanah liat yang ditusuk dengan serangkaian lubang kecil. Karena kemiripannya dengan saringan keju modern, mereka secara kimia menguji bahan di sekitar lubang, dan dibenarkan untuk menemukan jejak kuno dari jenis lipid dan asam lemak yang ditemukan dalam produk susu. Keramik ini dikaitkan dengan apa yang oleh para arkeolog disebut sebagai budaya Tembikar Linier, dan berasal dari tahun 5200 hingga 4900 SM.
Para peneliti menguji fragmen keramik berlubang ini dan menemukan residu produk susu kuno, menunjukkan bahwa mereka digunakan sebagai saringan keju. (Gambar melalui Salque et. Al.) "Kehadiran residu susu dalam saringan, yang terlihat seperti saringan keju modern, merupakan bukti langsung paling awal untuk pembuatan keju, " kata penulis utama Mélanie Salque dari University of Bristol dalam sebuah pernyataan. "Sejauh ini, bukti awal pembuatan keju sebagian besar adalah ikonografi, yaitu mural yang menunjukkan pemrosesan susu, yang berasal dari beberapa milenium lebih lambat dari saringan keju."
Meskipun keju yang berbeda dibuat oleh berbagai proses, hampir semuanya dimulai dengan pemisahan susu menjadi dadih cair dan dadih padat. Ini biasanya dilakukan dengan menambahkan bakteri ke dalam susu, bersama dengan rennet (campuran enzim yang diproduksi di lambung hewan), kemudian menyaring cairan dari dadih yang baru dikoagulasi. Pot berlubang ini, kemudian, sepertinya digunakan untuk menyaring padatan.
Para peneliti juga menganalisis pecahan tembikar lain dari situs tersebut. Beberapa mangkuk tanpa perforasi juga memiliki bekas residu susu, menunjukkan bahwa mereka mungkin telah digunakan untuk menyimpan dadih atau whey setelah pemisahan. Mereka juga menemukan sisa-sisa lemak dari bangkai sapi di beberapa keramik, bersama dengan lilin lebah di yang lain, menunjukkan mereka digunakan untuk memasak daging dan disegel untuk menyimpan air, masing-masing. Selain mampu membuat produk makanan yang kompleks seperti keju, tampaknya orang-orang kuno ini juga menciptakan berbagai jenis keramik khusus untuk tujuan yang berbeda.
Para penulis makalah ini percaya pembuatan keju kuno ini sangat membantu dalam menjelaskan sebuah misteri: mengapa manusia repot-repot memelihara sapi, kambing, dan domba ribuan tahun yang lalu, daripada memakan nenek moyang mereka yang liar, meskipun bukti genetik menunjukkan bahwa kita belum Belum berevolusi kemampuan untuk mencerna laktosa, dan dengan demikian tidak bisa minum susu. Karena keju jauh lebih rendah laktosa daripada susu, kata mereka, mencari tahu cara membuatnya akan menyediakan cara untuk membuka kandungan gizi susu, dan memberi manusia prasejarah insentif untuk memelihara hewan-hewan ini dalam jangka waktu yang lama, alih-alih membantai mereka untuk daging mereka segera. Membuat keju juga memberi orang-orang ini kemampuan untuk mempertahankan kandungan nutrisi, karena susu lebih cepat rusak.
Itu menyisakan satu pertanyaan lagi yang mendesak — seperti apa rasanya keju kuno ini? Tanpa akses berlimpah ke garam atau pengetahuan tentang proses pemanasan dan pematangan halus yang diperlukan untuk variasi keju yang kita miliki saat ini, kemungkinan keju pertama cukup hambar dan cair. Seperti keju Mesir kuno, ini mungkin sebanding dalam tekstur dan rasanya dengan keju cottage, Salque dan rekannya mencatat.
